CLOACA MAXIMA

Tarquin l’ancien, entreprit le dessèchement du Vélabre, et 1 ’ assainissement de la ville en creusant des canaux souterrains pour conduire les eaux dans le Tibre; son fils, Tarquin le Superbe, acheva cet ouvrage, et réunit cesdifferens canaux en un grand canal ou égout qui commençait au Forum et débouchait dans le Tibre. Ce canal fut appelé la cloaca maximat le

Cloaca Maxima.

grand égout comme le principal de tous. Le mot cloaca dérive de l’ancien verbe cloare ^ et cluere purger, d’ où. dérive le nom moderne de cloaca.

Cet égout continue encore à servir à l’usage pour lequel il fut construit et fait l’admiration universelle. La voûte est formée de trois assises de gros blocs de tuf, liés de distance en distance par des blocs de travertin, et toujours joints sans chaux et sans ciment. L’arc a douze pieds de hauteur et autant de largeur, de sorte qu’on peut reconnaître la justesse de l’assertion de Pline, qui dit qu’ un chariot chargé de foin pouvait passer aisément sous cette voûte. Depuis le Forum , où cette cloaque commençait, jusqu’au Tibre, en suivant son cours elle avait 2500 pieds de longueur. Son embouchure se voit encore entre le temple de Vesta et le pont Palatin^ l’arc dans cet androitest forme de trois assises de pieiTe gabine, espèce de tuf volcanique qu’on tirait des environs de Gabii. Denis d’ Halicarnasse, Strabon, et Pline disent que les cloaques, les acqueducs , et les routes des Piomains , étaient des tnonumens qui démontraient la supériorité de ce peuple sur les autres nations, meme les plus civilisées. ^ ^ ^ La source d’eau limpide et salubre qui s’écoule dans la cloaque près de st.George, s appelle V Eau Argentine à cause de sa clarté. ' qucs personnes supposent qu’elle dérivé de a source de Mercure près de la porte Gapena,aii bas du Celius; d’autres prétendent qu’elleest un écoulement du célèbre lac de Juturna au Forum ,♦ cette dernière opinion qui est la plus vulgaire n’est certainement pas la plus probable-

Grand Cirque.

Ea sortant de la place de st. Georges, et suivant le penchant du mont Palatin, on trouve « à gauche, l’eglise de ste. Anastasie, près de laquelle était 1’ udra Maxima dont nous avons parle'. Cette église est fort ancienne, elle a été restaurée par dilFérens papes; Urbain VIII fit la façade actuelle sur les dessins de Louis Arrigucci. L’intérieur est à trois nefs, divisées par de belles colonnes, dont 8 sont de marbre violet cannelées, deux de granit rouge, et deux de marbre africain.

Dans la vallée, anciennement appellée Murcia s qui est entre les monts Palatin et Aventin, devant le palais des Césars, était le