ROUTE 104. LE VERNET. — SAINT-MARTIN DU CANIGOU

maisons du village , de colonnfes, à chapiteaux sculptés , provenant des ruines de l’abbaye. Dans l’intérieur on montre , à dr. , le tombeau de Guiffred , sur lequel est gravée cette inscription moderne ;

L’annéo 1049, la veille des Calendes d'août, mourut Guifre, autrefois irèsillustre seigneur et eomte, qui, sous l’invocation de saint Martin, fit bâtir au nom de J. C. ce monastère, dont il fut un des religieux pendant 15 ans. La dépouille mortelle dudit comte et celle de son épouse la comtesse Elisabeth furent réunies dans ce même mausolée par les soiBS du seigneur Bérenger de Colomer, abbé du couvent, l’année 032.

Dans la maison du maire, on peut aller visiter un chapiteau très-curieux , qui représente plusieurs moines, et l’abbé placé derrière une table sur laquelle se trouve une 'colombe tenant un rameau d’olivier dans son bec; cé chapiteau provient également de l’abbaye de Saint- Martin. . ■

A dr. de Castell , on voit un vallon aride et nu s’ouvrir dans la direction du S. ; en lace, s’élève un curieux entassement de rochers verdâtres ; à g. , on aperçoit les zigzags du sentier conduisant à l’abbaye; ■ en se retournant , on découvre le Vernet , qui remplit tout le fond de la vallée , véritable oasis de verdure encadrée par des rochers arides.

Gravissant à g, un sentier taillé en partie dans le roc, on ne tarde pas à atteindre l’ancienne église de Castell, édifice en ruines, dont la tour carrée et les fortes murailles pourraient tout aussi bien avoir appartenu à un château qu’à une chapelle ; puis on s’élève , par divers , lacets, au-dessus d’une gorge pittoresque, et, à 25 min. de Castell ( 1 h. ou 45 min. du Vernet), on ar-

rive à l’Abbaye de Saint-Martin du Canigou, située sur un petit plateau , au bord d’un précipice à pic.

La tradition donne à ce monastère l’origine suivante. Vers la fin du xe siècle , les Maures ravageaient la Cerdagne ; le comte Guiffred les laissa s’epgager dans un défilé de montagnes, où il espérait les écraser tousjusqu’au dernier. Il avait donné l’ordre d’attendre son signal, lorsque son fils, d’autres disent son neveu, impatient de repousser les Maures qui entraient imprudemment dans les gorges d’Angoustrina , dont la garde lui avait été confiée , devança l'heure du combat et mit l’ennemi endéroute , en même temps qu’il le sauva d’une défaite totale.

Guiffred , irrité de perdre par un demisuecès tout le fruit de ses embuscades, arriva en toute hâte et tua son fils sur la place. Le pape Sergius IV imposa au coupable pour pénitence de bâtir un monastère de l'ordre de saint Benoît dans le lieu même où le crime avait été commis. Le comte posa la première pierre de ce couvent en l’an 1001 , et huit ans après il consacra l’église. Plus tard il éleva encore d’autres bâtiments, et une petite population de paysans vint se fixer sur ce plateau sauvage. Cependant le comte Guiffred n’était pas encore satisfait : il voulait que Saint-Martin du Canigou possédât des reliques, et à cet effet, en 1014, il dépêcha des émissaires qui enlevèrent à Toulouse presque tous les ornements de Saint -Gaudétique, pour lequel une chapelle fut construite à côté de l’église abbatiale.

En 1045, après avoir légué une grande partie de ses biens au monastère, il se fit moine lui-même, et mourut en 1049.

Pendant les xie et xu* siècles,

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l'abbaye vit s'accroître sa prospérité, car les donations affinèrent; mais aux siècles suivants, l’immoralité des moines, leurs dissensions intestines, les attaques de bandes armées, puis la peste et le tremblement de terre de 1428 , amenèrent peu & peu sa mine: en 1781 déjà, les cinq derniers moines se décidèrent à demander la sécularisation.

La façade, très -simple, de l’église est dominée à dr. par une tour carrée dont la partie inférieure n’offre qu’une seule porte arrondie en plein-cintre, tandis qu’aux étages supérieurs, elle est percée de deux rangées de fenêtres romanes.

L’intérieur, dont la voûte est à moitié effondrée, se compose de trois nefs de style roman, ayant une longueur totale de 23“,39 sur 3“,25 de largeur, et séparées par deux rangées de cinq arcades chacune : les colonnes ont 2 mèt. de fût et un diamètre de O*, 32 au milieu, qui se trouve très-renflé; les chapiteaux sont des plus grossiers; au fond s’arrondissent trois absides. A dr. une porte donne accès, par un passage voûté, dans l’intérieur de la tour , où l’on voit encore des traces de peintures.

Au-dessous des ruines de cette église se trouve une crypte à trois nefs assez basses, séparées par des piliers pleins en maçonnerie; deux de ces piliers situés au fond Sont ornés de chapiteaux.

Les visiteurs remarqueront audessous de la voûte d’entrée de l’abbaye une tombe creusée dans le roc, où avaient été ensevelis le comte Guiffredet son épousé; dans la cellule où il s’était , dit-on , retiré, on lit ces deux derniers vers

d’un quatrain tracé en lettres gothiques carrées :

QVISQVIS.HRC.SACRI.SVBITis PENETRA LIA.

tenpLi.

VtTAM .HVNC . COELI . BF.ATAH . IIABET .

ATQL'E . QTIETBM .

Depuis, les corps de Guiffred et de sa femme Elisabeth ont été transférés dans le village de Castell, ainsi que plusieurs pierres sculptées de l’abbaye (Voy. ci-dessus).

Du haut du rocher escarpé qui domine la tour, on jouit d’une fort belle vue, sur les précipices aux formes bizarres dont on est entouré et sur le bassin vert du Vernet.

Du Vernet an Canigou (V. R. tes); — 8 t’rats de Mollo (V. K. uo).

ASCENSION DU CÀNIGOÜ.

L'ascension du Canigou, qui, an dire de certain* écrriaina, fait courir à ceux qui l'entreprennent des dangers de mort, n’offre aucune di faculté sérieuse. En partant du Vernet, on peut même aller à cheval jusqu’à l h. euv. du sommet. Lin guide est nécessaire et il faut emporter des provisions. Je recommanderai à tons les touriste* en général, aux botanistes et aux géologues en particulier, Michel Non, de Castell, excellent guide, qui connaît admirablement le groupe du Canigou. Jiai fait avec lui, le U septembre 1 867 , l'ascension du CaDigou et je n’ai eu qu’à me louer de son attention, de son intelligence et de sa droiture.

A- Pur les Granges de Cadi.

5 h. 30 m. à « h. pour monter, et 4 h. pour descendre. Ce chemin est le plus fréquenté, parce qu’on peut aller à cheval jusqu’à l h. du sommet. Il est, du reste, facile.

Au sortir de Castell, on remonte pendant 1 h. environ, dans le lit du torrent , la vallée aride et triste