Polder a pour racine \wel, marais (palus

INTRODUCTION

stagnantes pendant quelque temps, déposent le limon dont elles sont chargées. Ces dépôts successifs ont élevé le lit du fleuve audessus du niveau des terres, ce qui a mis dans la nécessité d'élever des digues sur ses rives. (Les vents, coïncidant avec les grandes marées, ont rompu plusieurs fois ces digues. On a conservé le souvenir des inondations de 1531 et 1583. Dans la nuit du \k janvier 1808 une tempôte rompit les digues, et un grand nombre de polders furent inondés). Ces terres d'alluvion, qui sont au-dessous du niveau de la haute mer, sont fertiles et couvertes de troupeaux. Aussi, malgré les dangers qui les menacent, les populations se sont établies sur le littoral. — Une chaîne de dunes borde le rivage de la mer; ces bancs de sable ont de 10 à 12 met. d'élévation. Sous l'influence du vent du N, 0. les dunes envahissent l'intérieur; on cherche à les retenir en y plantant des plantes graminées traçantes connues sous le nom générique de hoyats (le froment jonciforme, des orges, l'ammophile ou roseau dessables). Le long des côtes de la Belgique, les dunes tantôt s'élargissent à une demi-lieue, vers l'intérieur du pays, comme aux environs de Nieuport, tantôt elles se rétrécissent et s'effacent presque entièrement, comme a Blankenberghe.

Réoion des landes. — « Kn quittant la lisière maritime, on pénètre dans les landes intérieures. Elles s'étendent des deux côtés d Anvers; d'une pajt .elles vont envelopper la ville de Thielt (Flandre occidentale) ; de l'autre elles s'étendent fort loin par Turnhqut et par Lommel, sur le territoire voisin des Pays-Bas. La CampinA est couverte de véritables dunes qui se déplacent au gré du vent. Vers l'E. elles vont jusqu'à la vallée de la Meuse. — Les marécages s'entremêlent avec les landes sèches dans toute la lisière inférieure du pays. Si un tuf imperméable ou des lits d'argile s'opposent aux infiltrations, la bruyère se transforme insensiblement en tourbières. On retrouve ces tourbières dans les Veen • ou fmiges de l'Ardenne. » (V. Yltinér., p. 337.)

Entre la ceinture des bruyères et le relief de l'Ardenne s'.ouvre une contrée faiblement accidentée, formant la Belgique moyenne et centrale, où se multiplient les villages des populations agricoles, les villes et les grands établissements industriels. Puis les plaines vont finir à la limite de l'Ardenne, et Ton entre dans la région élevée et boisée.

XXX ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

Région boisée. - « La Thierrache, au-dessus de Coùvin et de Chimay; l'Ardenne, depuis Givet jusqu'à la frontière de Prusse, offrent de grandes forêts. — Les plus grandes forêts subsistantes sont celles de Herzogenwald (entre Verviers et les Hautes-Fanges), 6600 hectares; de Couvin, 3540 hectares, etc. »