III

Eux $eul9 ont conservé l'ancteiïne danse de ces contrées : c'est une chose Trûment curieuse, que de les voir, au son du galoubet, du tambounn, f>u même du violon, se réunir en cercles^ hommes et femmes, se quitter, se rapprocher encore, et gambader ainsi sur le même ton, avec des éclats d'une gaîté folâtre et des cris de )oie, pendant des heures entières^ sans aucune interruption. Ils appellent ^oi^^ cette espèce de danse, qui ne demande aucune étude, et pour laquelle il suffit d'avoir le senti ment de la mesure.

Mais il est une danse , ^in exco^ce ^ des repré* sentations scéniques propres à certaines localîtéa dejs Hautes -Pyrénées, et qui méritent une des- CiîptiOB particulière.

Salladea , course nocturne , représentations.

C'est dans la belle vallée. d'Argelcs , où déboa- 'chent celles d'Azun , de Cauteretz et de Barèges, que se fait remarquer cette danse pittoresque €ft renommée, appelée ballades.

On se croiroit aux temps de l'âge d'or, t)u dans un coin privilégié de l'empire des génies et des fées, lorsqu'en un jour de fête, les habitans des villages et des hameaux, parés de leurs plus beaux habits ornés de festons, les mains chargées de guirlandes , se visitent par troupes nombreuses , et donnent le spectacle récréatif de ces danses pittoresques et étudiées^ d'un caractère spécial ,

dont Porigine paroh remonter à la plus haute antiquité. EUeâ ont lieu, à l'épo(j[ue du carnaval et dans les fêtes locales , entre les jeunes gens de chaque village ; ils sont en yeste ou même en lehemisë , poudrés , chargés de ruhans de différentes couleurs placés en sautoii* et en lïœuds. Chaque bande part de son village, ayant en tête une espèce' dé prud'homme avancé en âge , qui , À^étant montré le plus leste et lé plus actif des balladeurs de son. temps, a mérité d'être le dépositaire d'un drapeau qu'il remet , sur les confins dé la commune, au plus digne de la troupe, c'est-â-dire au plus vigoureux , chargé de mener le branle. Ce drapeau , petit et léger , est de taffetas bleu, rose ou blanc ; les jeunes filles accompagnent aussi les danseurs jusqu'à la limite ; chacune d'elles place sur le cœur de son amant un ruban, qui, par cette ^tuation^ se distingue de ceux que donnent les mères et les sœurs, et elle lui recommande la sagesse : au retour, toutes vont eh corps, à l'entrée de leur territoire, recevoir les jeunes gens ; elles les conduisent sous le toit paternel , oit des baisers et des caresses sont la récompense des danseurs.

Chaque ballade s'en va au rendez -vous, et revient dans son village, au Son dés flageolets, de^ musettes et des tambourins, toujours le drapeau en tête ; celui qui le porte le fait circuler autour de son cou , de ses Bras et de son corps , et

Tagite en Vair ; à sçs côtés , sont les musiciens^ tous les autres suivent à la file , en se livrant à une joie bruyante, sautant et gambadant sur un air et un ton qui ne varient jamais. Cette danse dure toute la journée , et n'est interrompue que par les repas j les diverses troupes , en passant ^'un village , d'une habitation à l'autre , reçoivent eur don des ménagères , du beurre ^ des œufs , du jambon et de la farine ; \fi& danseurs en font un régal commun 9> le lendemain de la fête.

Un exercice plus singulier encore est celai qu^on appelle la chasse de l^ours; il n'a lieu qu'en carnaval : un des jeunes gens s'habille en ours à l'entrée de la nuit, et vacouril'les bois, une torche à la main ; tous les autres le suivent , et tâchent <Ie rattraper , ce qui est assez difficile , quoique la torcbe les guide: dans l'obscurité, on juge mal dès distances , et le coureur s'efforce en outre de se clérober aux poursuites.

Dans les occasions solennelles, la jeunesse de certaines communes de la vallée de Barèges représente une scène qui rappelle le temps oà les Maures, faisant des incursions dans le pays, venoiènt imposer des tributs , et enlever les jeunes filles. Les garçons du village, en veste courte, rayée de rotige et deblanc , ornée de rubans de diverses couleurs noués en rosettes, ayant une espèce de «asqlie en tête , s'assemblent dans un lieu convenalÂe; le plus distingué d'entre eux les guide , et

porte devant lui une tête de cheval sculptée } il représente ainsi un chevalier et sa monture, par exemple Renaud et son destrier Bajard{i), dont lès noms sont connus dé ces paysans, a qui ]é les ai entendu prononcer. 11 tient à là main une longue baguette sui^môntée d'un drapea\i , et s^en sert pour commander et diriger sa 6i)ite dans les marches et les danses qii^elle exécute. Un vieillard, espèce de patriarche costumé à l'antique , portant aussi une baguette or4 née de rubans, tient par la main un jeune villageois déguisé en fille j celiii-ci joué ïe rôle d'une belle délivrée des mains^dès infidèles parla valeur du chevalier. Une musique bruyante précède cette espèce de ballade d'un genre particulier , et à laquelle se mêle toute la population , hommes et femmes.' Les attitudes', ainsi » que Jà pàntoraîcpe qu'ils exécutent, et qui a pour sujet l'enlèvèniéiîï et la délivrance 'de la jeune personne ^ rappellent parfaitement les inôènrs d'un peuple encore à-déh^ibarbàre:

Un usage , qiiiparoîl aussi fort ancien , et qù'ôri voit se renouveler encore de tetiips en temps, notamment à Saint^Pé, vallée dë'Betharrara , c'^est . de représenter des pièces de théâtte en langage espagnol, dont les sujets se rapportent au temps

(i)" Cheval liaiard, cheval bai; de è«eov, un rameau de paiine^ à cause de sa couleur.

( ^o6 ) des Maures ; ces pièces sopt entremêlées de romances plaintives.

11 existe aussi dans la plaine de Bigorre un usage analogue^ dont l'origine sembla remonter jusqu'aux anciennes déclamations ou pastourelles des- troubadours. C'est de représenter en plein champ et sur des tréteaux j de la manière lu plus

grotesque, nos chefs-d'œuvre dramatiques; ces représentations sont annoncées au loin et d'avance. Les acteurs sont des villageois , doqt l!accent rude, les gestes forcés , et les étranges fautes de langue, donnent un air comique aux plus belles tragédies^ telles qiie Zaïre et autres.

J^ie nomade d^s b^rg^T9.

j'aiouterài à l'aperçu concernant les mœurs générales, quelques détails sur l'existence de cette partie de la population , qui est exclusivement consacrée à la garde et aux soins des troupeaux^ C'est un genre de vie qui date d'un temps immé* morial, et semble devoir se perpétuer à jamais.

Les pasteurs ou bergers montagnards, sont des espèces de npmades temporaires dont les ha-^ bitu(îes méritent d'être connues, ainsi que leuir singulier accoutrement. Couverts d'une étofi)^ • grossière de laine grise ou brune , la cape sur le cou, ils portent en forme.de pannetière le sarreau qui renferme un morceau de pain de seigle , quel*

Êptes iniédicaizieiis , un couteau, un briquet, de l'amadou et des allumettes ; au lien d'un chapeau ils ont.un ample bonnet de laine avec des espèces d'abat ^ jour , qui , lorsqu'il est en£bneé , garms^ tissent les creiUes et une partie de la figure, des brouillards ou du frotd ; pendant la chaleur, il est simgflement posé sur la tête. Ils ont pour toute arme „ im bâton grossier >, et quelquefois un fusU danjs Ig /(cabane; l^:{Jus souvent une hache^ qui leur sert au besoin de défense contre les ours et les loups, et, chaque jour, à couper le bois pour leur chauffage , et ces éclats de' pin résineux 4 appelés tedes^ qui enflammés, îettent une forte lumière. Us ont pour salaire le vestiaire fourni par les propriétaires, une nourriture grossière, et des gages qui varient selon les localités, et dont le prix moyen est de 19 francs par mois; quelr* ques'uns ont en outre le droit de garder , avec le troupeau du maître, un. petit nombre de bêtes qui, Leur appartiennent.

C'est surtout dans Ie& vallées sauvages tp dominent Barèges on qui débouchent dans çetle d^> Gavarnie , que se retrouve à peu de différence près, l'économie pastodrale des Hautes-Alpes; ces régions, long-temps couvertes de neige, ne sont praticables que l'été , et leur éloignement des vallons, où se trouvent situés les villages, oblige les bergers qui y conduisent leurs troupeaux, à y séjourner pendant toute La belle saison , loin do.

leur fiamille et dans un isolement absolu ; ils viennent seulement tous les dimanches et tour à tour, par dëputation de chaque canton, entendis la messe au chef-lieu, et renouveler les provisions de pain. pour' la semaine, en même temps qu'ils rapportent le beurre jetleis fromages qu'ils ont faits .avec le lait de leurs vaches et de leurs brebis. Leuri». stations sout'à la- racine, pour ainsi dire,' des dernières sommitë^^ dans ces vallons herbeux, dont on est loin de soupçonner l-existence et retendue lorsqu'op ne les a pas visités ; c'^est bien au-dessus de ces prairies moitié naturelleis et moitié cultivées, qui décorent les flancs inférieurs des montagnes , et sur lesquels l'adroit montagnard a su ailiener d'une distance souvent prodigieuse, des canaux aussi rapides qu'abdndieiminent pourvus j qui se t^andent partout en jets d'ëaû, en cascades, à l'aide d'une simple ardoisé miie dé champ : icëltes-ci fournissent à la faux une abondante moisson, pour le retour des animaux dé leurs pâturages alpestres , demeures silencieuses de la patience et de la sobriété !

C'est une des curiosités de la haute région des Pyrénées-, que ces parcs de bergers où les troupeaux et leurs gardiens Isémblent étrangers pour ainsi yire au reste des* humains, et fixés aux lieux qu'ils occupëtit. Qu'on se figuré une enceinte composée de rochers ou de gros cailloux, entassés sans mortier et sans suite ni régularité , au centre

de lacpielle est une espèce de tanière construite avec aussi peu de soin, mai^ où Ton trouve un abri ccohtre la pluie , les yents , les brouillards , et oîk l'on fiiit du feu san9 cheminée; la fumée s'écbappe en tourbillons par la porté très-^bassé et trè&^ti^te^ en face de laquelle au fond, est un recoin, où les bergers couchent enveloppés de leurs capes, Huv des^braïicheS', des feuilles et dés "" hi^es sèches /et où ils déposent les fromages qu'ils . fabriquent. Les ^raches , les ebèirres , les brebis., après avoir erré tout le jour, se réunis* sent vers le soir autour de cette habitation , sous la garde des chiens fidèles , de la plus bjelle espèce , et l'on entend de tous côtés des clochettes pen-^ dues au cou dé plusieurs de - ces àtiim^ul , d0nt le éon^triste et lugubre tnelé aux'aboiemènsdes ohieos et au murmure deisr torrens, plus ou moins rappirochés /inspire une secrète horreur ; elle ne sauroit se dissiper à la yue de ces hommes , en génréfal détaille robuste, aussi beaux que bien faits, mais noircis par la fumée et les exhalations des animaux;,, rudes coDpmé i le pays qu'ils 'habitant, et pkis ^essemblans à de'sTartares KalmoucéonUs- ^ofiiqu'À desPrançoisil . . ' *

! : {j'ai;rièrei^saison les isole encore plus.* <( Quand lésifbins, ditM. 'Ramoâd, sont enfermés dans la' maison d'été ^ et quand l'automne y raqiène 4e^ \

bétail , la famille descend au village , et le berger se réfugie avec sçn troupeau dans la m^son aban-^

( 4io }

aonnée ^ où. U vit seul^ au milieu des neiges :de rhiveri pendant que le troupeau oonsomine 1»

protisipn qui lui a été préparée. Cest alors que la patience et le courage de ce solitaire sont exercés. Qu'il est à.pliân&*e quand un hiver plus ri-goureuxqui^ de coutume^ qiiand une extraordinaire abondance de neif^s y. quand des Tents plus impétueux et de$ lavangesi.plu^ fréquentes le con- £nent et l'assirent àu^^s sa iretraite ! Que d'acci* dan^ sur^i^oeiit .contre le^nels il est seul à ae défendre? Que d'accidens il redoute dont il ne peut confier la crainte à personne ! Qu'on se le représente , cette année niéme ,oà je parcourois ces montagnes ( ^^787 )^ année désastreuse , où le 9 mai vit encore. Us pâbirages inférieurs se cou*vrir de neige 5,'Qu les troupeaux enfermés étoîent réduits à la dîsetl^e? oji le malbeureux berger pleurait fuç leurs bêsoina et lea voyait périr (1) ! »

Des classes supérieures; earacâères méritMoneuix.

Les moeurs et coutumes des persoim» qui cxit reçu de l'éducation, so«it^ à peu de chose pnès^ les mêmes partout. La fréquence des communi- <^ationSy la communauté d'idées et d^usàges qui en résulta ,. ont effacé presque toutes les diffé* venwi que comportent les localités; le caractère

(1) Observations dans les Pyr^iées, p. ^8.

( 4ii )

primitif dçs dijOférentes peuplades a disparu, et il n'y a réellemeat plus aujourd'hui qu^un seul es* prit de société daïis tout le royaume , parmi le$ persomies de cette classe.

A Pau , à Tarbes , datas lès principales TÎlles des deqx. départemens, et dans les Heux stur^ tout où affluent les baigneurs, on remarque iiiie urbwité^, une politesse aussi parfaite que :daina les plus grandes villes (i) : on y trouTè do la bch ciabilité , du liant, et toutes les prévenances quî peuvent ei) rendre le séjour agréable iaux éfran-^ gers. Xl|e la ;part de ceux qui tireht profit de leur affluençe5 ce sont peut-^tré des soins intéreslsés^ des dépionstf^^tions eogageantes ; dans les per'^ soniies q^i ^'en attendant rien, ce sont les, manières et ^ fQii de la véritable eivilité, dont ces étrangers eqx^mêmes apportent le type, et que la souplessç d'esprit, la, flexibilité d'organes des ha-^ bitans , smt ^approprier sans ridicule et sans af-^ fectation. . .

Diktis le$ principwx chefs4ieux où il y a ce qu'on iippeUe de la société et dés réunions, les plai^ sirs de la conversation sont plus goûtes et recher-

(i) Lo jî^oinr des eaux themialeB offre un mélangé mor mentané des mœurs de tous les pays^ comme effet naturel des réiuiioi)^ qui s'y fofment dfis ditersBA parties de la Fi^oîce, et même de l'étranger^ m^jis ç'-eslb uo sujet «que ndas avpns traité en son lieu. . ••,.,..

( 4ra J

éhés avec plus d'empressement encore , que dans les aiilrea petites Tilles de cette ancienne Gaule , quiyidetemps immémorial, renferme des habitans avides de nouveautés, sel4!m ce que disoît César (i). Lés dames surtofitfont les frais et le charme des eateetiens'; elles: ont naturellement le don de plaire qu'a développé et que maintient dans cette cooiiréej chez le beau sexe particulièrement, la fréquentation des étrangers dont nOus avons si- ^lé ^plus haut l?in£laence générale. Elles charment ^par leurs grâces , leur vivacité et des saillies d^ésprit qui laissent peu regretter l'instruction ^ont elles blanquent généralement. Les personnes dtt.paonde: ont dôs manières distinguées, qiii , kmqu^èlles: ne spnt pas outrées , yùàtifient cette Rétention - à. une noble aisance , dont se piquent léS)iIli^i(}ro|ialix^ et ^'ili^ expriment dans leur larignge par les mots de bel a^ pris en très-bo«ine {t«rt):et dont les dehors s'a^cçr dent parfaitement avec la dignité intérieure.

: . Le earadére dés-Gascons en général , et ureme 4efc Méridionaux de l'aiicienne Aquitaine , passe poUr ;étr9 <vi£, léger , Superficiel, fanfaron et accompagné de dispositions seulement spirituelles , g^ie^^iplftiss^otes et unième bouffîmnes. C'est aâisi

(i) Est boc €Ott6.iielttdmÎ8 ttt etviatores itmtos consisteré' eogant et quod qkiiipqtie'e(>ram decpiâqae re audierit, aut cognoverit, qusrant. (De Bello Gallico, lib. lY. )

( 4i3 ) qu^on les peint dans le mQode et qu'on nous lés représente sur la scène , dans les classes iàtéf rieures il est vrai , telles que /celles des perruquiers et des yatets ; mais , examen fait par d'assez loiir* gués observations , dû caractère local dans toutes les classes et chez beaucoup d'individus, mon sentiment personnel;, là -dessus, se rapproche beaucoup de l'avis émis sous forme de paradoxe^ par le piquant et intéressant auteur dé la Promet iiade de Bagnèrea deJLuQhon à Paris ^ modèle luit même dans son style et ses récits ,' de cette. apparente légèreté qui cache souvent un grand fonds de savoir et de mérite.

M. de Yaudreuil , après avoir éiabliide . îustçs distinctions entre l'esprit et le génie, pour montrer que celui-ci l'emporte sur lautre chez les Aquitains, s'étaie des grandes conceptions de l'Hopin tal, des sublimes actions de saint Vincent de Pauly des chefs'd'œuvres de Pascal, de Fénélon et de Montesquieu, des inventions de Riquet, auteur du canal du Midi , et de celles de Bernard de Par lissy qui dota sa patrie de la fabrication de la faïence, avant que nos porcelaines fissent l'admi* ration du monde entier; puis, sans s'arrêter à Montaigne, bel esprit autant que philosophe, qu'il regarde comme mixte , il oppose, dans l'ordre se*' condaire des hommes de mérite, les savans etpr6-> fonds Cujas, Duranti, Barbeyrac, RapinThoyras, Dàcier, Bayle, Court de Gebelin, Raynal, Bar-

thèd) qui 86 sont fait un nom dans les études graves de Thistoire, de la jurispi*udence , delà médecine, de la philosophie , aux auteurs qui se sont occupés d'ouvrages spirituels et badins propret à fournir un agréable délassement, tels que : Marot, Cyrano de Bergerac , Lagrange-^Chancel , Goudouly , La- Fâre^ l'abbé Dellile même : bataillon qui, avec twA ce qu'on voudra y joindre, ne sauroit réâster, dit-ii) à la phalange précédente qu'on pourroit grossir d'une foule d'autres.

Il attribue la réputatie^n de gaité, d'humeur vive et enjouée des Méridionaux , à leur confiance à dire ce qui se présente à leur esprit, et qui leur réussit souvent lorsqu'il ne s'agit que d'oser; à leur accent assez vif; à leurs gasconismes en par* lant françois ; à la promptitude de leurs mouvemens; k l'expression de leurs gestes; au feu de leur physionomie. « Tout cela prouve une gsdté physique qu'ils montrent et dissipent par l'agitation, et non celle de l'es^prit qui n'a pas besoin de mouvement f qui se nourrit d'observations promptes et fines Sur tous les objets qui sont à sa portée^ se plaît à les placer sous le point de vue le plus agréable ou le plus piquant, et produit vivement au dehors ces images ainsi accommodées. Si nos Méridionaux avoient celte espèce de gatté-là, elle se manifesteroit dans leurs écrits (i). »

(i ) Promenade de Bsignères de Luchon à Patis, I'* part. let. 9.

Je pense 9 avec M. Vaudreuîl, que si les Gascons réussissent fréquemment dans leurs entreprises*, ce û'est pas, comme on le croit, parce qu'ils sont souples- et subtils, mais à cause d'un ifrai mérite dont plusieurs sont pounrus, avantage qui est accompagné de vigueur, de constance, et qu'ils font bien valoir; ils tournent tout au profit de leurs! vued avec une audaoteuse ingénuité, et quelquefois une verve^ de plaisanterie qui est tnohis l'effet d'une gaité naturelle que d'un calcttl qui leur donne prise sur la vanité ou sur l'intérêt d'auûrui, pour satisfaire les leurs, ce La grande ténacité des Grascons à poursuivre leurs desseins est certainement une des causes les plus efficaces de leurs ^succès : elle est louable en elle-même; sans elle on ne fait jamai» de grandes choses. Le Gascon l'applique à la poursuite tle ses intérêts privés. Peut-on lui en faire un reproche, s'il l'emploie aussi généreusement que qui que ce soit, au succès de toute cause publique à laquelle il s'est associé? Et certes, on en pôurroit citer des exemples anciens et récens capables de faire le plus grand honneur au caractère de ce peuple (i)."»

Les traits généraux que nous venons d'assigner 41U caractère des anciens Aquitains et de^ Gascons , se retrouvent particulièrement dans les ha-

(i ) Promenade de Bagnères de Luchon à Paris , V^ partie , lettre g.

bitans des Hautes-Pyréaées proprement dites. Il , est certainement, des nuances dans le caractère comme dans les n^œurs des . habitans de6 ,diyers points, anciennement soumiS; à; diverses souverainetés j ainsi, par exiemple, le Béarnois es£ ré« pute avoir plus de finesse et de courtoisie que le Bigordan y qui. l'empprteroit pour la franchise et la simple- droiture., mêlée d'i>i^ peu de rudesse. Mais il faut bien se garder de prendre à la lettre ces distinctions^ mjurieuses , ancienne* ment nées de la rivalité de. deux peuples voisins , et qu'on rétro UTC pour les mêmes causes dans toutes les provinces de la France ainsi que dans les Etats d'Allemagne et d'Italie (i)/ Les habitans des Hautes-Pyrénées, en général, sont,, comme leurs compa.triotes des bords de la Garonne, réputés déliés et . adroits en affaires : c'est qu'ils les suivent avec application et visent toujours à l'utile, sous les dehors de l'indifférence ou de. la dissipation. On croit reconnpitre en eux , au premier abord , des passions vives et promptes p certaine disposition à l'irascibilité , du mpiçis à l'im-

(i) Je ne rfipporter^i donc que pour ce qu^eUes valent les expressions proverbiales encore usitées :

Beaoïies ^ Bigordaii . .

^ Faus et courtes , Pir que can y

qui semblent avoir été faites pour la rime plus que pour la raison , dans des disputes d'amour-propre local.

patience, une imaginât! oa ardente qui a quelque-; fois besoin d'être réglée, une sensibilité qui va souvent jusqu'à rendre susceptible, un peu de tendance à l'envie et aux Jalousies personnelles ; quelquefois un faux amour-propre qui fait attacher à de très-petites choses plus d'importancei' qu'elles n'en devroient avoir , un esprit de parti ou de coterie, enfin, qui n'est, pas ttmjottrs exempt d'obstination; mais le fond du caractère vaut mieux que ces apparences.

On cite peu d'exemples frappans des inconvéniens qu'entraînent après elles les passions haineuses; et, à cet égard, au lieu de dire que le Pyrénéen est trop vif, trop léger, trop mobile pour qu'elles puissent s'enraciner dans le cœur et y causer de grands ravages , on peut affirmer qu'il met plus de piquant que de méchanceté dans les offenses, et cherche plutôt à faire triompher son amour-propre qu'à obtenir une vengeance ; enfin, pour expliquer un fait incontestable , disons que la pensée ne s'arrête pas à des émotions pureliient accidentelles , et qu'elle les oublie promptemént pour s'occuper de choses essentielles.

Dans le Midi , vers la région des Pyrénées , leâ hommes, en ayant l'air de se jouer de tout, sont essentiellement aptes aux affaires les plus importantes du monde politique et de la société ; mais ils traitent gaîment les choses sérieuses, comme, dans le Nord, on traite sérieusement les choses îii. 37

gftiea, signe distizictif des deux extrëoiités de. la France. Heureuse et charmante contrée, délicieuse pour le commerce de la vie, comme par ton doux climat et ta topographie variée , quiconque t'a Imbitée^ ne t'oubliera jamais , et regrettera de n'y pouvoir fimir une existence dont les plus beaux joiirs s'écoulèrent sous ton ciel propice I sur ton sûl fortuné , parmi tes aimables et haUtaaits !