INTÉRIEUR DE LA BASILIQUE

Ce temple magnifique surpasse en grandeur l’église de st. Paul de Londres et la cathédrale de Milan ; car la longueur de la première est de 499 pieds, et sa largeur de 251 ; la second a 41 8 pieds de long sur 312 de large. Notre basilique , depuis l’entré jusqu’à la tri-

Intérieur de la Basilique,

bune , ou à la chaire de st. Pierre , a 575 nieds , de longueur et dans la croisée, 41 7 pieds, de largeur; la nef du milieu a 82 pieds de largeur et 1 42 de hauteur , y compris la voûtejchacune des deux petites nefs latérale a20 pieds de largeur. La proportion qui règne dans chaque partie de cet énorme monument, et surtout l’interruption des lignes, font paraître l’ ensemble moins grand qu’ il ne l’est en effet , et on ne s’ apperçoit de sa grandeur que lorsqu’on en considère tous les details.

Cette basilique est à croix latine et à trois nefs; celle du milieu est divisée par huit gros pilastres qui soutiennent quatre grands arcs de c&aque côté; ceux-ci répondent à autant de chapelles; à chacun des pilastres sont adossés deux autres pilastres de marbre blanc, cannelés et d’ordre corinthien , qui ont 8 pieds de largeur et 77 dé hauteur, y compris la base et le chapiteau ils soutiennent un grand entablement de 18 pieds de hauteur, qui règne tout autour de l’eglise. Dans les entre-pilastres sont deux rangs de niches, dont celles du bas renrerment des statues de marbre , de la hauteur e15 pieds, représentant différens saints, ondateurs d’ordres religieux. Sur chacun des grands arcs sont deux figures en stuc , de 1 5 Pteds de haut , représentant des vertus. Les contre-pilastres qui correspondent sous les arcs, «ont^ ornés de deux médaillons , soutenus sé- Paiernent par deux enfans de marbre blanc ; P* tîiedaillons renferment les portraits de dif— ^crens papes ; entre ces médaillons on voit o*ix autres enfans , portant des thiai’cs, des ttres, des clefs et autres attributs pontificaux;

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Intérieur de la Basilique.

le tout a ete sculpte en bas-relief, sous la direction du Bcrnin , par ordre d’ Innocent X* les colombes placées sur le haut et le bas de chaque pilastre font allusion aux armes de ce pape. La grande voûte de l’eglise est décorée de caissons avec des rosaces au milieu le tout en stuc dore; le pavé a été formé de beaux marbres , sous la direction de Jacques de la Po rte et du Bernin.

Les deux bénitiers placés au devant des premiers entre-pilastres, i’uti vis-à-vis de l’autre, sont de marbre jaune, faits en forme de co- (juille; les deux anges qui les soutiennent, ont 6 pieds de hauteur et ont été sculptés par Joseph Lironi et François Libérati.

La statue de ste. Thérèse, en marbre , que l’on voit dans la niche qui est audessus du bénitier à droite, est de Philippe Valle. Le saint Pierre d’AI cantara, placé dans la niche vis-à-

vis , est de b rancois V^ereara. La statue de st. V incent de Paul , qui est dans la seconde ui-

che, à droite, est de Pierre Bracci ; celle de St. Camille de LcHis , placée en face , est de Pierre Pacilli, Le st. Philippe de Néri , dans la troisième niche, à droite, est de Jean Baptiste Maini, le st. Ignace qui est vis-à-vis, est de Joseph Rusconi.

Au bout de la grande nef, devant le | de la coupole, à droite, sous un baldaquin sur un piédestal fait avec de beaux marbres, on ^ voit une statue en bronze , de st. Pierre ,

est assis et avance un pied, que les dévots baisent en vénération du prince des apotieSi elle a été placée dans cette église par le p^P ; a

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sl.Léonl. Dans les tems modernes on a n

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Confession de st. Pierre.

la fable grossière, que cette statue a ète' faite pour un Jupiter et meme qu’ elle est identique avec celle de Jupiter au Gapitolej il faut être bien ignorant de Tart et de l’iiistoire pour admettre cette fable ; car la statue de Jupiter était du tems de Domitien , et celle-ci dans tous ses détails paraît être du V Siècle , celle-là était en or massif et celle-ci est en bronze, et d’une foute qui s’accorde bien avec son style. D’ ailleurs comment pourrait-on supposer , qu’ au même moment où on voulait détruire entièrement le paganisme, on eut exposé à la vénération des fidelles l’image de la principale divinité que les payens adoraient ; il faut avouer que ces inventions sont indignes de notre siècle. EnGn la statue de st. François de Paule , placée dans la niche qui est vis-à-vis , est de Jean Baptiste Maini.

Avant d’examiner les bas côtés et les chapell es latérales de l’église, on ne peut s’empêcher d’observer la

CONFESSION DE st. PIERRE.

On appelle confession de st. Pierre, le tombeau, où l’on conserve la moitié du corps de ce saint apôtre et de celui de st. Paul; car l’autre oioitié, commeje l’ai indiqué, est conservée dans l’église de st.Paul. C’est le pape Paul V qui fit decorer cette confession sur les dessins de Charles Maderno ; elle est environnée d’une belle balustrade circulaire, en marbre ; on y voit 112 lampes toujours allumées , qui sont supportées par des plaques de bronze doré. On descend , par un double escalier, dans le vide intérieur , qui est orné de marbres précieux ,

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Confession de st. Pierre.

de festons et d’anges de bronze doré. Le pape Pic Vr mort à Grenoble en 1 799 , voulut être enterré près du tombeau de st. Pierre ; son corps fut transporté à Kome et déposé dans la Confession en 1802 , et en 1822 Canova fit sa statue ; elle représente ce pape priant à genoux devant l’autel de la confession. Sur les deux cotés de la porte qui est en bronze doré , on voit les statues de st.

Pierre et de st. Paul, du meme métal, et quatre superbes colonnes d’ albau-e ; de celte porte on entre dans une niche oblongue, appelée proprement la Confession de st. Pierre, parceque c’est une partie de 1’ ancien oratoire, érigé par le pape st. Anaclet, sur le tombeau du meme apôtre. Au fond de celte niche est l’image du Sauveur, et celles de st. Pierre et de st. Paul. Le plan de cette niche est couvert d une plaque de bronze doré , sous laquelle on conserve le corps du prince des apôtres . Les deux portes de bois doré , qui sont dans ce vide, conduisent à l’ancienne basilique, aujourd’hui souterraine.