III

taraote est d'un effet admirable , et lorsqu'elle est sous les pas du spectateur , en quelque sorte , ses yeux 9e portent, au midi, sur les sommités âpres et' neigées du port d'Oo , dont l'enceinte annonce le bassin où repose le lac , et présente la partie supérieure de l'énorme cascade qui l'alimente ; le volume peut en être apprécié d'avance par .celui des eaux qui s'échappent à travers la digue qu'on surmonte bientôt, et qui est à 718 toises d'élévation , selon M. Charpentier.

Là se présente , dans tout son ensemble et toute sa majesté , l'un des plus beaux spectacles de la nature sauvage : tm lac de forme ovale , dont le plus grand diamètre est du nord au midi, et qui ' a plus de deux cent mille toises carrées , selon les supputations de M. Ramond ; une enceinte presqu'entièrement circulaire de hautes montagnes qui partent de la digue , ne cessent de s'exhausser et s'escarpent toujours plus jusqu'à leur centre; de ce centre , une cascade , la plus volumineuse des Hautes-Pyrénées, qui tombe perpendiculairement de 800 pieds de haut , un léger ressaut seulement ^ partageant sa chute en deux parties qui paroissent égales (1). Ce tableau et cet encadrement

(1) Dans le Tellemark , province de Norwége, il y a aussi une cascade de 800 pieds de chute perpendiculaire, après deux chutes sur des plans inclinés déjà très-considérables : c'est une rivière entière, nommée Maancly, qui forme cette masse d'eau tombante, qui est peut-être la plus remarquable

sont dignes l'un de l'autre ; Ils doublent l'admiration et la portent jusqu'à l'extase. Quiconque parcourant les Pyrénées sur nos traces , se sefa laissé émouvoir à l'aspect des environs de Gabas et du pic du midi d'Ossau , du lac de Gaube et de Vignemale , du Chaos et de Gavarnie , des lacs d'Aure et de Néouvielle , du gouffre de Toro et du glacier de la Maladetta , éprouvera encore ici de nouvelles sensations ; il sera forcé d'avouer au fond de sa conscience , et par un silence de stupéfaction , que rien de supérieur , rien d'égal , rien de comparable , ne s'est encore présenté à ses regards.

Les miens ne pouvoient se rassasier d'une telle contemplation , lorsque j'arrivai à la dernière de mes excursions, accompagné d'un ami aussi curieux des beautés de la nature que versé dans la connoissance des minéraux. Plus heureux que M. Ramond , à qui le ciel des Pyrénées, dit-il, a rarement souri , et qui là , comme dans beaucoup de ses courses, a dû affronter les tempêtes qu'il décrit avec tant de charme, nous jouissions, selon mon sort habituellement contraire , du temps le plus serein et le plus calme ; nul zéphir ne ri doit la surface du lac, dont les tranquilles eaux étoient un

qui soit en Europe. Après sa chute, cette rivière se perd dans un très-grand lac. (Promenade de Paris àBagnères de Lûchon, lettre XIII. )

pur miroir de la glace la plus unie et la plus belle; Le silence universel n'étoit interrompu que par le bruissement des eaux de la cascade , tantôt foible et uniforme, tantôt éclatant et redouble , en manière d'explosion. Cet effet de la réaction de Fair parfois trop comprimé par la colonne d'eau dans les anfractuositês du rocher , est plus sensible de loin que de, près , au foyer acoustique des parois qui réfléchissent le son.

Le lac de Séculéjo est très -poissonneux. Je n'ai pu rendre justice moi-même à la bonté de ses truites , qu'on me servit au village d'Oo , assai^ sonnées et couvertes de sucre, par un excès de recherche qui me fit écrier : Il est donc vrai que le mieux est ennemi du bien ! Néanmoins je me plais à proclamer cette bonté , sur la foi des cent bouches , plus véridiques que celles de la renommée, qui à ma connoissance en ont goûté, et je réitérerai ici l'expression de mes regrets sur le défaut d'une pêche régulière pour exploiter ce magnifique lac et celui -d'Espingô, qui le domine , et dont je parlerai bientôt. Une barque , dit-8n, ne pourroit résister à cette hauteur , nonseulement aux rigueurs de l'hiver , mais aux rafales ou tempêtes, si fréquentes dans l'été. Cette dernière crainte est sûrement exagérée ; quant à l'autre , que je crois fondée , le remède seroit d'établir près du lac une cahutte en blocs de pierre, si abondans dans cette contrée granitique.

On y abriteroit les frêles embarcations aussitôt après le départ des étranger^ 'fle Bagnères-de- Luchon , qui offrent une grande consommation dans Véié \ à la saison nouvelle , on lanceroit de nouveau les bateaux, dont les agrès et avirons pourroient être transportés au village d'Oo , et rapportés en temps opportun. Ces précautions sont de nature à s'appliquer aux beaux lacs de la vallée d'Aure, et autres delà chaîne entière des. Pyrénées, où elles paroîtroient nécessaires.

On se rend aux cimes supérieures de Seculéjo par un sentier pratiqué à l'orient de ce lac, à travers des roches dont la cassure offre des degrés qui ont fait nommer ce trajet laiSba/a, l'Echelle. Après avoir passé la hauteur d'où part la cascade , à 878 toises d'élévation, selon M. Charpentier, on monte par un ravin qui conduit au bassin, tout rempli de débris granitiques , qu'occupe le lac d^Espingo , auquel M. Charpentier donne 952 toises d'élévation. La longueur de ce lac est d'environ 260 toises , et il est la source immédiate de la grande cascade. Un autre petit lac , nommé Souansat, dont les eaux glaciales ne noumssent aucun poisson ni être animé , baigne les pieds du pic d^Espingo. Ce pic offre trois sommités de l'est à l'ouest , comme Viguemale ; et plus au levant , se montre , chamarré de bandes de glace, le Spijole^ près duquel est le portillon d^Oo. C'est vers le torrent qui provient des montagnes

de Clarbide qu'on se dirige sur les flancs de PEspingo y entre la ftôthmité du milieu et celle du couchant, pour atteindre le passage élevé qui conduit au revers d'Espagne. D'après les calculs de M. Charpentier, le port (TOo, qui traverse la dernière crête de ces monts de granit, où abonde le feld-spath , plus dur encore , a 1 54o toises.

Les neiges qui entourent , même en été , un dernier lac auquel M. Charpentier donne i56a toises d'élévation, sont contîguès à celles qui tapissent presque toutes les hauteurs et garnissent tous les vallons de cette région glaciale , qui s'étend jusqu'à Clarbide , au couchant. C'est le plus beau désert ' de ce genre que M. Ramond ait trouvé dans les Pyrénées (i). Le nom de Selh de la Baque , dit-il, est cqmmun à ce lieu, au lac et à une mine de plomb , située presqu'au niveau de ses eaux , véritablement riche , mais mal exploitée d'aboM , et enfin abandonnée (a). C'est dans cette sitiiàtion , en présence d'objets qui , en plein été , lui donnoient l'idée des Alpes et des contrées polaires, que ce savant conçut le tableau fictif des rigueurs de l'hiver dans ces contrées et des tei*-'

(i) Observations %)tes dans les Pyrénées , P® partie, ch^g.

(2) M. le baron d^ rBîétrich la décrit page 3 1 3. C'est un jBlon , dans le ^anit même , d'une galène massive , à gnos grains, donnant au-delà de 72 livres de plomb au quintal de mine grillée , et 2 onces et demie d'argent au quintal de plomb.

( 247 ) ribles scènes qu'elles offriroient à un observateur assez courageux pour les affronter , en s^y faisant une demeure , si tant est qu'il soît possible de réaliser une telle fiction , comme j'en eus moi-même plus d'une fois la pensée , sans pouvoir trouver de compagnon qui s'y associât. L'expédition du capitaine Parry dans les mers glaciales , objet de l'admiration de toute l'Europe , pourroit , sans de si grands déplacemens, avoir son pendant par une expédition hivernale dans les hautes montagnes des Alpes ou des Pyrénées. Mais où seroit l'utilité? dira-t-on. N'est-ce donc rien que de connoître et puWier les grands phénomènes de la nature, forcée , pour ainsi dire, dans ses derniers relranchemens ; et les expéditions du Word auront-elles d'autres résultats que de satisfaii^e la curiosité et de constater l'Invincible courage des marins de l'Europe , auxquels l'antiquité n'a rien qu'on puisse comparer , ni dans les entreprises des Argonautes, ni dans les courses d'Hannon?

Ici se terminent les miennes dans les embranchemens de la vallée de Luchon et' dans les Hautes-Pyrénées. J'ai tâché d'y conduire mon lecteur en guide fidèle et scrupuleux , qui a exploré pied à pied les lieux du plus difficile accès , et veut se rendre garant des voyages entrepris sur ses traces. SI mes narrations ont quelques longueurs, je prie qu'on veuille bien les excuser, pour prix de l'exactitude que j'ai voulu y appor-

ter , et qu'on reconnoîtra , j^espère ; si elles sont fort au-dessous des objiets qu'elles avoient à retracer ou à peindre , ceux qui verront ces objets en trouveront aisément la raison; ils pardonneront à la foiblesse de l'écrivain , en présence des innombrables et incomparables beautés devant lesquelles doit s'humilier le génie même , et que j'ai dû me borner k indiquer, ne pouvant les décrire. J'ai dit en commençant, j'ai souvent répété, et je redis encore au lecteur : Venez, et voyez!