CHAPITRE VI

Vallée de Barousse : grottes de Gargas, de Troubat, et autres^

marbrières de Sost.

fmm

Apbjès avoir parcouru les beautés sévères de la vallée d'Aure , nous pourrions passer à celles de la vallée de LuchoR, en nous dirigeant d'Arreau, par le Louron et le port de Peyresourde , dans le Larboust ; mais nous préférons redescendre toute la Neste et ramener le voyageur au pied des monts , pour le délasser un peu des fatigues quMl a essuyées, reposer son imagination et remettre ses sens , par le spectacle d'une nature moins agreste , et d'objets plus gracieux. Nous allons le diriger à travers le vallon de la Neste vers la Barousse y où y chemin faisant , nous rencontrerons une curiosité assez remarquable.

Grottes de Gargas.

Entre les villagesdeTibîran et d'Aventignan, sont

les grottes les plus étendues qu'offrent les Hautes-

^ Pyrénées; elle s'appellent de Gargasy du nom d'un

ancien seigneur qui , selon la tradition du pays , avoit l'affreuse coutume d'y enfermer des malheureux pour les faire périr.

Se pourroit-il qu'il fiit resté dans la contrée des descendans de ce tyran local , auxquels il auroit transmis avec son sang , son humeur farouche et barbare ? En effet , on seroit tenté de regarder comme appartenant à sa race dégradée , avilie , et d'autant plus vicieuse , le véritable autropo* phage qui 9 de nos jours, a fait retentir le pays et les tribunaux' de ses crimes , et dont le Mercure de 1783, n" 10, nous a conservé l'horrible histoire que je retrace en frissonnant.

Biaise Ferrage, surnommé Séyé, du comté de Comminges, maçon de profession^ très-bnm, petit détaille, mais d'une force extraordinaire, s'étoit choisi, à la manière des ours,^une retraite dans l'an* tre d'un rocher placé sur le haut d'une montagne ; il enle voit lés filles et les femmes, poursuivant à coups de fusil celles qui fuy oient, en abusoit, quoique mourantes et baignées dans leur sang. 11 leur coupoit ordinairement les seins et les cuisses , et leur arrachoit les intestins et le foie qu'il mangeoit. Il marchoit toujours armé d'une ceinture de pisto« lets , d'un fusil à deux coups et d'un dagite ; enfin, par arrêt du parlement de Toulouse , ce monstre fut exécuté le i3 décembre 1782. On fait monter à plus de trente , les filles et les femmes victimes <le sa brutalité.

On m'a éit avoir vu à Pau, un tebleâu repl-éséntant les traita et la physionomie féroce de ce cannibale d'Europe , anomalie d'autant phi^ frappante des mœurs françoises et locales ( t ).

Il se peut que sa retraite fût \à grotte même de Gargas, ou du mdins s&n antre li'en <5toît*4I pas

éloigné.

En partant âe Nestier pour arriver à Celte grotte^ il faiït siïivre le chemin vicinal qui conduit d'Aventignai» à Tibiran , el y parvenu au sommet àa petit chaînon de montagnes qui borde au cotichant le vallon de Saint-^fiertrand ^ on se trouve

(i) En rappelant cette aflTreuse aberration de l'humanité , j'^tois loin dépenser que daii^s mon propre arrondissement^ se préseiiteroit un fait analogue. Ce n'est pas satis horreur que je consigne ici Venlèvement récent dSine jeune fille de 12 à i5 ànt», de la comitiune d-ItteviUe, près la Ferté-AlepSy ][iàr un noUTeaa cannibale , le nommé Antoine Léger ^ âgé de yingt-neuf ans , fils d'un fermier de Saint-Mârtin-de-Brétecourt, près de Dourdan : il a bu le sang, sucé le cœur et dévoré les parties sexuelles de cette enfant , après avoir outragé soii cadavre. Privé d'aliinens depuis plusieurs jours , il Tavoit saisie par le cou avec un mouchoir, et portée sur ses épaules, à un quart dé lieùe, dans l'antre quHl s'ét&it choisi depuB six semaines , au milieu des bois et dek roches^ où l'pn ft retipùvé la victime. Ce monstre, grand et £ort, k la mine basse , et d'un caractère atrabilaire ^ ■ avojt été arrêté deux jours après son crime , comme vagabond : soupçonné > d'après quelques indices , il a été conduit sur les lieux , a tout reconnu et avoué avec ùné stupide impassibilité , accusant l'esprit malin de son action , trop véritablement démoniaque.

sur une ^fpéce 4e col , içx^t^e îmK m^n\icnhf (Dalcajres cojuyerts de broi^asiaUles ; c'est ^celui fji^ côté dxQÏX ou du sud, qui j?enferA»e daoç $on seip i]iiet <9Utea iii^&ifiqi^ do^t Touy^rtyriÇ ,^qij^ ^'est :gu'^ cmquajrte |k^ de là, .s>& p;f>me e^ig^os^ aii j[tcird-o.ues.t^ i|)euf rès à mijote ; <^tta {ouverture ^ ipbis.que la Jb^i^itçui^ 4^i^ bonaiio^ l^^ie^ij^r^ jffixxveffX ^^sef de £ront ; dès i'entr^ , qn vprt Jù yai^te .&'|él|g¥er/ï^^o^is que ie sol s'ii}:i^$# ff^r une ^eute légçremejQiit i^cliAée. Cette aire ^t pa^^ut jT^couirerte d'une incri;i3tatiQa çalcwre , iufé^^ et ti^nnalée ps^r les ef^u:^ ^Ur^ntie^ 4^ la ^^^uyaisa ^soB ; qu^lqujea lac^e» ou ewyftspjçp, if^iasent yoir par int^ryajles Ja iterre ou le v^ àîn^* ^^jcitôt on aperçoit toute la prolbudeur .de J^ grotte;, 4ui est .d'enykou d^ux oe^s pieds, et U ]V;QÛte fCn ac^^iiîrt plus de quarante , dans sa plus j^^gde .élévatioa. Sa largeur est à pe^u^près égale. C^^tM^i vaste .théâtre , rempli de l^les colonnes, m^tgniiîqueai,ent décoré à la i^oûte et sur le^ cotés. J^^ ^alactit^ calçakes qui s'élèvent du soi à di v.f^ses Jba^uteurs ^ qui descen^d^nt. plus ou ni^oins de la^ .YQÛte ^ e^pliqi^ei^tt çommi^pt se .sont forçn^ d^s colonnes entières, par la jonction des deu^-pjifpjectioji;s^;les <umcrétipna qui couvrent les p^rpîs > ^e ^pré^çBitent :SQU3 toutes Jes formes j .l|iroagi> jnatlQn j jp^es^e par le sens de, la vue, y'^ejçpîir jiQÎt de*^ . tapisseries ondojfïntes^ des payiUciai chinois , des culs-de4ampe, des ciindél^fcrçs.an-

tiques ; on diroit qu'une toile légère repliée sur elle-même , est suspendue au dessus de Payantscène , que bordent deux colonnes latérales.

, A droite et à gauche , sont des grottes accessoires ou secondaires , qui se prolongent dans les flancs de la montagne ; l'une d'entr'elles ressemble parfaitement à une chapelle gothique, par sa forme voûtée. Au milieu est une fosse très-profonde, autour de laquelle on tourne à droite pour arriver jusqu'au fond, où le sol est beaucoup plus bas et presque au niveau de celui de cette fosse. Là, les stalactites prennent encore un nouvel aspect , et se présentent sous les formes les plus majestueuses. L'art et le goût semblent avoir présidé à ces jeux de la nature.

Près du fond , à gauche , est une stalactite trèsremarquable : elle ressemble parfaitement au dôme d'un pavillon chinois, et se trouve un peu plus qu'à hauteur d'homme. Elle domiiie une ouverture assez élevée, par où l'on entrevoit une grande cavité que l'on ne peut atteindre sans échelle, et qui, sans doute, est un petit prolongement de celle dont je viens de donner une esquisse.

Tout-à-fait au fond , est une nouvelle fosse dans laquelle on ne peut descendre aussi sans le secours d'une échelle , et qui conduit à une seconde excavation d'un difficile accès et peu connue : tandis que celle-ci a été visitée dès long-temps, ainsi

( 87 ) que Tanuoncent les nombreufies mutilations qu'on* y remarque a chaque pas, et une infinité de noms et de chiffres, gravés sur le roc et sur les pétrifications. 'A côté de quelques signatures, seyoltle millésime de i6o4. ....

Ce point paroît avoir été le nec plus lUtrâ de Id plupart des curieux. Les circonstances me. forcé* rent moi-même à ne pas aller plus avant qi*^ ççtte première grotte, qui pourtant, tout immense qu'elle est, ne paroîtroit, en quelque sorte ^ que le v©^ tibule de l'autre,, si j'en crois un rapport qui m'k été adressé ea ]:8i4,parxtn habitant distingué dû • pays (i).

Il faut, dît -il , se coucher à plat -ventre, ramper sur un rocher jplane l'espace de plu§ de 5o pieds , et faire encore quelques pas à demi-courbé \ mais aloiis , on se trouve dan^ vms^ nouvelle grotte qui paroît se diriger. vers le siid-, beaucoup pluis spacieuse , j^usf élevée surtout dans eérIaMS endroits , plus vai*4éé et bien plus curieuse que celle qui précède rétrbitboyaiï qui sert jUp passage de rune, à l'autre (a). La longueur ^^rce

(i) M. ]VrarCyavoCatetnotaireàSaÎBt-Laui«nt/.ca;Kitp|i;^e Nestîer.

(2) !EUe.^ depuis le fond jusqaeà et xipu compris l'étroit passage ^ envirou 1 7a mètres de lopgueur *, sa largewr est tantôt de 3o et 4o mètres^ tantôt de 5o et 60 ; et sa^ hauteur^ qui ne yarîe pas moins , est de 10 , 20 , jusqu'à 4o mètreaf«et mén^e davantage. (lUpport de M. Marc.)

bq^faU: et U dureté du rbeher^ ttadBnt tprè^i^Cf^ impiQjs&îbl^ l'exëoutio^ dtr projet que^^'tfroifi' suggéré à l'administration locale , d^eUrgir Touî^ek'* tuFe.pour rendre «cces|iible (i) cette sêCôndè grotte 9 sous laquelle il en existe tiné ttiôi^èmé enjçorç.plus meii^eiltetise ^ dirent les gen^ du pays /(a).

[i^ îbul-à-fkît au fôtid de la grt>tte , ayant de revenir sur we$ ^piH, oti dêéoutre k gaifche Uti proldhgemelît qui formé «BTJgrtAte ktérâde> où le ^I ef la voûte se i-àpp^ctiîént à la l)à4jiteur d'«n mètre et dmui : ià'/eï| aperbcnt des racines dé^ lié^Si.pçpcUntes à tràyera; li» JQ^iyHuresideB ùoohetên Si dans la grotte il y a un endroit où l'on puisse tenter avec sucoës. de pratiquer uner nouvelle entrée^ c'est sans contredît là oh. l'on àpeVçôit ces racines^ Mais il est impossible^ ou du moins très- >SbÀ^erén!x. de'ténter cette ouverture de dedans en dehprs^ de peù^ 4e Féboùlèmeht deis n)cliers. îdàis il sëroit très-façile de ^protiqaeaL* cette; tlittvéïtvlre -ij^lë déhôîfs , ^il fetoft -^siMe de déterminer le point'eitérieur 6orM$pôndânt k U^iidroit î^iërieur QÙ^sont les.i*acii]âe& La l^Q^^ç^oté efcle niveau pottfttiieilt jpeut-^tre faire^ surinoaf^r. iqs çhstacles que pnSss^nt^rdiftli ^'im côïé l'inclinaij^on et la direction irréguliè^es. dea^ gjrottes , et dé Faufre^ les focs et lé bous mort dont le montioide est be- Wssè fextèWéureinèrit. (Bap^rtdéllA.'Marc^)

(2) S'il faut en croire le dire du public , 9^txe£ois>, au ?ibôyèfA: ïlHine cdddè^ ôn's^rôit descendu 3àiis un puits ^ et on auroit découvert une grotte inférieurç infiniment plus vaste '^ pins ëoïîéùse <^è cfelie ôit Fbh se trouve. Ce fâitparoît d^vrtânti[^trs vraiséinlbla^lé^ que l'un désnords 3u puits .p$iicJît âfvoir fté ébti^î avêfc la pointé du tnaf teâu , et qu^en frappaèft danls^tiertaiiis é|idix)ité le sol où l'o" «iarclie, il semble qu'on entende un bruit soiilérràîn. (fiafport de M. Marc. )

La première grdtre , â^Wï- iaceè^ lôttjtnWsPfltcile , sera la seule qutf ' risitèrônt liàtîtaelletnënt les voyageurs; elle suffira pour surprendre leut açlmiration et satisfaire leur curipsitë coDtempJiative.

La grotte, â^ Gargas^ d^ns son. ens&cqhh^y sa structure et ses dispositions de détail, est, à n^en pas zfoe/l^r^ , l'antre ^ i'^eha^te^A^ Merlin,; dans lequ^elle tr^tre Pil^abel pfécil^iia Bradamaiite , » qui fut téxéXéy par une fée y le glorieux avenir de son illiffôtre j?acei^la f£^mîU« d'Est. Mais ëdootons rA¥k>^6,(i|luè R'a pu dir^saùSfi» vi^ ,. sasts aroH* va lui-^memipf cequenou^v^i^tis d'ébaùcfaër/C'eat à cet écrivain ^ 4 oe peintre fcublîme , qa'il :appaa> tientdfQ'dëçrir^.

Ecco nel'iiasso.trova una caverna, Cke si profoiicta piu di tretita Braccia.

^Cà^'îàtà à ^îcëbi ed a $ca¥][»ellî il èsAsô , l^entfe^u fil diritfb) éd liU «inA >potlà aS'bà^o; K^l^fv^do f^e^t Qna.parta OHjnfe e capdce , €k'in ma^gèpr stania largQ a^ito -data ; £ iuor p'uscia $plendor cdoe di- face ' Éh'ardesse îb mézzo a lamontana cava (i).

Dentro la porta andà ^^h'adito dava I^e la seconda assai "piU là^ga cava/ La stanza quadra e spaziosa ^ pare tJ«a deyota'é veuëraiil cfiieià •'

(i) Orlando* Vuribéô", V:aut. tt , st.. 70 et ^i .

- fc #

Ghe sa oolonne alabastriiie e rare ; Cop bella arclûtettiira era sospesa ; Soi^e nel mezzo un ben locato altare Gh'ayea dinanzi una lampada accesa; £ quella di splendente e cliiaro foco y Keàdea gran liime a Funo e a Faltro looo (i).

Dans Pëtat de désencbantement où est aujour^ d'hui cette grotte de Gargas , demeure si brillante aux temps de la féerie , on ne peut y pénétrer qu'à la lueur des flambeaux, même en plein jour. Ce sombre et magnifique palais semble être devenu celui du dieu de PAyeme, et le sifflement des chauve-souris, que la lumière importune, imite assez bien les serpens des furies; ou, si l'on veut encore , le bruissement de leur vol rappelle , selon

l'expression d'Homère , celui de la foule rapide et

serrée des ombres,, lorsqu'elles traversent les routes obscures et hideuses àû ta mort. Mais^ pour écarter d'aussi noiresidées ,"et sans recourir aux prestiges si bien retracés pai* Pimmortêl Ferrarois, imaginons Peffet que produiroient , dans cette demeure souterraine , une illumination , ui^

concert vocal et instrumental !

Fallée (le Sarousse-, , . \ •

La vallée de Bavôusse^ et toutes les gorges qui

(i) Orlando Furiosô> canto III, st. 6 et 7..

en dépendent, jouissent d'une très-douce temp^ rature , parce qu'ellfts sont peu avancées dans la chaîne des Pyrénées ; les hauteurs qui les dominent ne sont pas non plus très-élevées , et elles sont presque toutes couvertes de bois. Lés arbres fruitiers, et notamment le cerisier et le pommier , croissent à merveille dans les vallons. Lespqmmes de Barousse sont justement renommées par leur bonne qualité e,t leur saveur balsamique.

Après Saint - Bertrand , dont nous parlerons bientôt, on arrive à cette vallée, qui est fort étroite , et l'on côtoie la rive gauche de Lourse jusqu'au XemXoxvé di Aniichan , sur lequel est situé le pont par où l'on passe pour gagner l'autre rive , après avoir traversé les villages de Sarp. et de Crécheis; ce territoire d'Antichan offre à Sou- /û» et ailleurs, de l'argile très-fine, propre à la faïence. M. Dutrey en possède une très-belle carrière. On passe ensuite près du village de Gembrie^ où il existe une carrière de marbre noir, et on se dirige vers celui de Trouhat , lieu renommé par la belle grotte qui se trouve près de là , dans une montagne de même nature que celle de Gargas.

Ici l'ouverture est spacieuse; elle a plus de lo mètres de haut sur 3 ou 4 de large. On l'a fermée à certaines époques, à l'aide d'une'barrière , comme le prouvent des mortaises faites dans la roche de chaque côté. Dè5 l'entrée, on voit, à cinq ou six

mètres de kaut^ sur la g^uch^e^ iine excavation dans laquelle est une en or ma stalagmite qui a.parfaitementUi forme d^iQÇ table dont les pieds :SOQjt très-distincts.

La profondeur de x^ette grotte est peut être plus considérable qui^ celle de la pr^édente ; mai$ lu largeur en est b.eaii,coup .moiûidre. Ç'e$t u<ne lo»* gue^galerie, qui.se divise ^t ^e subdivise à lUkeeure qu'on avance I et dont Igi voûte eM toujours trèsélevée au-dessus du ^ol ^ qui refite' partout de niveau^ .

Plusiem^s de ces galeries $43condafres form«n€ nu labyrinthe y en cpmmiamiquant entre elles ^et avec la galerie principale. Si l^oi^i s'c^i^gageda^siciç^ détours «sinueux, il arrive scM<iven,tqu^orï «éprouve aupqinf; de dépa^rt^ f^ès avoir parcouru de io^ gués distances. iJne.clxose rare, ^(qui esH p^- Jtiçuliière à la grotte de Trpubat, c'est l'existeuce de .plusieurs bassins successif^ et peu éle- .vés les uns au->dessus des autres^ daosie fond dçs .galerie^, et même dans .toyte l'étendi^e de ceUes jqui fiervent de commuilication ; on 4^roit auta^ dexé^voirs qui se dégorgent l'un dan^ l'autre, ^et ^'est .sajQS doute le séjour de l'eau dons Ja succession des temps , qui a formé tous ces bassins. Leur .substance est de spath calcaire , de mêmeque celle des{>arpis de toute lagrotte. Il faut a.ussi.^e munir de flambeaux pour ^pénétrer dans la grotte da

Troabat , qiil doit occupe;r le second rang parmi loutes ceHes dont j'ai parlé.

Près de cette grotte, il en est une autre dont rentrée est plus étroite , et que les habitans disent traverser tout« la montagne jusqu'à la Tallée de LèUchùn^ à une lieue de là : c'est une croyance que !'on peut se dispenser de partager , quoiqu'elle ne sbit pas dénuée de toute yraisemblance.

Du village de Troubat, qui est situé sur le revers de la nrôiitagne , en face d'un assez beau valloti, il y a fort peu de distaticç jusqu'à Mauléon. Le vallon , au centre duquel ce dernier^ bourg est situé , est très -étroit; mais la température en est douce , et il est bien cultivé , ainsi que les pentes des montagnes voisines. Dans l'une d'entre elles, à droite., dont la surface offre à nu le rocher cartcaire qui forme le noyau de la montagne , il existe plusieurs grottes de peu d'étendue, et ii'^s puits dont oh ignore la profondeur. Ils servent d'asile aux corneilles comme celui d'Arris, près de Bagnères, et on y fart de même la chasse à ces animaux.

Mauléon-' Barouss'e ^ situé sur la rivière de Lourse , au confluent des deiix torrenS qui la foi> ment , à 70 kilomètres de Tarbes , et à 58 de Bagnères, est un chef-lieu de canton. Ce bourg est assez mal bâtij l'église en est ancienne, et elle se trouve attenante à la cour de l'ancien châtêàù de

(94) Maulëon , construit sur un rocher éminent* situé au confluent des deux torrens qui en baignent le pied. Les tours et les murs du château subsistent encore. A 3 kilomètres en -deçà , dans le vallon de Troubaty il existe aussi un ancien château qui tombe en ruines , et qui étoit très-fort par sa position : c'est le château de Bramevaque , quW dit avoir été habité par les anciens souverains du pays des Quatre-Vallées.

C'est à Mauléon qu'a lieu la bifurcation de la vallée de Barousse. La gorge de peu d'étendue qui se porte à droite s'appelle Labat de Ferrère ; elle présente à son entrée une particularité trèsremarquable : c'est l'existence d'un arceau de plus de lo mètres d'élévation, sous lequel passe le torrent de Saoule qui la parcourt. Les eaux se sont frayé un passage à travers le roc calcaire , dans les anfractuosités duquel elles viennent bouillonner , après avoir éprouvé une chute considérable un peu au-dessus. Sous le roc , est une ouverture naturelle, par laquelle on peut détourner tout le torrent qui va sortir au-dessous de Mauléon, à plus d'un quart de lieue de distance. On a recours à ce moyen pour mettre le canal à sec , lorsqu'on veut pêcher les truites , qui y sont fort abondantes et de très-bonne qualité. Le même procédé est employé en deux ou trois autres endroits, situés au-dessus de celui-ci, où il existe

également des conduits souterrains vis-à-vIs les communcis de Ferràre et SOurde , les seules qui soient dfuis Qette gorge. Cette contrée de la Barousse est toute minée en quelque sorte , par la disposition cellulaire des roches calcaires qui la formant.

Labat de Ferrères, ou il e^ste une source d'eau minérale , communique avec la gorge d'Ilhet, par son extrémité , et par le milieu avec Bize- Nistos 9 dans la gorge d'Arise.

Labat de Sosty qui se dirige à gauche, en partant de Mauléon, a plus d'étendue et de largeur que la précédente; elle communique, par son extrémité ,' aTCC la Vallée d^Oueily qui débouche dans celles de Larboust et de Luchon. Elle renferme deux gros villages entourés d'une riche 43ulture. Les habitans ont défrichéie terrain, près* <|ue jusqu'au sonunetdes montagnes latérales, qui est seul recouvert de bois. Au- dessous , tout est en prairies, couvertes, dans la belle saison, par d'innombrables troupeaux. U y a, dans Labat de Sost, des carrières abondantes de marbre rose ^aspé, et autres nuances vertes et jaunes j une du plus beau marbre blanc statuaire , et une source minérale.

On communique de la vallée de Barousse à celle de Bagnères de Luchon, par un col très-facile que l'on nomme Labat de Tèbe»^' et qui conduit de Troubat à la petite gorge de Siradan. Celle-ci

(96) est foit étroite , et débouche dans la vallée àe Lucfaon y quoiqu'elle dépende de celle de BarOusse. C'est au Jaas de cette gorge, dans un joli vallon, qu'est le village 4e Stradan y où l'on voit plusieurs . sources d'eaux minérales froides, qui commencent à être fréquentées.

Après avoir terminé la description du territoire r des Quatjre^y allées, qui jadis formièrent une prin-^ <:ipauté particulière, nous alioiiis en faire connoître succinctement l'histoire-

»V«)V«^«%^/^^/««^VV«^«^«%«^«lV<