R. 45.— DE BINGEN A COBLENZ — STERRENBERG

lui payer un tribut. Comme les prétentions de ce bandit devenaient de plus en plus exorbitantes, les bourgeois des villes voisines se réunirent pour se venger. Mais ils l’assiégèrent en vain pendant quinze mois. Alors se forma sur des bases plus larges cette confédération du Rhin qui détruisit un si grand nombre de châteaux , et affranchit la navigation des péages iniques qui l’entravaient. Plus tard, Rheinfels tomba en la possession du landgrave de Hesse. Ce souverain en fit une forteresse moderne tellement formidable qu’en 1692 une armée française, commandée par le maréchal Tallard etcomposée de 25,000h., ne putpass’en emparer. Il était alors défendu parle général hessois Gortz. En 1794, il se rendit presque sans coup férir à l'armée dite de Sambre-et-Meuse , qui le fit sauter trois années plus tard. Les princes de Prusse ont acheté, en 1843, ses belles ruines d’où l’on découvre une belle vue. — N. B. Un hôtel a été construit près du Rheinfels, mais si l’on veut visiter les ruines, il faut demander la clef à Saint-Goar (10 sgr. de pourboire). •

Rheinfels dépassé, on laisse sur la rive dr. la V. de Wellmich, que domine la Souris ( V . ci-dessusl, et dont on remarque la petite église gothique. Se montrent ensuite sur la même rive Ehrenthal, v. où l'on exploite des mines d’argent, de plomb et de cuivre, puis Nieder et Ober Kestert, en face desquels on aperçoit (rive g.) Hirzenach, avec son église bâtie en 1170. — Bientôt après, on laisse sur la rive g., au milieu d’une forêt de cerisiers, le v. de Salsig, qui doit son nom k une source d'eau salée, et en face duquel se dressent, au-dessus de l’ancien couvent Bornhofen, les châteaux de Uebenstein et de St*rrenbergj, appelés généralement les frères ou les juineaxix. — D’après une légende mise en vers par Henry Heine et par d’autres poètes, ces deux châteaux auraient appartenu à deux frères qui, épris de la même femme, se seraient tués en duel dans un accès de jalousie. Une tradition plus répandue raconte ainsi leur histoire. La femme qu'ils aimaient était une orpheline recueillie par leur père, et nommée Élise. Elle préféra Conrad k son frère cadet Albert qui , désolé mais résigné, s’engagea au service de l'empereur. Cependant, avant de se marier avec Élise, Conrad partit pour la terre sainte. Deux années après, il revenait de la croisade avec une jeune Grecque qu’il y avait épousée. Albert, furieux