GUIDES

De bons guides peuvent être fort utiles, et même, lorsqu'il s'agit de s'aventurer sur un glacier, de franchir un mauvais pas, dépasser sur des neiges fraîchement tombées, de traverser par le brouillard un col élevé dont le sentier est à peine tracé sur les pâturages, ils deviennent absolument nécessaires; le voyageur qui voudrait s'en passer courrait le risque de périr, s'il s'engageait seul, imprudemment et comme au hasard , dans des montagnes difficiles ou peu fréquentées.

Malheureusement les bons guides sont rares dans les Pyrénées; la plupart des hommes qui prennent ce titre ne connais-

INTRODUCTION

AVIS ET CONSEILS AUX VOYAGEURS

sent guère que leur vallée, et encore la connaissent-ils assez mal. En outre, ils sont presque tous loueurs de chevaux, et, pour ne pas se fatiguer, refusent d'aller à pied; ils vous forcent à prendre un cheval, se font payer le cheval qu'ils prennent pour euxmêmes, et ne manquent jamais de choisir le meilleur. A peine s'ils daignent attacher votre bagage sur la croupe de leur monture; le plus souvent ils vous en incommodent.

Cependant ils se font payer d'autant plus cher qu'ils sont moins utiles. Un guide coûte de 4 à 6 fr. par jour pour lui et de 4 à 6 fr. pour le cheval qu'il monte; enfin sa nourriture et celle de ses chevaux sont à la charge des voyageurs.

On devra donc, autant que possible, se passer de guides, surtout pour les simples promenades dans les environs des villes de bains. Quand il s'agit de faire une excursion un peu lointaine, sur des glaciers ou sur des cols dangereux, il ne faut pas choisir son guide au hasard , mais s'adresser à des hommes éprouvés , aux bergers et aux chasseurs d'isards, qui sont bitn plus intelligents et qui connaissent parfaitement les montagnes qu'ils ont l'habitude d'explorer.