CHAPITRE PREMIER

Population ancienne; sa progression jusqu'à nos jours.

La populatioQ des ïJauies-Pyrénées a éprouvé , daps le cours des siècles, beaucoup de variations produites par le régime politique, la civilisation ou la barbarie , en un mot par les révolutions sociales. '

S'il faut en croire les dénombremens des Gaules, avant la conquête des Romains , les Pyrénées qui en faisoient partie eurent alors de nombreux ha-^ bilans 3 l'âpreté des montagnes, et l'état inculte des vallées , durent cependant y borner la population, alors même qu'elle abondpit dans les cités des territoires plus favorisés qui avoisinent la chaîne. Nous voyons le npmbre çt l'importance de ces cités galloises , dan^ l^s Commentaires de César et les autres écrits historiques relatifs à*ces temps.

Les guerres qui ^fjgjurèrent la domination romaine; celles qui suivirent par le flux et le reflux des peuples conquérans qui, du Nord et du Midi, senibloient, à l'imitation des Romains et desCartha-

ginois, s'être donné rendez- vous aux Pyrénées pour s'entre-détruire ; cette conflagration qui autorisoit la croyance de la fin du genre humain, pour avoir encore corrompu sa voie, selon l'ex^ession de l'Ecriture ; toutes ces luttes meurtrières de peuple à peuple , auxquelles les indigènes durent prendre part, en se défendant contre les envahissemens, diminuèrent beaucoup la population dans les premiers siècles de l'ère chrétienne ; et les dévastations des Normands vinrent mettre le comble à la dépopulation* du Béarn , du Bigorre et des pays voisins.

Nous avons vu que dans cette région , à l'époque dont nous parlons , le sol étoit redevenu inculte , couvert de bois et comme abandonné , faute d'habitans pour le défricher: dès que l'homme disparoît, la nature reprend ses droits, et recouvre sa virginité primitive ; c'est à la lui faire perdre de nouveau , en transformant les déserts en habitations , les forets en champs , que s'sippliquèrent, sous le régime féodal, les petits souverains locaux, de concert avec une population qui ne cessa de, s'accroître par son affranchissement et ses progrès en tous genres. Cet accroissement fut surtout sensible après la réunion du pays à la France , et sous l'administration vivifiante de ses rois; il a continué jusqu'à nos jours, et semble plus favorisé que jamais par les bienfaits de la restauration.

,0n pevit se faire une idée de ce qu'étoit encore la population de la contrée , il y a cinq siècles , par l'enquête que Philippe-le-Bel fit faire .en j5oo du comté de Bigorre , pour en connoître^ la valeur. Des lieux existans alors, plusieurs ont disparu , mais ils ont été remplacés par beaucoup d'autres ; l'état ancien de ceux qui subsistent encore , comparé à ce qu'ils sont aujourd'hui , fera ressortir la différence des temps ; en voici le dénombrement dans les diverses baillies.

Dans la baillie de Tarbes , où il y avoit ime banlieue appartenante au comte : le bourg de Tarbes ^ étoit de 800 feux ; Odos , de 38 feux ; Azereix , de 24 feux pour la portion du comte 5 Vielle , de 3o feux ; Juillan , de 26 feux ; Montgaillard, de 80 feux ; Adé, de 56 feux ; les Angles, de 46 feux; et Autres, de 220 feux; les rentes de tous ces lieux, avec la juridiction, se montoient à 455 liv. morlanes (1). Plusieurs de ces rentes étoienft en froment, seigle, avoine et millet. Le quartal de froment se vendoit alors 5 sous morlans, et celui de seigle et de millet 1 sou morlan. Dans la baillie de Bagnères , il y avoit neuf lieux , savoir : Bagnères , de 800 feux ; Pouzac , de 4o feux; Baudéan, de 35 feux; Ordizan, de 20 feux ; Cieutat , de 80 feux ; Poumarous, de 20

(1) La livre morlane valoit 3 livres tournois ^ comme je l'ai dît ailleurs. .

feux; Trébons, de 52 feixx'y Labassère, de 45 feux ; Campan , de loo feux ; les revenus étoient de J75 liv. morlanes, i3 sous 3 deniers, outre la iuridiction.

Dans la baillie de MauTezln , il y avoit cinq lieux , savoir : Mauvezin , de 35 feux ; Capvern , de 4o feux; Bourg, de 4o feux; Despech, de i4 feux ; Desmela , de 3o feux. Le revenu avec la juridiction , et plusieurs redevances payées par les hommes de divers villages de gentilshommes , se montoient à 87 liv. morlanes et 10 sous.

Dans la baillie de Goudon , il y avoit 180 feux, donnant de revenus 19 liv. 10 sous 4 deniers morlanes ; dans la baillie de Lavédan et des vallées , il y avoit 5oo feux , donnant 55 liv. morlanes de revenu; dans la baillie de Vie, 1,200 feux, donnant avec la juridiction Sooliv. de revenu.

On sait que par feux on entendoit alors une famille composée de 4 ou 5 personnes, terme moyen. Si l'on compare la population des lieux indiqués et encore existans, avec celle qu'ils ont aujourd'hui, on verra l'énorme différence. Prenons-en quelques exemples seulement. Tarbes avoit jadis 800 feux, c'est-à-dire de 5 à 4ooo âmes ; il en avoit 7880 en 1806. Le village d'Azereix avoit jadis 24 feux, ou de 100 à 120 habitans; il en avoit 787 en 1806. Bagnères avoit jadis autant de feux que Tarbes ; on y comptoit

6ooo âmes en 1806. Campan avoit jadis 100 fei^x/ ou 4 ou 5oo âmes, il en avoit 3,978 en 1806.

Capera avoit jadis 4o feux ou environ, 200 habitans; il en avoit 670 en 1806. La baillie de Lavédan et des vallées qui fonnent aujourd'hui les cantons d'Argelès , d'Aucun et de Lux , dans l'arrondissement d'Argelès, avoient jadis 5oo fe\ix, ou 2 ou 3ooo âmes. Ces trois cantons avoient en 1806,' une population de 21,596. C'est en effet dans les vallées, anciennement incultes et désertes, que la population s'est* le plus développée par l'abattage des forêts et les défrichemens des vallons et des pentes.

Les pays montagneux passent en général pour être les plus peuplés et les plus sujets aux émigrations , quoique l'amour de la patrie y soit empreint dans les cœurs peut-être plus fortement qu'ailleurs : la Suisse nous offre un exemple frappant sous tous ces rapports. Mais c'est relativement et non d'une manière absolue, qu'il faut observer la population d'un pays, si l'on veut s'en faire une juste idée ; c'est ce que j'ai fait à l'égard des Haiites-Byrénées, dans le département qui porte ce nom. Deux cent mille habitans environ , répartis sur 296 lieues catrées , de 5 kilomètres de côte , n'y donnent que &j5 habitans par lieue carrée ; mais si l'on considère que plus de la moitié de la surface du département est en nature de montagnes, où la majeure partie du sol est inha-

bitabFe , on ne sera plus étonne de cette disproportion ; on lé sera plutôt de voir que dans les montagnes mêmes , le nombre des habitans , comparé à l'étendue du sol cultivable , est plus considérable que dans la plaine, sans doute parce que l'industrie y est plus active, et la sobriété plus grande. C'est une remarque que j'ai faite également dans les Alpes, où cela est plus sensible encore que dans les Pyrénées.

Ces données s'appliquent plus- ou moins à toute la chaîne qui sépare la 'France de la péninsule Ispanique. Les Pyrénées françoises, selon M. Dralet ) ont 800 lieues carrées de surface. 774 communes contiennent une population de 390,791 habitans , ce qui fait 48o habitans par lieue carrée, moitié à peu près de la population ordinaire des autres parties de la France ; mais le tiers de la surface seulement étant habitable , il- en résulte réellement que chaque lieue carrée de la partie de ces montagnes , qui est habitée et cultivée j se trouve avoir une population plus forte que chaque heue carrée des pays de plaines et de coteaux qui l'avoisinent , la proportion^étant comme six est à sept (1 )•

La progression de la population depuis plus

/d'un siècle , est démontrée par un travail que fai

fait en i8o5, avec tous les soins dont je suis ca-

(1) Description des Pyrénées, 1. 1, p« 1:26 et suiv.

pable et qu'exigeoit une telle matière , dans le département des Hautes-Pyrénées où j'étois alors secrétaire-général de la préfecture. Le résumé s'en trouve au ministère de l'Intérieur d'où il me fut demandé (i); je crois devoir n'en reproduire ici que les résultats, ayant consigné les détails dans un ouvrage d'économie publique (2).

De8 changemens qu^a éprouvés la population du département des Hautes- Pyrénées dans Vespace de cent dix ans, depuis iG^ojusqu^en 1800 inclusivement.

Pour calculer et connoître les rapports des naissances, des mariages et des décès dans les divers

(1) (c Paris y le 11 mai 1807.

(( Monsieur, de tous les travaux statistiques , le plus propre à faire avancer la sTcience , est celui que vous ayez entrepris sur la population des Hautes-Pyrénées ; il est un des plus importans qui aient été faits dans les départemens , et vous avez efifectivement suivi une bonne méthode pour arriver à connoître les progrès de la population.

<( Je crois ne pouvoir mieux vous prouver le cas que j'en fais , qu'en vous priant de m'envoyer une copie de ce relevé , tel que vous le possédez, année par année, si vous ne préférez que je le fasse transcrire dans mes bureaux

« Le Ministre de l'Intérieur, signé Champaony. m

(2) De la Disette et de la Surabondance en France; des Moyens de prévenir l'une en mettant l'autre à profit Paris, 1822, cbez Lenoemant.