DU VÉLABRE AU PONT FABRICIUS

VELABRE.

Ïiriilre le Palatin, l’Aventîn et le Tibre existait originairement un marais formé par les debordemens de la rivière, et les eaux stagnantes, qui découlaient des collines et s’arrêtaient dans cette espèce de concavité naturelle. Le nom de Velabre d’après les anciens grammairiens dérivé des radeaux dont il fallait faire «sage pour le traverser, a vehendis ratlhus ; cl autres etymologistes donnent comme origine de ce nom les tentes on voiles qu’ on tendait sur la rue qui portait ce nom, lorsque la procession du cirque, pompa circensis , passait. 11 est bien plus naturel de croire que ce nom^ erive du mot grec helos marais, comme celui qui est plus analogue à l’état des lieux i on sait que plusieurs mots grecs ou pélasgiens adoptes paroles Bomains commençant par une voyelle aspiree ont été représentés par un c est ainsi que à.' ffelos d’après Denis

Forum Boarium»

d’ Halicai’iiasse dérivait Félin» Ce marais fut desseclie par les derniers rois de Rome, lors- (]u’ on bâtit la grande cloaque , et le quai du Tibre; mais, comme il ari'ive souvent, ce lieu et les environs conservèrent toujours le nom pri niiiif,

Dans ce lieu était le

FORUIVI BOARIÜM.

C’est ainsi qu’on appelait la place où se tenait le marebé aux bœufs au pied du Palatin et qui, probablement, a été le Forum originaire de Rome, où l’on voyait la célèbre vache en bronze, de Myron, qu’on avait transportée de 1’ île d’ Egiue. Près de ce forum était 1’ Ara Alaxima^ ou grand autel , qu’ Hercule s’était érigé à lui-mcme après avoir tuéCacus qui lui avait volé ses bœufs. Près de ce Forum était le temple rond dit d’ Hercule Vengeur, qui fut découvert dans le XV siècle, et où l’on trouva la statue d’Hercule, en bronze doré, qui est au Capitole, Tacite dit, que de la place occupée depuis par le Forum Boarium, Romulus commença à tracer le sillon de 1’ enceinte de sa nouvelle ville le 21 avril, 753 ans avant Père chrétienne .

Parmi les bâtimens qui étaient près du Forum Boarium, il faut compter le

JANUS QÜADRIFONS.

C’ est le seul de ces arcs que les Romains appelaient Jani , et qu’ ils élevaient dans les carrefours et dans les forums pour les marchands, afin qu’ ils fussent à 1 abii du so ei de la pluie. Celui-ci était pour les marchana

PT,A(^T*i Dr, pir.RRr,

AFv(M) 1)1 Of.ANO

MM-' DK lANlkS QDADKIIDÎOX’I'

Janus Qaadrifons.

(lu forum Boarium ,• ayant quatre façades, il entrait dans la cathegorie de ceux qu’on appelait Quadrifrontes. Il faut avertir que ces bâtimerjs n’avaient aucun rapport avec le temple de Janus, et n’étaient nullement consacrés à cette divinité, puisqu’ Ovide, en parlant du temple de Janus dit :

Quum tôt sint Jani cur stas sacratus in iinol

Ce monument était en partie enseveli et fut déterré en 1810 ; il a été déblayé de nouveau en 1829 , etdébarassé des constructions, que les Frangipani avaient érigées dessus, dans le XIII siècle , lorsqu’ ils le transfomèrent en cbateau fort. Il serait à désirer de le voir entièrement isolé, comme il était originairement. Cependant il faut e vouer qu’il est de fort mauvaisgoût, puisque la masse est trop forte, et les ornemens trop mesquins. Chaque face présenté un arc entre deux piliers ornés par un double rang de niches très mesquines, dont quelques unes sont seulement indiquées ; des petites colonnes dont on conserve des restes , trouvés dans les dernières fouilles , et laissés sur les lie ux, étaient placées entre les niches sur le soubassement. Les grands blocs de marbre qui revêtissent cet arc de chaque côté, proviennent d’ autres bâtimens , puisqu’ ils présentent des traces bien claires des ornemens primitifs . Au total on voit que cet arc est un monument qu’ il ne faut pas attribuer à une époque antérieure au commencement du III siècle de rére vulgaire, c’ est-à-dire au tems de Septime Sévère et Caracalla. Les trous qu* on voit dans le joints des blocs ont été faits dans

68 Arc de Septime Sevère.

le moyen-âge pour arracher les crampons de fer et le plomb qui les fixaient, de meme qu on le voit dans d’autres bâtimens anciens, cote de ce monument est 1’