ROUTE 86. DE SAINT-GIRONS A TARASCON

< Le monceau de cendres et de poteries, situé sur la surface du sol près de l'ouverture N. N. 0. , prouve que la grotte a été habitée à une époque relativement moderne, quoique déjà ancienne, car j'y ai recueilli deux médailles romaines, dont l'une à l'effigie d'un Gordien , et un poignard en fer. Je crois que ces débris n'ont aucune analogie avec ceux de l'intérieur; depuis sa formation , le sous-sol ossifère est resté intact.

a La grotte située au pied de la montagne ne diffère de la i)remière que par une faune entièrement dépourvue de carnassiers et de rongeurs : les espèces qui y dominent sont le cerf et l'antilope. J'y ai découvert aussi plusieurs outils faits en os , entre autres des flèches creusées de petites rainures, qu'on a supposé destinées à recevoir des substances vénéneuses. »

Si, en partant de Massât, on re monte le vallon de l'Arac, qui prend ici le nom de Courtigncm, pour s'élever au S. vers le Tue de Monbéas, on atteint facilement le col dtret, l'étang de l'Hers et la vallée d'Aulus (V. R. 82).

Au sortir de Massât, la route de Tarascon se dirige en droite ligne vers le N., traverse l'Arac , et, laissant à g. les bains des Balmes , monte et descend plusieurs côtes .

franchit trois petits cours d'eau, avant de reprendre complètement sadirection normale vers l'E. Quand on a passé le ham. de

5 kil. (31 kil.) Rioupregoun (Ruisseau profond), ainsi nommé parce qu'il domine à une grande hauteur le ruisseau qui arrose la vallée au-

dessus de laquelle il est situé , on traverse

3 kil. (34 kil.) Le Port, chef- lieu de canton, contenant avec Uius les hameaux voisins une population de 2170 hab., et l'on atteint le ool duFortouduFoî^r (1249 met.), qui forme la ligne de partage entre les eaux de Salât à l'O. et celles de l'Ariége à l'E. Pendant toute la montée, on jouit, en se retournant, d'une vue magnifique sur le Mont-Vallier et sur toute la grande chaîne.

Au delà du col , la route ne reste pas longtemps sur le plateau, mais elle descend d'abord par deux grands et brusques lacets, puis par une succession de courbes plus douces, dans de beaux pâturages parsemés de granges et de cabanes, et arrosés par de nombreux ruisseaux.

9 kd. (43 kil.) Saurai, antique localité gauloise, que M. Boucoiran dit avoir été consacrée au dieu Saurhausx, v. de 1936 hab. , et cheflieu d'une commune peuplée de 4075 hab., est situé à 674 met. sur la rive g. du ruisseau du môme nom, au-dessous d'un rocher à pic qu'entourent de tous côtés de magnifiques pâturages. On y remarque une église fort ancienne, autrefois sous la dépendance du chapitre de Saint- Saturnin de Toulouse, qui l'avait acquise du seigneur de Saurat en l'an 800.

Presque au sortir du village, on traverse le Saurat, et l'on descend, en suivant sa rive dr. , au pied de mornes escarpés, qui rétrécissent beaucoup la vallée et lui font perdre son caractère pastoral. Laissant à g. , sur le versant opposé, le ham. de Aynat, on vient passer à

3 kil. (46 kil.) BédeilUo, v. de 586 hab. , dominé à l'O. par la vieille ruine du château des Calâmes , dont

les habitants font le séjour des fées, et qu» fut jadis celui du Dieu gaulois Edelat.

Près de ce village, se trouvent deux grottes situées l'une au-dessus de l'autre; on visite ordinairement celle d'en bas, qui est en effet la plus remarquable. Son entrée est vaste et imposante, et sa voûte atteint en plusieurs endroits une hauteur de 70 à 80 met. Elle se termine par une vaste salle, où l'on montre de belles cristallisations décorées des noms de buffet d'orgues, tombe de Holand, grosse et petite cloche, etc.

11 faut près de 2 h. de marche pour aller au fond de la grotte et en revenir, sans faire de longues stations devant ses principales curiosité;».

Pour visiter la grotte, on s'adresse au fermier.

Au delà de Bédeillac, on franchit une petite éminence, située à la I3a.se orientale de la ramification qui sépare le bassin de Saurat au N. de celui du Gourbit au S.

2 kil. (48 kil.) Surba , v. de 263 hab. , situé à la base méridionale de la curieuse montagne de Soudeurs, sur la rive g. du Gourbit, à peu de distance de son embouchure dans l'Ariége. A l'O., sur les hauteurs du vallon, se montre le v. de Rabat (1434 hab.).

On traverse le Gourbit entre Surba et

3 kil. (51 kil.)TAra«con (V. R. 86).