ROUTE 27. — LOUVAIN

Église Saint- Jacques. — Située, près de la rue de Bruxelles, sur une place appelée Bies-Pleyn (plaine aux joncs), fut bâtie en 1200, et brûlée par le feu du ciel en 1350.

On la reconstruisit aussitôt. Il ne reste de l'ancien bâtiment qu'une partie du clocher. On reiriarquera la Conversion de saint Hubert , de Crayer; le paysage et les animaux sont de deux autres peintres. Ce tableau, enlevé par les Français, fut restitué en 1816.

Église Notre - Dame - des -Dominicains. — Commencée en 1231. C'est un bon spécimen d'architecture ogivale primaire, sauf le rond-point du chœur (xve siècle) et quelques replâtrages du siècle dernier. Elle est à trois nefs : la nef du milieu a une voûte très-éievée; les chapiteaux octogones des colonnes ont été changés en chapiteaux doriques au xviir* siècle. Le couvent a été détruit en 1797, et l'église conventuelle érigée en paroisse en 1803.

Église de Saint-Michel. — Un des beaux édifices élevés par les Jésuites, au xvn* siècle; elle fut inaugurée en 1666. M. Schayes attribue le plan de l'église à un religieux du collège des Jésuites de Louvain, le P. Guil. Hesius, amateur d'architecture. Sous le rapport du plan et de l'ensemble, il la considère comme la plus belle des églises des Jésuites en Belgique. Elle est située au point culminant de la ville, sur la rue de Namur, à quelque distance de la Grande-Place. Les sculptures de la table de communion et des confessionnaux sont d'un travail remarquable.

Église de Saint - Quentin — (xv« siècle). Située sur une petite éminence, à l'extrémité de la rue de Namur, à peu de distance de la

porte de ce nom. On y voit quelques tableaux, et entre autres, la Vierge, l'enfant Jésus et plusieurs saints, par Gaspardde Crayer.

— Toutefois, l'intérêt de ces peintures est très- faible ; et, si l'on visite à pied Louvain , nous engageons les voyageurs à s'épargner cette longue course à l'extrémité de la ville.

Église du Grand - Béguinage — (située un peu en arrière de l'église de Saint- Quentin). Commencée en 1305. On signale la ténuité des douze colonnes cylindriques qui la divisent en trois nefs. La voûte en anse de panier n'a été construite qu'au xviie siècle.

MONUMENTS CIVILS

Hôtel de ville. — Cet édifice est, par l'harmonieuse élégance de ses proportions, la pureté de ses profils et la richesse de son ornementation, la merveille de Louvain et une des curiosités architecturales de la Belgique. « Lorsque, de nos jours, on jette les yeux sur ce monument qui n'a peut-être d'égal pour la richesse de l'ornementation que l'Alhambra de Grenade, on s'étonne de la magnificence et de l'instinct de l'art qui distinguaient ces assemblées de marchands du xve siècle. A cette époque, le doute, qui devait entrer plus tard dans l'Église par Luther, avait déjà atteint les esprits, et les belles cathédrales restaient inachevées ; mais, en même temps que la foi religieuse défaillait, le sentiment de la force populaire descendait chaque jour plus avant dans les masses. Et ici ces hommes des communes.... ces drapiers, ces forgerons, ces brasseurs, se mirent à l'œuvre , et dix-sept ans

suffirent pour doter la Belgique de la perle de l'art gothique, d'un bijou architectural, qui semble plutôt fait pour être conservé dans une boite de velours que pour être exposé aux injures du temps, aux brumes et à la pluie de l'Occident. »

— L'hôtel de ville de Louvain fut construit près d'un demi - siècle après celui de Bruxelles. La première pierre fut posée le 29 mars 1448 ; l'extérieur fut achevé en 1459 , et l'intérieur quatre ans plus tard.

Le nom de l'architecte a été ignoré jusqu'à nos jours ; il s'appelait Mathieu de Layens. Son plan fut soumis à l'examen de Gilles Pauwels, architecte de Philippe le Bon. Cet édifice est un quadrilatère, isolé sur trois de ses faces; sa façade, un peu plus large que haute, a 1*00 pieds, et présente trois étages de fenêtres ogivales, au nombre de dix au second et au troisième étage. Les entre-deux des fenêtres sont ornés de niches géminées, surmontées de dais sculptés à jour, et qui se rempliront successivement de statues.

Les bases en culs-de-lampe de ces niches sont sculptées en bas-reliefs retraçant des scènes bibliques avec la naïveté et toute la licence grotesque du moyen âge. Une balustrade découpée, surmontée de pinacles, borde le toit, qui est trèsélevé et porte trois rangées de Incarnes. Aux quatre angles de l'édifice sont des tours octogones, garnies, à différentes hauteurs, de balcons en forme de corbeilles; ces minarets, terminés en flèches pyramidales, sont des modèles d'élégance et de légèreté. Aux deux extrémités du toit, deux autres de ces minarets, n'ayant pas de tours pour supports, dominent les quatre autres flèches et complètent cet en-

semble aérien. — [Quelque étonnement et quelque plaisir que cause la vue de cet édifice, qui est le net plus ultrà du style ogival fleuri , nous ne pouvons pas ne point faire remarquer qu'il manque d'une qualité indispensable dans toute œuvre d'art, savoir la hiérarchie, l'opposition entre les parties dominantes et les parties subordonnées. A cause des divisions égales des étages et de la répétition des motifs d'ornementation , il n'y a point de repos pour l'œil au milieu de cette efflorescence de la pierre, de ces stalactites de sculptures ; c'est une ruche , un décor, une dentelle autant qu'un monument. Mais la petitesse relative de l'édifice en fait un véritable joyau; un pareil système d'architecture ne saurait sans monotonie se répéter sur une façade d'une grande étendue]. — On a restauré, dans ces dernières années, l'extérieur de l'hôtel de ville; l'intérieur n'offre qu'un intérêt secondaire.

Cependant on peut y voir quelques tableaux (s'adresser à une entrée latérale, rue de Namur); nous citerons : — Salle du Conseil : Adoration des bergers, par Cossiers; — Salle de réception du roi : peintures sans importance ; — Cabinet du roi :

Résurrection du Christ, par Otto Yenius; — En face, deux jeunes princes guidés par l'ange gardien , par G. de Crayer; plafond, par Leclerc (peintre français), etc. A l'étage supérieur, dans le cabinet du bourgmestre sont deux beaux portraits par Miereveldt, d'un ancien bourgmestre de Louvain et de sa femme. On a aussi réuni dans une salle quelques tableaux de peu de valeur pour en former le premier fond d'un musée.

Université. — Nous avons parlé

ci-dessus p. 147 de l'ancienne et célèbre université de Louvain ; et dit qu'elle fut supprimée en 1797. En 1817 le roi des Pays-Bas établit trois universités en Belgique : à Louvain, à Liège et à Gand. En 1835, l'université de l'État fut supprimée à Louvain et bientôt l'épiscopat belge y établit l'université catholique. Les locaux de l'université sont : les Halles et plusieurs collèges.

Les Halles, — siège de l'Université (rue de Namur à peu de distance de l'hôtel de ville). — La première pierre de cet édifice destiné aux drapiers, fut posée en l'année 1317. L'intérieur formait une salle unique, et il n'y avait qu'un rezde-chaussée. Mais les troubles civils ayant amené la ruine de la draperie de Louvain (p. 147) , Jean IV qui avait fondé l'université de Louvain, lui concéda le bâtiment de la Halle; l'université y fit ajouter en 1680, un second étage en style moderne. — La bibliothèque est installée dans un corps de logis joint aux halles, construit en 1723.

Elle contient environ 70 000 vol. ; la grande salle est bien éclairée et garnie de belles boiseries. La bibliothèque est ouverte tous les j.

(les samedis et dimanches exceptés) de 2 à 4 en hiver et jusqu'à 5 heures en été. — Le jardin botanique est à l'extrémité do la ville, à quelque distance au S. de l'église St.-Jacques d'un côté et de la porte de Tervueren, de l'autre.

Hôpital civil. — Cet édifice situé au milieu de la rue de Bruxelles, entre deux bras de la Dyle , a été construit en 1839. Outre cet hôpital, Louvain compte d'autres hospices secondaires ou spéciaux.

Galerie de tableaux de M. Vanden Schrieck (rue de Paris, Parys-Straet ,

86). — Cette galerie , une des rares collections privées conservées en Belgique, a acquis une célébrité européenne ; et elle était pour les étrangers un des attraits de la ville de Louvain. Elle était formée d'un excellent choix de tableaux flamands et hollandais, dans lequel on aurait à citer un tripyque attribué à Van Eyck, deux portraits de Memling, rappelant ceux de l'hôpital Saint-Jean de Bruges , six Ruysdoël, dix Teniers, six Berghem, un Jordaèns, des Cuyp, des Metzu, des Pieterneefs, une fine composition de Vanden Eeckhout, représentant Jésus au milieu de rabbins, des Van Ostade, des J. Steen, etc. Cette galerie était destinée à être vendue cette année 1859, et cette perte artistique ira s'ajouter à celles que la Belgique a subies depuis plusieurs années.

La table ronde. — Ce bâtiment moderne (1829-1840) formant le côté E. de la grande place, est occupé par la Société de l'Académie de musique. Il a retenu ce nom d'un ancien bâtiment construit en 1480 et démoli en 1817, qui servait de lieu de rassemblement aux gilden (serments) et dont la porte d'entrée était surmontée d'un bas-relief représentant le roi Arthur et ses chevaliers assis à une table ronde.

Le château de César (F. p. 147).

— Ce château fort ou burgt aurait été construit vers la fin du ix* s. par l'empereur d'Allemagne Arnould ; et de là lui serait venu le nom de Castrum Cesaris. Il servit longtemps de résidence aux comtes de Louvain. Joseph II, en 1783 , en ordonna la démolition et en fi t vendre les matériaux. Il ne subsiste plus aujourd'hui que des restes de fortifications et le grand puits. On a du haut de la colline, où était situé le château, une belle vue sur la ville et sur les environs.

Environs de Louvain. — Ils sont assez renommés, ce sont : Héverlé

Ab'k ITINÉRAIRE DE

(2 kil. de Loirvain; près de 1 000 hab.) . Château et parc du duc d'Arenberg. La forêt d'Héverlé ; les étangs de Steenberg , connus aussi sous le nom des Eaux douces ; — l'ancienne abbaye de Vlierbeeck ; — linden (5 kil. de Louvain) ; — sur la chaussée de Louvain à Aerschot : le parc les Dames; Wessemael (9kil.de Louvain) ; — entre Louvain et Malines : le parc de Wespelaer .(10 kil. de Louvain. V* p. 117).

Communications de Louvain : avec Malines ( V. R. 12.) ; — avec Bruxelles [V. R. 12); — avec Anvers {V. R. 12 et 13); — avec Tirlemont et Liège (V.

R. 22) ; — avec Hasselt et Maestricht {V. R. 25); — avec Wavre et Otti- 4jnies (F. -R. t»8), et d'Ottignies , embranchements de chem. de fer pour Mons, Charleroi, Kamur.