GÉOGRAPHIE PHYSIQUE

Rivières et canaux. — Toute la Belgique appartient au versant de la mer du Nord; elle est comprise dans deux bassins hydrographiques principaux : le bassin long et étroit de la Meuse, qui comprend en Belgique une partie de la province de Limbourg, la presque totalité des provinces de Liège et de Luxembourg, la province de Namur et une partie de laprovinoe du Hainaut; — le bassin, presque aussi large tme long, de YEscaut; il comprend, en Belgique, une partie 'de la Flandre occidentale, la Flandre orientale, la province d'Anvers, une partie des provinces de Limbourg et de Liège, le Brabant et une partie du Hainaut.

La Meuse et l'Escaut ont leurs sources en France. Voici, sur ces deux cours d'eau, des détails empruntés à la description géographique de la Belgique, par M. Jules Tarlier.

La Meuse (en wallon Morne, en flamand Maes, en hollandais Maas) prend sa source en France, à 25 kil. N. E. de Langres, à Y altitude de . 409 mètres. — Ses principaux affluents sont, en France : la Semois (V. Itinéraire, p. 332), le Viroin; en Belgique : la Lesse (V. p. 306, 315), le Molignée , la Sambre, la Mehaigne etleHoyoux(F. p. 350), l'Qurthe (Ourte) (V. p. 340). — Elle' arrose en Belgique, les villes de Dînant, Namur, Huy et Liège. Après un parcours de 893 mèt. depuis sa source jusqu'à Gorcum (Hollande), elle se divise en deux bras entourant une multitude d'iles, avant de se jeter dans la mer. — Avant d'entrer en Belgique la Meuse traverse, dans le défilé de Fumay (département des Ardennes), des escarpements imposants, qui perdent déjà de leur importance vers Dinant; ce ne sont plus que des talus réduits entre Namur et Liège. Les rochers schisteux et les ardoises, dans lesquels elle s'est creusé un passage , font place aux marbres devant Dinant; les roches secondaires se remontrent jusqu'à Namur, accompagnées des grès houillers; elles alternent jusqu'à

INTRODUCTION. — RIVIÈRES

Liège avec le calcaire compacte. A partir de Maastricht , la Meuse traverse des landes et des sables. Sa largeur, en Belgique, va croissant de 80 à HO mèt. — Indépendamment de ses affluents naturels, la Meuse communique avec plusieurs canaux : en France, avec le canal des Ardennes, qui la rattache à la Seine; — au-dessous de Liège, avec le canal latéral de Maastricht; — à Maastricht, le canal de Bois-le- Duc, après s'être rattaché à l'Escaut par l'intermédiaire du canal de la Campine, de la Nèthe et du Rupel, rejoint la Meuse à Grevecœur, sousBoisle-Duc.

V Escaut (en flam. et en holland. Schelde) prend sa source en France (15 kiL N. de Saint-Quentin), à l'altitude de 110 mèt. — Ses principaux affluents sont, en France : la Haine (F. Yltincr., p. 279), la Scarpe; puis, entrant en Belgique, après un parcours de 107 kil., il arrose Audenarde; il reçoit la Lys à Gand, la Dendre à Termonde, le Rupel; il passe devant Anvers, no tarde point à sortir de la Belgique (F. p. 425), ayant parcouru 340 kil. depuis son origine. A peine entré dans les Pays-Bas, l'Escaut se divise en deux bras, et il enveloppe plusieurs lies de la Zélande avant de se jeter dans la mer. Le bras le plus méridional porte le nom d'Escaut occidental ; le bras septentrional porte celui d'Escaut oriental. — L'Escaut communique avec plusieurs canaux : il rencontre à Cambrai le canal de Saint-Quentin (F. p. 20) qui le rattache à la Seine; — peu après, le canal de la Sensée; — le canal de Condé; — le canal du Jard; — le canal de Pommerœul ; — le canal de VEspierre, qui le rattache à la Lys; — enfin, à Gand, le canal du Sas-de-Gand, qui aboutit à la mer, à Terneusen. — Dans presque tout son cours l'Escaut traverse de vastes plaines. — Sa largeur est de 40 mèt. à Gand, de 100 mèt. à Termonde, de 600 mèt. a Anvers, de 1200 mèt. à sa sortie de Belgique. Sa profondeur est, à l'étiagé, de 2 mèt. 50 à Gand; de 10 mèt. dans les passes d'Anvers (F. p. 165).

Principaux affluents de la Meuse. — La Sambre prend sa source en France (14 kil. S. 0. d'Avesnes , à l'altitude de 230 mèt. (F. p. 21). Son cours est extrêmement sinueux. L'importance, en même temps que la difficulté de la navigation de la Sambre, fit décider, en 1824, la canalisation de cette rivière. La Sambre canalisée appartient à l'État.

XXXÎI ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

VOurthe 'Ourte) [V. l'Itinéraire, p. 340); Y Amblcve (V. p. ZkT : la Vevlre V. H. 80, p. 386).

Principaux affluents de l'Kscaut. — La Lys (flam. Leye) a sa source en France (30 kil. 0. de Héthune), à l'altitude de 140 met. environ. Son cours est extrêmement sinueux. Kl le se jette dans l'Escaut à Gand, après un parcours de 215 kil. — La Dewcfre (flam. Dender) est formée, à Ath, parla réunion de deux branches dont les sources sont distantes l'une de l'autre de 33 kil. Elle est canalisée depuis Alost. Elle se jette dans l'Escaut à Termonde, après un parcours de 78 kil. Son cours est très-sinueux. — La Dyle prend sa source en Belgique, au S. E. de Nivelles, à l'altitude de 150 mèt. Elle se réunit à la Nèthe pour former le Rupel, après un parcours de 99 kil. La marée s'y fait sentir jusqu'à Malines. Elle est sujette à déborder. Elle communique à Louvain avec le canal de Louvain. — Le liupel se jette dans l'Escaut, vis-à-vis de Hupelmonde, après un parcours de 12 kilomètres.