CHAPITRE IX ET DERKIER

Suite des mœurs et coutumes.

Usages €wils.

L'autorité maritale se ressent un peu , dans les Pyrénées, de ses excès primitifs , lorsque l'homme voisin de l'état sauvage commande en maître dans la maison, et tient dans une sorte d'esclavage celle qui , en qualité de compagne , devroit être traitée sur le pied de l'égalité. J'ai rapporté d'anciens usages locaux de chevalerie, règles actuelles de la bonne compagnie ; elles n'ont pas passé sous le toit du cultivateur , et encore moins du pâtre i ils se font servir par leurs femmes, et prennent seuls le repas qu'elles leur ont apprêté : procédé que î'ai déjà eu occasion de citer, comme en ayant vu des exemples dans d'honnêtes familles, ce qui n'est alors que plus blâmable et plus révoltant, car le paysan du moins ne vit guère mievix que celle à laquelle il laisse les restes d'un repas bien frugal. L'autorité paternelle, parfois également abusive , mais pourtant image de

la Muverametë dont elle est la source, quoiqu'elle an diffère sous des rapports essentiels, a conservé tous ses droits; celle du premîer-në, partageant la sollicitiide pati^rpeile poi)r la fa^nill^, sab^ste encore sur ses justes et légitimes fondemens, qui avoient fait étal^lir d^DS toutes Ijss classes du pays les droits de primogéniture, et qui font user à leur défaut, de la faculté réservée par la loi françoise , d'avantager un des enfans. Jadis il y avoit toujours en Béari^ ùa héritier ou une héritière, et même l'héritage dcvenoit inaliénable, et une espèce de majorât à la troisième génération; le quart seul étpit jiispooiMe pour les légitimes des filles qui épousoii^nt de$ héritiers , el des cadets qui épou$oiep.t ^1e$ Uéritièr^^ , ou a'adoonoient au commerce et à l'industriiÇ ^ et devenoien^ souvent jplus riches que lei^rç ainé$, Ceux-ci avoient donc des espèces de ûdéi'-commijs perpétuels , afin , di- ;5oU la coutunii^ d^ 3éarn , €Î entretenir les mai^ jsons dam leur ()i^rp-éfre. ï^a loi obligeoit en revanche le fîJls vivai)t,d^ps l'sMs^nce, à nouirir son père lis'il étoit pauvï'e. ÇçU^ de îîftvari^ portoit la peine de mort jçontrç celui qui maudiroit ou b^ttroit son père, ow ça -mère, $on aïeul ou son aïeule; elle vouloit qiie Iç père niarièt les Jfilles de préférence a^:fc garçons I et le dispensoit de doter^elles qui mapquerc^ept a^Tt lois sacrées de la veirtu. Le? Béaruois etj$$ Ç^^que/S étoieot pénétrés de cette yéritéjj qu'fip ^dp^çit les mœurs en inspirant la

(399) ■'Sagesse 9 et que l'autorité préserye des écarts, <}u'ea un.moi les bonnes lois forment les bonnes' mœurs.

Les montagnards étoient tellement attachés à leurs usages^ que 1^ plupart des pères ont continué à assurer aux aînés la propriété exclusive de leurs héritages par des Tentes simulées ; et que dans un grand nombre de familles , les puînés n'ont pas voulu se ^éraloir des avantages que leur donnoit la nouvelle. loi : on y a conservé avec une espèce de reltgionyle patrimoine de ses pères dans son i^Hégrité* On est généralement d'accord sur ce principe, qu'autant la divisicHi des grandes propriétés sur un sol fertile , peut âtre favorable à l'^igriculture, autant lui est funeste dans cette contrée montueuse, le •mbrcellement d'un héritage déjà très-r-bomé. Un petit dom€kine , eh effet, ne peut s'exploiter qu'en demeurant assoHi de terres labourables, de prairies pour les bestiaux de la culture et de tei^oas pour ^engrais. Les enfans co^partageans seroient dans l'impossibilité de Élire valoir leurs lots, et la subdivision qui s'opéreroit à la seconde génération, feroit tomber leurs descendans dans l'indigence. Yoi^là comment la foree de la coutume et celle-des choses répare les vices d'une 4égi^lation trop exclusive; mais c'est en éludant ses dispositions , ce qui est un mal. U faut envisager dans les lois , non-seulenientle droit naturel, mais les besoins de l'agri-

( 4oo )

culture et ceux bien supérieurs de la morale , : je me plais à emprunter ces sages réflexions à un administrateur de la contrée (i ).

Fêtes y cérémonies y jeux y dweriissemens.

Le Pyrénéen ) en généralya dans ses relations habituelles de la franchise et de la cordialité y de Pépanchement; il met beaucoup d'empressement et d'ardeur dans ses démonstrations, qu'anime un langage passionnée, rapide et métaphorique, soit envers les étrangers , soit avec ses proches , dans toutes les occasions. Nulle ^art on n'est plus sociable , et il existe des usages particuliers à cet égard. Les fêtes locales des saints ou saintes du pays donnent lieu à des pèleiinages , à des processions, suivis de réunions de famille et de cabarets, de repas joyeux et de danses bruyantes, ce qui est assez général, mais n'est nulle part aussi animé que dans les Pyrénées. Les naissances et les mariages y sont aussi des sujets de grandes réjouissances. Les parens et les amis sont invités à assister au baptême ou à la noce , et un repas , suivi de danses dans lesquelles règne une folle gaîté , manifeste la vive joie de tous les convives. L'usage du charivari pour le mariage des

(i) Statistique du Département des Basses-Pyrénées ^ par le général Serviez^ préfet.

( 4oi )

veufe, n'y est point encore aboli j et il a lieu avant çommç après la noce , pendant huit ou dix jours ^ si les nœuds ne sont contractes avant d'être di-^ vulgués. Tous les instrumens de cuisine ou de mépage sont mis en œuvre par la foule bruyante des jeunes gens, dont le tapage discordant et vraiment infernal , assourdit tout le village.

11 n^y a que les plus- proches parens qui assis* tent àu± funérailles et qui portent le deuil; mais dans les montagnes surtout, il se fait après l'enterrement un repas de famille, où souvent les convives boivent et inan|^nt avec excès : c'est Vepulumferale^ ou festin des morts des anciens. Après le repas , tous se mettent en prières pour le défunt.

Les goûts distingués , l'imagination vive et brillante des montagnards, se montrent surtout dans certains jeux et divertissemens que nous allons indiquer brièvement.

Ils-s'adonnent volontiers aux exercices du corps : les anciens Bigorrois et Béarnois apprenoient à se servir de la fronde en sortant du berceau , pour ainsi dire ; aujourd'hui même ils sont fort adroits à sauter, à monter à cheval , au combat du bâton, à lancer la boule, à ruer la barre ^ c*est-à-dire à jeter fort loin une lourde perche. Les occupations agricoles dans lesquelles ils sont élevés, leur font préférer ces tours de force à tous autres divertissemens, si ce n'est la danse qui, chez les villageois, a un caractère particulier.