CHAPITRE III

Haras de Pau ; dépôt d'étalons et d'élèves de Tarbes^ ooiuqks

royales à la Loubère.

L^AGBiciJi/ruiiÊ a pour accessoire indispensable l'économie rurale, qui, dans les Hautes-Pyrénées, embrasse une foule d'objets d'une grande importance , surtout dans la région des montagnes , nécessairement pastorale. Un terrain incliné de 60 degrés, a une étendue double de sa base horizontale, et produit le double d'herbages, tandis que leâ céréales étant portées Sur des tiges perpendiculaires, l'avantage, résultant de la pente du sol , est comme perdu. Les pâturages sont donc beaucoup plus productifs dans les montagnes que ne pourroit être l'ensemencement de terres, d'ailleurs peu propres à la culture des grains. Ainsi la • nature des choses et les intérêts de l'homme concourent également à faire prédominer dans les hautes montagiies l'économie pastorale sur l'agriculture.

Nous avons traité au sujet de la vallée d'Asson en Béarn , de tout ce qui a trait à l'élève et aux produits divers des bêtes à laine et du gros bétail

( agS ) dans les Pyrénées^ il ne nous reste ici qu'à parler de l'espèce d'animaux la plus noble comme la plus utile à l'agriculture : celle des chevaux , dont les habitans des Pyrénées font un grand emploi , ^t à l'éducajbion de laquelle ils attachèrent de tout temps beaucoup de prix.

Race Tuzparrine^ étalons étrangers.

La race des chevaux de la contrée du Béam et du Bigorre, connue sous le nom de navarreins(i), et dont les formes sont si distinguées (2) , s'étoit

(1) Cette race 9 distinguée par sa l^ëreté^ son nerf ^ et la sûreté de son pied dans les routes périlleuses des montagnes , rappelle celle des cheyaux ibériens^ connus dans l'antiquité , et que Silius Italicus a yoidu peindre dans ces vers :

. Hîs parvuSy sonipes, nec Marti nains ^ at idem Aut inconcusso glomerat vestî^a dorso , Âut molli pacata celer rapit esseda collo.

(Lib.UI,p.68,v.325.)

(2) Ils ont la tête généralement bien faite ^ «quelquefois un peu longue , mais toujours très-sèche^ les yeux très-beaux et très-bons ; les oreilles bien placées (les produits de quelques espagnols les ont écartées) 5 l'encolure est dix^ite, rarement rouée ; le garot très-beau; l'épaule et le bras très-bien; les canons antérieurs un peu fins^ mais très-neryeux; la partie postérieure de la couronne est éyasée , suiyant la forme des talons; l'ongle est excellent; les côtes sont quelquefois un peu plates; l'os sacrum est un peu éleyé dans sa partie antérieure; quelqi^efois la pointe de la fesse est un peu basse ; la cuisse belle, les jarrets magnifiques; les canons et sabots

prescpi'entièrement perdue pendant la réyolution y p^r la destruction des haras; on n'en frouvoit presque plus pour la monture , et ils étoient d^un prix excessif 9 quoique d'une qualité bien inférieure à ceux qui provenoient des anciens étalons royaux.

Autrefois ceux du Béam étoient le plus communément race andalouse , bien étoffés et de la taille de six pouces. Cétoit ceux qui réussissoient le mieux, disoit-on alors; on aroit remarqué cependant que l'espèce dégénéroit, et prendroit successivement trop de finesse, si les races n'étoient croisées par de bons étalons normands, pris de préférence dans le Cotentin, et c'est ce qu'on avoit soin de faire. On combattoit autant qu'on le pou voit la tendance qu'ont les propriétaires de jumens, à les livrer au baudet de préférence , à cause du débit avantageux qu'ils trouvoient en Espagne pour les mules et mulets ; l'éducation des chevaux, plus difficile, plus lente et plus chanceuse , avoit essentiellement besoin d'encouragemens , comme on l'a vu , après l'abandon de ce moyen efficace pour se confie^ à la liberté absolue de l'industrie particulière.

En Bigorre , les étalons étoient au nombre de

postérieurs très-bien. Le cheval tout-à-fait commun est fort rare^ car il n'en est pas un qui n'aie les jambes très-distinguées et dénuées dé poil. On commence à les monter à trois SJOB, ce qui est trop tôt d'un au ou deux*

( 297 ) quatorze pour toute la province , sur laquelle on imposoit annuellement 2000 francs pour les remplacer ; ils étoient réunis à Tarbes hors le temps de la monte, et on n'en payoit poiiït la saillie; il y en avoit à peu près un pareil nombre connus sous le nom d'étalons approuvés , parmi lesquels plusieurs étoiçnt de bonne race : il n'y avoit pas de biens-fonds attachés*à cet établissement , ni de dépôts d'élèves (1).

Après sa destruction , quelques particuliers tin* rént des étalons, mais la plus part mal choisis, et qyelques-uns même ayant des tares héréditaires , et le nombre des jumens alloit toujours en diminuant: plusieurs n'avoient pour la monte qu'un cheval sur trois Ibaudets, à qui ils donnoient soixante jumens chacun. 11 ne sortoit de ces entrepôts que six chevaux sur dix*huit mulets j et il étoit bien urgent de porter remède à un si grand mal.

C'est en 1806 que furent rétablis le haras de

(1) Le gouyernement d'alors y qui tenoit à ce projet^ s'étoit cependant borné à 6nToyer une trentaine de jumens qui furent placées chez de bons particuliers , à la chax^ par eux de lés soigner et de les entretenir \ on leur payoit les productions 5oo francs 9 lorsqu'elles avoient deux ans. Les pouliches restoient au haras : dans les derniers temps les dépositaires en avoient la propriété. On plaçoit les poulains dans un dépôt, jusqu'à l'âge de quatre ans. Une partie passoit dans les établissemens voisins; le reste étoit envoyé au gouvernement. 11 y avoit parmi le nombre des chevaux très-distingués.

( agS )

Pau et le dépôt d'étalons de Tarbes. Le premier est situé dans le bel établissement de Gelos, sur les bords du gave ; il a été acheté depuis peu , en partie par le département, en partie par le gouyernement. Le département y a joint le domaine de tfouêfy pour les poulains.

Le dépôt de Tarbes, d'abord placé dans Pancieh séminaire, a été transféré dans un superbe local ^u faubourg de Bagnères; on y a construit d'immenses écuries , ajouté un nouveau pavillon pour le logement des employés, et établi un beau manège couvert. Les anciennes prairies de l'évêché ont été rachetées pour cet établissement, et l'on se propose d'en accfuérîr d'autres contiguês , ce qui en complettera les ressources et les agrémens ; enfin on est en voie d'acquérir dans le voisinage de Lourdes, un domaine propre à l'élève des poulains.

Dès le principe, ces établissemens ont produit un bien sensible , en déterminant les propriétaires à livrer de leurs jumens, à de beaux chevaux arabes, perisans, barbes, turcs, espagnols, hongrois, anglois , normands , limousins et navarreins. L'interruption du commerce avec l'Espagne pendant la première guerre de la Péninsule , y a contribué aussi. On a obtenu en asses peu de temps de conserver à l'élève des poulains , la moitié des jumens \ dès lors le pays a pu se • promettre de fournir en chevaux de marque , le triple de son

( ^99 ) contingent. L'administration n'a cessé de multiplier ses efforts pour maintenir ce. résultat, et pour l'accroître et l'améliorer.

Le haras de Pau a dans ce moment quarantequatre étalons de races divei^ses; sept jumens du pays; vingt-cinq poulains; dix pouliches. Le dépôt de Tarbes a cinquante-cinq étalons et trente-un poulains. La proportion des étalons de Pau et des étalons de Tarbes, donne à peu près celle des jumens qu'ils ont à servir et qui existent dans les deux département (i).

(i) Voici les tableaux de la population équestre du département des Hautes-Pyrénées^ d'après deux recensemens faits en i8o5 et i8iô ; leur rapprochement prouve l'heureuse progression qui a lieu dans Félève de ces animaux.

AN l8o5.