DE BOURG - SAINT - MAURICE A CORMAYEUR
9 h. de marche.
A peu de distance de Saint-Maurice, près d'une tour carrée, datant, dit-on, du ive s., on traverse le torrent de la Versoie, qui prend sa source à l'une des bases du Bonhomme, et, après avoir franchi la Récluse, qui descend du Petit-Saint- Bernard, on quitte à (40 min.) Sces, v. de 18V2 hab., situé à 900 mèt., la vallée de l'Isère, pour monter, au N. E., dans le vallon latéral conduisant au col du Petit-Saint- Bernard.
On atteint, en 10 min., le ham. de Villard-Dessous , et 10 min. plus, loin 1 , on franchit la Récluse sur un pont au delà duquel, dit de Saussure , la montagne présente un point de vue très-agréable : une belle cascade tombe à travers des prairies en étagères, avec des arbres et un village au-dessus. On voit ensuite de l'autre côté du torrent, à l'entrée de la vallée d'où il sort, des masses informes de gypse blanchâtre. Selon M. Deluc, ces roches seraient la Roclie- Blanche dont parle Polybe , et auprès de laquelle Annibal se posta pour protéger sa cavalerie et ses bêtes de somme , pendant qu'elles montaient au point culminant du passage.
Du pont de la Récluse, 45 min.
d'une montée roide suffisent pour atteindre Saint-Germain, le dernier hameau d'hiver. On continue de monter, en suivant la rive dr. du torrent, par une pente de moins en moins rapide, entièrement découverte, presque toute en prairies, où paissent de nombreux troupeaux. On découvre, en se retournant, une belle vue sur la vallée de l'Isère, enfermée par deux lignes de hautes montagnes. Le Mont-Pourri se dresse en face, au-dessus d'une ceinture de magnifiques glaciers qui descendent sur la vallée de Tignes.
1. La nouvelle route reste sur la rive g. et rejoint l'ancien chemin de mulets près de l'hospice.
D'ALBERTVILLE A AOSTE.
A 1 li. 15 min. de Saint-Germain, on passe près de chalets (cantine) situés à 30 min. de
3 h. 30 min. L'hospice, construit à 2102 mèt., dans un vallon gazonné qui s'étend du N. E. au S. E. sur une longueur de 1 h. et une largeur moyenne de 30 m. — Cet hospice, fondé, vers la fin du x* s., par saint Bernard de Menthon, est desservi par l'ordre militaire et religieux de Saint- Maurice et Saint-Lazare. Il est habité par un ecclésiastique qui donne une hospitalité gratuite aux voyageurs pauvres. La plus grande partie en est occupée par une auberge, fermée en 1864.
On découvre un panorama magnifique au sommet du Valésan, haut de 3332 mèt. , qui domine au S. E.
(1 h. de montée; l'hospice du Petit-Saint-Bernard. On voit sur un escarpement de cette montagne une redoute , construite par les ordres du roi de Sardaignc, en 1791, et prise d'assaut par les Français en 1793. — La vue du Belvédère (1 h.
45 min. de montée) est plus belle, mais l'ascension de cette montagne offre plus de difficultés. — Il faut 5 h. environ pour aller visiter le glacier du Ruitor.
La frontière de la France et de l'Italie a été définitivement établie à peu de distance en deçà de l'hospice qui est resté au Piémont, bien qu'il soit situé sur le territoire français.
Au delà de l'hospice, on monte par une pente douce au point le plus élevé du passage (2*200 mèt.), d'où Ton voit très-bien le Mont-Blanc, et près duquel on remarque une belle colonne de marbre cipolin veiné, appelée la colonne de Joux (Jovis) ou de Jupiter, les restes d'un grand cercle, formé par des pierres placées de distance en distance, et qu'on nomme cirque d'Annibal. Selon la tradition, ce fut là qu'Annibal tint un conseil de guerre. La colonne de Joux, d'origine celtique, a 7 mèt. de hauteur et 1 mèt. de circonférence.
— A peine a-t-on commencé à descendre, qu'on laisse à g., au-dessous de sot (30 min. de l'hospice), le petit lac Verney, appelé aussi lac des Eaux-Rouges au pied de la Belle- Face. Une descente, qui n'offre d'intérôt qu'au géologue, conduit par la (45 min.) cantine des Eaux •« Rouges , au village de Ponl-Serrant , où Ton traverse laThuille sur un pont élevé de plus de 30 mèt. Le Mont-Favre et sa chaîne haute de plus de 3300 met. ne permettent pas de voir le Mont-Blanc.
1 h. 30 min. la Thuille (aub. la Croix-Blanche y médiocre et chère), village ainsi appelé à cause de son pont sur le torrent du même nom.
C'est là que se termine la descente proprement dite, et que commence la uouvelle route de voitures, qui passe dans un tunnel au-dessus de Pré-Saint- Didier et qui décrit de nombreux zigzags. La Thuille, YAriolica des Romains, est situé à l'entrée d'une gorge et au boni d'une petite plaine formée par les débris qu'y accumulent divers torrents qui viennent s'y réunir.
Au S. E. s'élève le beau glacier du Ruilor que l'on a déjà admiré du col.
A la Balme, la vallée se rétrécit.
La montagne de dr. , qui fait face au Cramont, dont on côtoie la base, forme au-djssus du torrent une muraille élevée, hérissée de sapins. A Eleva t on laisse à g. le chemin qui monte au Cramont (R. 44 ) et l'on descend, par une pente roide, en suivant le cours de la Thuille, qui coule dans une gorge pittoresque, au
1 h. 45 min. (8 h. de Bourg-Saint- Maurice, 4 h. 30 min. du col) Pré- Saint- Didier (hôt. : la Poste, cher et médiocre, bains d'eaux minérales ; le Pavillon), village situé à la jonction de la Thuille et de la Do ire qui fait une belle cascade. On y découvre une belle vue du Mont-Blanc. Les bains, fréquentés pondant l'été, sont dans une situation pittoresque. Après avoir franchi la Doire ou rejoint la route de Cormayeur à Aoste.
9 h. Cormayeur (R. 44).
