LA VALLÉE DE BARÉTOUS
Route de poste d'Oloron à Aramis.
Dilig. tous les jours. Route de voitures dAramis à Arette.— Au delà, chemins de montagnes.
La vallée de Barétous , arrosée par le Vert qui se jette dans le Gave d'Oloron à 4 kil. au-dessous d'Oloron, a pour limites au N. les campagnes d'Oloron, à l'O. la vallée de Tardets. au S., la grande forêt d'Isseaux, à l'E.. une chaîne de montagnes basses qui la séparent de la vallée d'Aspe. Sa plus grande longueur est en droite ligne de 25 kil.
et sa plus grande largeur de 10 kil.
environ. Sa population s'élève à 5700 h. C'est la première vallée béarnaise qui se trouve à l'E. du pays basque; mais le grand nombre de coutumes souletines qu'ont adoptées ses habitants autorise à penser que la race y est un peu mélangée.
D'ailleurs, les noms basques des montagnes et des ruisseaux indiquent l'ancienne prédominance des Basques dans ce pays.
Les Sarrazins ont laissé dans la vallée de Barétous de nomhreux souvenirs de leur passage; sur les bords du Vert, près d'Oloron, leur nom reste encore attaché au village de ^o/?fmoMr (montagne des Maures); à Agnos, on voit l'emplacement d'un camp construit par eux; sur le mont Laventagne, se trouvent les ruines de plusieurs châteaux mauresques; enfin, au village d' A-
ramis, on montre une maison dite maison Vallée, et regardée également comme d'origine sarrazine.
Les montagnards de Barétons ont eu jadis, comme tous les autres montagnards des Pyrénées, de longues luttes h. soutenir avec leurs voisins pour la possession des pâturages; mais ils ne furent i)as toujours les plus forts, et les Navarrais espagnols leur imposèrent un tribut annuel de trois chevaux ayant une étoile au front et des balzanes aux quatre pieds. La difficulté de trouver tous les ans trois chevaux de cette espèce ol)ligea les habitants de Barétous à demander ii leurs vainqueurs d'autres conditions : les trois chevaux furent remplacés par trois vaches, qui se remettaient solennellement chaque année le 14 août à la frontière, au col de la Pierre de Saint-Martin, entre le pic de Lèche et celui d'Arias, au S. de Sainte-Engrace. « Trois députés français et trois députés espagnols, armés ainsi qu'en temps de guerre, s'avançaient vers le rocher limite, lentement, gravement, comme gens qui s'attendent à voir paraître (les adversaires. L'un des Navarrais, selon qu'il était armé, inclinait sa pique, sa lance, son fusil ou son épée, vers la ligne séparative des deux royaumes, et posait cette arme sur le gazon, la pointe tournée du côté de la France. De son côté, l'un des Français laissait tomber son arme sur celle du Navarrais, de manière à figurer une croix sur la limite des deux empires. Ces préliminaires étant achevés dans un religieux silence, les députés montagnards, se découvrant, mettaient un genou en terre, posaient la main droite sur cette croix improvisée et i)rononcaient un serment sfjlennel. »
Si l'on doit en croire M. Chaho, amjuel nous empruntons les détails précédents, cet usage durerait en-
00 re.
A4 kil. d'Oloron, la route de Mauléon (V. R. 22) abandonne la plaine pour entrer dans la vallée de Barétous ])roprement dite, au milieu de laquelle serpentent les eaux du Vert. Après avoir longé la base de hauteurs uniformément rondes et boisées, on passe sur la rive g., en décade (10 kil.) Féas, v. de oio hab.; 1 kil. plus loin on traverse Ancp, V. de 441 hab., puis on repasse sur la rive dr. à moitié chemin entre Ance et
4 kil. (15 kil.) Arami», chef-lieu de canton, de 1209 hab., arrond.
d'Oloron. La position de ce village au milieu d'une plaine fertile lui donne une certaine importance commerciale; mais les étrangers n'ont h y voir que la maison Vallée , dont nous avons parlé plus haut.
A Aramis, la route se bifurque; le bras dedr. , franchiss^int le Vert, se dirige sur Lanne et Tardets (V.
R. 22) ; celui de g. remonte la rive dr. du Vert jusqu'à
3 kU. (18 kil.) Aretfe, v. de 20G9 h. , situé au pied d'une chaîne de collines escarpées. Une route de voitures traverse cette chaîne et descend ]ar la vallée del'Elaboo au vilhge de (7 kil.) Issor, 85G hab.
Au deh\ d'Arette, la vallée, arrosée par le Vert d'Arette qui descend du S. , ne renferme pas môme un hameau; des sentiers de montagnes la mettent en communication avec la vallée de Barlanès à l'O., la vallée de Sainte-Engrace et l'Espagne au S. . la vallée du Lourdios à l'E.
Ces divers passages n'offrent rien de particulièrement intéressant. 1^
