LA SUISSE ET LES ALPES

$ I. La Suisse. Situation, 'étendue, limites, climat.

La Suisse, en allemand Schweiz et Schweizerland , en italien Svizzera, en anglais, Stvitzerlmd , en latin Helvetia, est comprise entre les 3° 43' et 8° 5' de longitude E., et les 45° 50' et 47° 50' de latitude N. Elle se trouve, par conséquent, située presque au centre de l'Europe et au milieu de la zone tempérée du N. Le Saint -Gothard divise en deux parties égales les routes qui conduiraient parterre, * du détroit de Gibraltar à celui des Dardanelles, et de la pointe S. de l'Italie- à la pointe N. du Jutland.

La largeur de la Suisse, du N. au S., est de 50 lieues ( den) (l'ancienne lieue suisse qui valait 5280 mèt. ); sa

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INTRODUCTION

gueur, de PO. à PE., de 80 lieues. (César lui donnait 240 000 pas depuis le fort de l'Écluse jusqu'au lac de Constance ; calcul exact en comptant 5000 pas romains pour un mille géographique.) Quant à sa surface carrée, elle n'a jamais été mesurée exactement. Franscini Tévalue à 752 milles carrés, ou 12,032 milles géographiques, ou 41 170 kil. carrés; Bollmann, à 734 925 milles carrés; Meyer de Knonau, à 789 540; un autre géographe, à 716 750 ; enfin le général Dufour, à 40 200 kilom. carrés. Ses lacs, ses fleuves et ses glaciers, occupent au moins la dixième partie de sa surface.

La Suisse a pour limites, — à PO. et au N. E., la France ; savoir : les départements de PAin, du Jura, du Doubs et du Haut-Rhin ; — au N., le grand-duché de Bade ; — au N. E., le royaume de Wurtemberg et la Bavière ; — à PE., le Tyrol et la principauté de Lichtenstein; — au S., le royaume d'Italie et la France. D'après le général Dufour, la ligne de ses frontières est de 349 lieues divisées ainsi : frontières de montagnes, 202 lieues ou 58 pour 100, de plaines 79 lieues ou 22 pour 100, d'eaux 68 lieues ou 22 pour 100.

Le climat de la Suisse présente des différences extraordinaires causées principalement par l'élévation plus ou moins grande du sol, la direction des vallées, la hauteur, Péloignement ou le voisinage des chaînes de montagnes, et une foule d'autres circonstances locales inutiles à énumérer. Ainsi, pour ne citer que quelques exemples, en huit ou dix heures de marche, on passe du climat de l'Espagne ou de l'Italie méridionale à celui de la Laponie ; on récolte, dans l'espace d'une demi-journée, les plantes qui croissent du 80° au 40° de latitude. Le thermomètre monte, en certains endroits, jusqu'à 25° , 27° 50' et 31° 25' à l'ombre; il descend parfois jusqu'à 18° 75', 22° 50' 25°, 30° et môme 31° 25'. L'hiver se fait encore cruellement sentir dans diverses localités, quand le printemps est déjà passé à quelques lieues au-dessous. Il pleut pendant plusieurs jours de suite sur les plaines, tandis que les habitants des hautes Alpes jouissent d'un temps magnifique; POberiand est inondé, et le Valais manque d'eau, etc., etc. La température moyenne des villes principales,' situées à environ 250 mèt., est de 4" 10 9 P°ur l'année, -h 6° 11 pour Pété, et — 8° 22 pour Phiver. La température moyenne a été, pendant 30 années, à Genève, de 9° 7' et au Saint-Bernard de 1° 0'. La température moyenne de Paris est de 10° 8'.

Les orages sont nombreux et violents en Suisse. La grêle fait presque chaque année de grands ravages dans certaines contrées, et, durant des siècles entiers, ne cause aucun préjudice aux pays voisins. Les tremblements de terre y sont aussi très-fréquents. Depuis le