FAÇADE DE LA BASILIQUE

Cette grande façade , qui est toute de travertin , a été faite sur les dessins de Charles Maderno. Elle est composée de huit colonnes, de quatre pilastres corinthiens, de cinq portes, de sept balcons , de six niches, d’un entablement avec un fronton et d’un attîque tei miné par une balustrade sur laquelle sont treize statues colossales de 17 pieds de hauteur, représentant Jésus-Christ et les douze.apol sous Pie VI, on a ajouté sur les cotes , e»

borlo‘^es, dont les ornemens ont etc * le, dessins de Vsladier. L’insciplion qu. e sur la fi-ise de I’ entablement . dit ^

V Bofeliése, fit l'aire cette façade en

pacade de Ici Bcisdicjue.

. des apôtres. Pour donner une idee

/< de largeur sur 1 49 de hauteur. Les pror.; OUS août telles , que les colonues , vûes F" ‘ netlte distance , semblent d’une grandeur oïdinaire; mais lorsqu’ on approche , ens’appercoit insensiblement de leur eoorrne «vandeur; elles ont 8 pieds 5 pouces de diamètre et 88 de hauteur, compris la base et le chapiteau. La grande coupole, elevée par Buonarroti et les deux autres petites latérale ajoutées par Vignole , accompagnent fort bien^la façade. Depuis le pavé de V église , jusqu a r extrémité de la croix qui est sur la coupole,. ce temple a 424 pieds de hauteur.

Cette façade avec les trois coupoles et la colonnade produit un bel effet au clair de la lune , et beaucoup plus encore, quand le tout est illuminé par 4400 lanternes, et ensuite par 784 flambeaux , lors des réjouissances publiques , et particulièrement le soir de Pâques et ceux de la veille et de la fête de st. Pierre , les 28 et 29 juin.

Le b as*relief placé au dessous du balcon du milieu de la façade, représentant Jésus-Christ donnant les clefs à st. Pierre, est d’Ambroise Buonvicino.

Par les cinq portes de la façade du temple on entre dans le portique qui a 47 pieds de largeur et 439 de longueur, y compris les vestibules aux deux extrémités, dans lesquels on voit la statue équestre de Constantin le grand faite par le Bernin , et celle de Charlemagne, œuvre de Cornaccbini. Chaque entree estornee de deux colonnes de marbres, autour du por-

^183 Intérieur de la Basilique.

tique ou voit des pilastres aussi en marbre; ils soutiennent un entablement où pose une voûte ornée de stucs dorés: elle a 62 pieds de hauteur au dessus du pavé. Sur la porte du milieu du portique , vis-à-vis l’entrée principale de la basilique, est la célèbre mosaïques, appelée la Nacelle de st. Pierre., ouvrage de Giotto, florentin, qui la fit en 1 298, avec l’aide de Pierre Gavalîini , son élève.

^ Aux. cinq portes de la façade correspondent cinq autres portes qui donnent entrée à la basilique; une d’elles est murée et a une croix de bronze au milieu: on l’appelle la Porte Sainte y parce qu* on ne l’ouvre qu’au commencement de l’ année sainte, c’est-à-dire tous les 25 ans. La porte principale qui est eu bronze, ornée de bas- reliefs , a été faite sous Eugène IV par Antoine Filarète et Simon, frère de Donato , pour l’entrée de l’ancienne basilique; les basreliefs que 1’ on y voit, représentent le martyr de St. Pierre et de st. Paul ; le couronnement de 1’ empereur Sigismond , par Eugène IV,et l’audience que ce pape donna aux envoyés de diverses nations de l’ Orient. Au dessus de cette porte est un beau bas-relief du Bernin , représentant Jésus-Christ remettant le soin de son troupeau à st. Pierre.