fr. de bois

C’est en 1827 seulement que la compagnie de Cologne établit un service de bateaux à vapeur régulier entre Mayence et Cologne. La première année, elle transporta

18.000 voyageurs. En 1837, ce nombre s’était élevé à 150,000. Alors se fonda une compagnie rivale la compagnie de Dusseldorf. Comme cela arrive souvent , cette concurrence, qui l'avait d’abord effrayée, eut pour effet de tripler les bénéfices de la compagnie de Cologne. Les deux sociétés rivales, aujourd’hui associées, transportèrent:

En 1839, 487,000 voyag.

En 1840, 636,000 —

En 1851, 800,000 —

En 1853, le chiffre total a dû dépasser UN MILLION, On trouvera dans l'introduction et en tète de chacune des routes consacrées au Rhin, tous les renseignements relatifs à la durée du trajet, aux heures de départ, au nombre des bateaux, au prix des places , à celui des repas à bord, aux bagages, etc.

Les Bords du Rhin, Souvent trop vantes, ne sont réellement intéressants à visiter que de Mayence à Cologne, entre Bingen et Bonn surtout.

« Le Rhin réunit tout, a ditM. V. Hugo. Le Rhin est rapide comme le Rhône, large comme la Loire, encaissé comme la Meuse , tortueux comme la Seine, limpide et vert comme la Somme, historique comme le Tibre, royal comme le Danube, mystérieux comme le Nil, pailleté d’or

xxxiv ITINÉRAIRE DES BORDS DU RHIN.

comme un fleuve d’Amérique , couvert de fables et de

fantômes comme un fleuve d’Asie. »

Les poëtes allemands appellent souvent le Rhin le père ou le roi Rhin. «Doit-on s’étonner, se demande un écrivain allemand , qu’on désigne sous de pareils noms un fleuve qui rappelle tant de victoires et de défaites des Romains et des Barbares , tant d’exploits chevaleresques dans les temps féodaux, tant de conciles ecclésiastiques, tant de guerres et de négociations de paix dans les temps modernes, tant de couronnements de ces empereurs, dont la dépouille mortelle repose à son côté , tant de rois fameux et tant d'illustres capitaines , — César, Drusus, Attila, Clovis , Charlemagne, Frédéric Barberousse , Rodolphe de Habsburg, Frédéric Ier le Victorieux, Gustave- Adolphe, Louis XIV, Enghien, Turenne, Marceau, Hoche, Napoléon , — qui voit s’élever sur ses bords deux des plus admirables monuments de l’architecture au moyen âge {le3 cathédrales de Strasbourg et de Cologne), —dont les rives offrent une inépuisable variété d’aspects , ici d’épaisses forêts, ou des plaines fertiles, là des rochers sauvages , des vignobles conquis par l’art et le travail sur la nature , des villes populeuses, célèbres par leur commerce, par leur science, par leurs fortifications, de riches villages , des bourgs florissants , de vieux châteaux féodaux , ceux-ci reconstruits tels qu’ils étaient, ceux-là en ruine, ayant chacun leur légende, des routes superbes ombragées d’arbres à fruit, des sources minérales où l’on renaît à la vie, — dont les eaux nourrissent une si grande quantité des meilleurs poissons que l’on connaisse, — qui, dans son cours de 300 lieues, navigable sur une étendue de près de 280 lieues, fournit sans cesse aux nations qu'il enrichit les moyens d’échanger entre elles les produits variés de leur territoire, — enfin, qui a vu s’accomplir deux des plus grands faits de l’histoire contemporaine, la découverte de l’imprimerie et la Réforme. »

L’histoire, même succincte, du Rhin remplirait plus d’un volume. Ce n’est pas ici le lieu de l’écrire. On trouvera dans les routes qui sont consacrées à son cours, ou qui

INTRODUCTION. xhy

longent ses bords, ou enfin qui viennent y aboutir, le résumé des principaux événements qu’il a vus s’accomplir sur ses eaux et sur ses rives, depuis l’époque où il coulait entre des volcans jusqu’à ces dernières années.

La Moselle (en ail. Die Mosel), prend sa source près des ruines du château de Moselle, dans la commune de Bussang, département des Vosges (France). Elle a un cours de 520 kil. Elle a déjà arrosé Remiremont, Épinal et Toul, et reçu la Meurthe quand ses bords commencent à être décrits dans ce volume. F. R. 1, Frouard; F. R. 22, de Frouard à Metz ; F. R. 48, de Metz à Trêves, et R. 55, de Trêves à Coblenz, où la Moselle se jette dans le Rhin.