HISTOIRE D'ANVERS

L'origine d'Anvers est cachée dans les ténèbres du passé. Son nom dans les anciens monuments historiques prend diverses formes. Andoverp, Anturpia, Antwerpha, Ando verpun , Antwerp.... Plusieurs étymologies ont été proposées, mais elles ne sont pas satisfaisantes. La légende rapporte l'histoire d'un géant qui se tenait sur les bords de l'Escaut, rançonnait les voyageurs, coupait la main à ceux qui refusaient de lui payer tribut, et la jetait dans le fleuve (hand verpen, jeter la main). Cette fable s'appuie sur les armoiries de la ville : un château surmonté de deux mains, et sur la statue du géant, qu'on promène, de temps immémorial, dans des processions solennelles. On a des preuves certaines de l'existence d'Anvers à partir du vu' siècle. En 641, saint Amand vint y prêcher le christianisme et bâtit l'église de Saint-Pierre et Saint- Paul. En 646, saint Eloi vient également travailler à la conversion des habitants. Au xif siècle , il fallut en-

core reprendre à Anvers cette œuvre de conversion. Cette fois, c'était contre la plus monstrueuse hérésie :

saint Norbert et deux de ses disciples vinrent à Anvers en 1124, et parvinrent à ramener les populations égarées. Cette hérésie abrulissante avait été répandue vers la fin du xi* siècle par un simple laïque nommé Tanchelin, doué d'une certaine éloquence. 11 prêchait publiquement dans les villes et dans les campagnes; il disait que les sacrements de l'église catholique étaient des inventions du diable; que les prêtres, les évêques et les papes n'étaient pas plus que les laïques, et qu'il ne fallait pas payer la dîme. Il acquit un si grand crédit sur l'esprit de la multitude, qu'il était ~obéi, respecté comme un souverain.

Il paraissait en public escorté de trois mille hommes armés, qui le suivaient partout : il était vêtu superbement, ,et marchait avec la pompe et l'équipage d'un roi. Quand il allait prêcher, on portait son étendard devant lui, et ses gardes avaient l'épée nue à la main. Cet appareil frappait les yeux du peuple , qui l'écoutait comme s'il eût été un ange descendu du ciel. Pour ^ subvenir aux énormes dépenses qu'exigeait un semblable train, il ne manquait ni de présence d'esprit ni d'adresse. Prêchant un jour devant une grande multitude, il fit placer à côté de lui un tableau de la sainte Vierge, et, posant sa main sur cette image : « Vierge Marie , dit- il, je vous prends aujourd'hui pour mon épouse. » Puis, se tournant vers l'auditoire : * Voilà que j'ai épousé la sainte Vierge; cest à vous présentement de fournir aux frais des fiançailles et des noces. »

Puis il ordonne qu'on apporte deux

troncs à côté de l'image, l'un à droite , l'autre à gauche, a Que les hommes, dit-il, mettent dans Vun et les femmes dans Vautre ce qu'ils veulent donner : je saurai par là lequel des deux sexes a le plus d'amitié pour moi et ma nouvelle épouse. » Aussitôt chacun s'empresse de porter son argent au tronc ; les femmes se dépouillent de leurs colliers , de leurs pendants d'oreilles , et c'est à qui des hommes et des femmes donnera davantage. A ces indécentes profanations , il joignait les mœurs les plus dépravées. Mais tel était l'état de fascination des populations, qu'il parvint à leur faire regarder ses impudicités publiques et son cynisme révoltant comme des œuvres religieuses. Cet hérésiarque fut tué par un prêtre catholique, qui lui cassa la tête. Mais les doctrines qu'il avait semées lui survécurent encore plusieurs années.

Dans un diplôme de 725, il est parlé d'une forteresse ( castrum antverpis) ; il en reste encore des vestiges. Les pirates normands brûlent Anvers en 835 et le ravagent en 863 , 876 et 882. Il fut soumis aux rois de France jusqu'en 980. Lothaire céda alors la Lorraine à l'empereur Othonll, roi de Germanie. Le district d'Anvers fut érigé en marquisat du Saint-Empire. Le duc Jean III annexa le marquisat d'Anvers au Brabant. Il embrassa la cause d'Edouard III, roi d'Angleterre, contre Philippe de Valois. Edouard débarqua à Anvers en 1 338 , et y séjourna plus d'un an à l'abbaye Saint-Michel.

Ses armements ayant épuisé son trésor, il s'adressa à un marchand d'Anvers, qui lui prêta une somme qui équivaudrait à dix millions de francs.

* «Anvers passa, en 1369, à la maison

de Bourgogne par le mariage de Marguerite, fille de Louis de Maie, comte de Flandre, avec Philippe de France, dit le Hardi, premier duc de Bourgogne de la seconde race ; et en 1477 , à la maison d'Autriche, avec toutes les provinces de la belgique, par celui de Marie (en la personne de qui s'éteignit la puissante maison de Bourgogne) avec l'archiduc Maximilien. En 1555, Charles- Quint , petit-fils de Maximilien , ayant abdiqué la souveraineté de ses États en faveur de son fils Philipppe II, roi d'Espagne, Anvers fut soumis à la domination espagnole. » Le règne de Charles-Quint est le temps de la splendeur d'Anvers. Des négociants acquirent d'immenses richesses. On rapporte que Charles-Quint accepta à diner chez l'un d'eux, nommé Daens, et que celui-ci jeta au feu une obligation de deux millions de florins, souscrite par l'empereur, en disant : « Je suis plus que payé par l'honneur que m'a fait aujourd'hui Votre Majesté. »

L'heureuse situation de cette ville au bord de l'Escaut, la profondeur du fleuve, qui permet aux grands navires d'y arriver , l'abaissement de Bruges (V. l'histoire de cette ville) , jusqu'alors renommée comme la Venise du Nord, et désertée par les marchands des villes anséatiques pour sa rivale de l'Escaut, avaient préparé le développement de la prospérité commerciale d'Anvers. En 1503, les Portugais y parurent pour la première fois, apportant avec eux les épices de l'Inde, dont le commerce avait appartenu jusque - là au* Brugeois.

L'Escaut reçut bientôt des navires expédiés - directement des îles Canaries et des Moluques.

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Les Anversois étaient alors plutôt manufacturiers qu'armateurs, plutôt banquiers et commissionnaires que négociants. Les républiques d'Italie, qui faisaient le commerce de l'Inde par l'Egypte et la mer Rouge, avant que Vasco de Gama eût doublé le cap de Bonne-Espérance, transportaient les productions de l'Asie dans la ville d'Anvers; et les facteurs des villes anséatiques échangeaient ces marchandises contre celles que le Nord fournit en abondance. Les Flamands y joignaient des toiles, des tapisseries, des draps, du cuir., etc., de sorte qu'Anvers devenait l'entrepôt du Nord et du Midi, le comptoir de tous les Etats voisins.

Après la découverte du cap de Bonne - Espérance , les Portugais, qui s'étaient emparés du commerce exclusif de l'Inde, en apportèrent également les produits dans la même ville, car ils y possédaient un bazar connu encore sous la dénomination de Maison de Portugal. Les noms de quai des Anglais, Bourse anglaise, donnés à l'un des quais de l'Escaut, à l'emplacement où cette nation faisait vraisemblablement ses échanges , témoignaient des rapports d'Anvers avec les royaumes unis. Les Anglais ne faisaient point alors d'expéditions lointaines; leur marine était médiocre , et sans doute Anvers leur servait de lieu d'échange entre les productions de l'Asie et celles de leur pays, a Un relevé du mouvement commercial d'Anvers vers le milieu du xvi* siècle porte à 2500 le nombre des navires que l'on voyait souvent réunis dans l'Escaut. L'Angleterre, l'Espagne et le Portugal étaient la destination la plus ordinaire de ces bâtiments.

Les deux dernières contrées sur-

tout, brusquement enrichies par la conquête des Indes et d'une partie de l'Amérique, mais dépourvues de manufactures etd'industrie, tiraient de la Flandre jusqu'aux meubles et aux ustensiles de ménage ; Anvers recevait chaque semaine des provinces Wallonnes et du Nord de la France 2000 grandes voitures de roulage pesamment chargées ; et il n'y avait, pour ainsi dire, aucun point de la Belgique qui ne ressentit les effets de cette activité et de cette circulation. (Moke : hist. de la Belgique.) — Un recensement de 1568 porte le nombre des habitants à 105 000 âmes.

Mais les guerres de religion allaient bientôt mettre un terme à ce développement de l'industrie et de la richesse d'Anvers. Avec les marchands étrangers, la réforme avait pénétré dans son enceinte , et elle y devint bientôt une cause de troubles, de mesures violentes, de réactions terribles. Anvers était devenu un point de réunion pour les luthériens, les calvinistes et les anabaptistes. Charles-Quint voulut sévir fortement contre les novateurs.

L'inquisition fut introduite en 1550.

Mais, à la faveur des agitations politiques du pays, les prédications protestantes se propagèrent de plus en plus. La fermentation devint générale , et des bandes, se désignant sous le nom de Gueux des bois, dévastèrent les églises et les couvents. Le 21 août 1566, ils saccagèrent la cathédrale d'Anvers. Le duc d'Albe fut chargé par Philippe II de dompter par la terreur ces provinces rebelles. Après les fureurs des iconoclastes, Anvers eut à subir celles de la soldatesque espagnole mutinée, qui, réunie aux rebelles, occupa la ville (4 novem-

bre 1576), et la mit à sac pendant trois jours. L'hôtel de ville et 600 maisons furent incendiés. 7000 personnes périrent dans ce désastre, appelé la furie espagnole. Quelques années après, le duc de Parme, Alexandre Farnèse, gouverneur des Pays-Bas pour l'Espagne, ayant soumis successivement la Flandre et le Brabant, vient bloquer Anvers, dernier boulevard des confédérés.

Il ferma l'Escaut au moyen d'un pont établi de Calloo à Oordam. Un brûlot lancé par les Anversois l'endommagea et tua environ 800 hommes. Après un blocus d'une année, la ville dut capituler (16 août 1585).

Aux agitations religieuses et politiques succéda une période de prostration. Les sources de la prospérité étaient taries. Les arts et le génie de Rubens allaient seuls jeter un dernier éclat. « Quand la paix de Munster fut conclue (1648) entre l'Espagne et les Provinces-Unies, la fermeture de l'Escaut, stipulée au profit de ces dernières, rendit irrévocable la ruine commencée , et Anvers s'endormit du môme sommeil que Bruges. » Les villes de Rotterdam et d'Amsterdam élevèrent leur fortune commerciale sur la ruine d'Anvers, où les marchandises étaient transportées de Hollande par les canaux intérieurs.

Après la bataille de Romillies (1 706) , Anvers se rendit au duc de Marlborough. — Les Français le reprirent en 1746, et le rendirent en 1748. — En 1792, Anvers ouvrit de nouveau ses portes aux Français, qui Pévacuèrent l'année suivante.— En 1795, Anvers fut réuni à la France, et devint le chef-lieu du département des Deux-Nèthes.

— L'Escaut fut rouvert par suite du traité de la Haye.

En 1804, Bonaparte visita Anvers, et résolut d'en faire un grand arsenal maritime. « Situé sur l'Escaut , vis-à-vis la Tamise, il était, dit M. Thiers, en communication immédiate avec la Hollande par la plus belle des navigations intérieures ; il pouvait recevoir sans difficulté, parle Rhin et la Meuse, les bois des Alpes, des Vosges, de la Forêt-Noire, de la Wettéravi'e, des Ardennes. Le premier consul fit occuper sur-le-champ les terrains nécessaires à la construction de vastes* bassins , qui existent encore , et qui sont l'orgueil de la ville d'Anvers. Ces bassins , communiquant par une écluse de la plus grande dimension avec l'Escaut, devaient être capables de contenir toute une flotte de guerre , et rester toujours pourvus de 30 pieds d'eau, quelle que fût la hauteur du fleuve. » Le ministre de la marine, Décrés, avait insisté pour établir un port militaire à Flessingue plutôt qu'à Anvers; « si, par un événement possible, quoique peu probable, disaitil, la Belgique était un jour démembrée de la France, il serait à regretter que tant de dépenses eussent été faites pour la construction d'un port ennemi. » — « La Belgique, répondit Napoléon, ne peut désormais appartenir qu'à un ennemi des Anglais. »

En 1803, la ville d'Anvers n'avait pas un seul vaisseau qui lui appartint, un seul capitaine en état de conduire un vaisseau à la mer, et déjà, en 1806, 627 bâtiments gréés en bricks, sloops, etc., faisaient le cabotage avec les différentes villes de l'intérieur.

Deux grands bassins , revêtus de pierre de taille, pouvant contenir, l'un 12, l'autre 40 vaisseaux de li-

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gne , étaient déjà terminés. Ces bassins, dont la construction a coûté 13 millions de francs, sont situés à côté de l'Escaut , et peuvent être mis à sec , au moyen d'écluses. Le moins grand était destiné à échouer les vaisseaux pour les calfater ; l'autre devait servir de retenue pour abriter l'escadre des glaces, souvent charriées en grandes masses par l'Escaut. Le vaste édifice des Oosterlings occupait le centre de ces divers établissements. — Au commencement de 1807, dix vaisseaux de ligne étaient en construction à Anvers. En 1813, une trentaine de vaisseaux de ligne dont un à trois ponts, de 120, deux de 80, les autres de 74 canons , et trois frégates, avaient été lancés du port. L'industrie de la Belgique avait alors une grande concurrence de moins qu'aujourd'hui, celle de l'Angleterre, et d'immenses débouchés de plus. On estimait à 300 millions la valeur des matériaux de construction et des munitions navales d'Anvers. C'était le point le plus important de tout l'ouest. Malheureusement la double catastrophe de 1814 et 1815 le fit descendre au rôle de simple port marchand.

En 1809 , les Anglais avaient tenté vainement d'incendier les chantiers et les vaisseaux d'Anvers ; ils furent obligés de quitter l'Ile de Valcheren où ilsétaient débarqués.En 1814, Napoléon chargea Carnot de la défense d'Anvers. Ce citoyen intègre, qui seul , au tribunat, avait voté contre l'élévation de Napoléon à l'empire, s'était tenu éloigné de lui pendant la durée de sa puissance. En 1814, au moment où la France était menacée et où tous ceux qui avaient trahi la république pour Napoléon s'apprêtaient à trahir celui-ci à son 1

tour pour de nouvelles éventualités ouvertes à leur ambition , Carnot était venu offrir ses services à l'Empereur.

Il n'avait encore que le simple grade de chef de bataillon ; il fallut faire passer en quelques minutes le futur gouverneur d'Anvers par les grades de lieutenant-colonel, de colonel, de général de brigade et de général de division. Il eut beaucoup de peine à pénétrer dans la ville entourée d'ennemis. Il repoussa les sommations du prussien Bulow, puis les prières de son ancien ami Bernadotte , soutint un bombardement de quatre jours, et ne rendit la place aux alliés qu'après s'être bien assuré de l'abdication de Napoléon. Les Anversois lui conservèrent une grande reconnaissance pour avoir épargné le faubourg de Borgherout, dont la démolition avait été ordonnée dans l'intérêt de la défense de la place; ils la consacrèrent par un petit monument en marbre , à l'angle de leur rue principale, à laquelle ils donnèrent son nom.

Siège de la citadelle d'Anvers. — La citadelle d'Anvers est située au S. de la ville, au bord de l'Escaut.

Les fortifications élevées par le duc d'Albe, en 1568, sous la direction de l'ingénieur Paciotto, ont subi depuis plusieurs changements. Les bastions avaient reçu des noms espagnols, qu'ils ont conservés jusqu'à nos jours; ainsi l'on nommait bastion Hernando celui qui est du côté de l'esplanade de la ville, et qu'on désigne maintenant par le n° 1 ; bastion de Tolède, le n° 2, situé à droite et à l'E. du précédent ; le n* 3 était le bastion Paciotto; le n° 4, le bastion d'Albe; et le n° 5,* celui du Duc. La citadelle est séparée de l'Escaut par une petite digue dans laquelle se trouve une écluse

qui facilite l'introduction des eaux de la rivière dans le fossé; deux autres écluses, construites de chaque côté de la place d:armes, devant le front 4-5 , permettent de faire entrer ou sortir à volonté de l'eau de l'un et l'autre côté, et d'établir ainsi dans le fossé un courant d'un sens j ou d'un autre. Vers Tannée 1701 , et sous l'Empire français, en 1809, les fortifications, tant de la citadellè que de la ville, ont reçu de grandes améliorations, qui en ont fait une place de guerre de premier ordre.

La citadelle, couverte d'un côté par la ville, de l'autre par l'Escaut, est défendue, du côté de la campagne, par plusieurs forts dont le principal est la Lunette Saint-Laurent. — Indépendamment de la citadelle, Anvers possède plusieurs forts qui en défendent l'accès. Ce sont : le fort de Burght, placé sur la rive gauche de l'Escaut, en face de la citadelle ; celui de la Tête de Flandre , du même côté, en face de la ville; celui du Nord, en aval de la ville, sur la rive droite; plus bas, du même côté, les forts de Saint-Philippe , de Lillo , de Frédéric- Henri, et sur la rive gauche, six forts, redoutes, casemates ou positions propres à l'établissement de batteries.

Après la révolution de 1830, qui sépara la Belgique de la Hollande, les troupes hollandaises refusèrent de rendre la citadelle, brûlèrent l'arsenal, l'entrepôt et un grand nombre de maisons. Les gouvernements français et anglais avaient reconnu le nouveau royaume de Belgique, ils résolurent, en 1832, d'obtenir la reddition de la citadelle.

Nous empruntons à la Belgique pittoresque, en le modifiant et le complétant par des extraits- d'ordres

du jour de l'armée française, le récit de ce siège mémorable.

Une armée française, réunie depuis longtemps sur la frontière, sous le nom d'armée du Nord, entra en Belgique le 15 novembre. Elle était commandée par le maréchal Gérard. L'avant-garde, sous les ordres du duc d'Orléans, fit son entrée à Bruxelles le 17 ; et le 28 novembre, cet te armée, forte d'environ soixante-cinq mille hommes, non comprise la division de réserve, était réunie devant Anvers. D'après la correspondance entre le maréchal Gérard et le général Chassé, la neutralité de la ville n'était pas reconnue expressément par l'une ni par l'autre des parties belligérantes, circonstance qui augmenta la consternation des Anversois.

La tranchée avait 6té ouverte dans la nuit du 29 au 30 novembre, sous le commandement du duc d'Orléans, à 300 mètres de distance des ouvrages les plus avancés de la citadelle.

Le 3 décembre sa seconde parallèle était établie.

Ainsi que le commandant de la citadelle l'avait annoncé, le feu de la forteresse commença le 30 novembre à midi précis. Il était faible d'abord, ne consistait qu'en quelques coups tirés de cinq en cinq minutes.

Pendant la troisième et la quatrième nuit du siège, les travaux d'approche continuèrent lentement; les tranchées furent élargies pendant le jour et rendues praticables autant que la nature du terrain le permettait; car pendant tout le temps que ces travaux durèrent, les pluies furent presque continuelles de nuit comme devjour; les tranchées se remplissaient d'eau à mesure qu'on les creusait, et il fallait des efforts inouïs pour les rendre praticables

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au moyen de claies et de fascines.

Le 4 décembre, les Français ouvrirent leur feu par quatre-vingtdeux pièces ; vers le soir du même jour, dix mortiers furent ajoutés à ceux qui étaient déjà en batterie, et ce nombre fut encore augmenté de douze dans la matinée du 5 : ce qui fit cent quatre bouches à feu en batterie , dont soixante deux lançaient des projectiles creux. Les journées du 6 et du 7 furent remarquables par le feu terrible des assiégeants contre la citadelle, et par la manière soutenue dont celle-ci y répondit, entravant les travaux d'attaque par sjii artillerie et sa mousqueterie.

Ce bombardement effroyable de l'artillerie française ne tarda pas à

bla le fossé pour faire un pont à la troupe qui devait escalader la brèche après l'explosion de la mine.

L'établissement du pont employa une grande partie de la nuit. On eut soin d'occuper constamment l'attention de l'ennemi par un feu soutenu d'artillerie et de mousqueterie. Vers cinq heures du matin, la mine sauta et produisit une brèche praticable. Aussitôt trois compagnies du 65* traversèrent le fossé en silence, montèrent au sommet de la brèche et s'élancèrent à la baïonnette sur les soldats hollandais. Une trentaine parvinrent à se sauver dans la citadelle, quelques-uns furent tués et blessés, et une soixantaine faits prisonniers. Ce succès important donnait un nouvel appui à

causer de grands dommages dans l'attaque. Le 21 décembre les battela citadelle : les bâtiments furent ries de brèche commencèrent leur

criblés par les boulets et les obus, les casemates réputées à l'épreuve de la bombe furent percées par les projectiles. Les pertes de la garni- '

feu et firent des ravages terribles; la brèche venait d'être ouverte , lorsque, le 23 décembre, à huit heures du matin, deux officiers hollandais

son ne tardèrent pas à devenir sen- . se présentèrent en parlementaires siblcs : les soldats blessés griève- ! aux avant-postes français du côté

ment furent recueillis dans le blin dage de 1 hôpital et étendus sur des lits posés par terre ; ces malheureux soldats devaient subir des amputations à la lumière incertaine des chandelles, qui ne répandait qu'une clarté lugubre dans ce local étroit et privé d'air.

Dans la nuit du 10 au 11 décembre , le mineur avait été, à l'aide d'un radeau, attaché à l'escarpe de la lunette Saint-Laurent; il continua son travail dans les nuits suivantes avec beaucoup de difficultés et de peines. Malgré ces obstacles, la mine fut prête à jouer le 14. Au soir, trois radeaux nouveaux furent lancés, et avec des fascines garnies de pierres on com-

de la ville. A dix heures on cessa les hostilités ; vers le soir on fut d'accord sur les conditions de la reddition de la place, et la capitulation fut signée.

Le gouvernement néerlandais ayant refusé d'évacuer les forts de Lillo et de Liefkenshoek, les troupes hollandaises et le général Chassé, prisonniers de guerre, furent conduits en France. Chassé n'y resta que jusqu'en 1833. Dans ce siège, la résistance opiniâtre des Hollandais avait retenu les assiégeants dans la tranchée pendant vingt-quatre jours et vingt-cinq nuits; il avait été ouvert 14000 mèt. de tranchées; l'artillerie avait tiré 63000 coups, dont près de 20 000 bombes. Les

Hollandais avaient eu 90 tués et 349 blessés.

DESCRIPTION TOPOGRAPHIQUE

Anvers, chef-lieu de la province , est, situé dans une plaine, sur la rive droite de l'Escaut. Ce fleuve ici , à une distance de 68 kil. de la mer, a une largeur de 600 mèt.

vis-à-vis de la citadelle, et qui, un peu plus bas, au Werf, est réduite à 350 mèt.; il a, dans les passes, 10 mèt. de profondeur moyenne à marée basse, a Les marées élèvent Les eaux , à Anvers , de 3 à 4 mèt. , et même de 5 à 6 pendant les syzygies. Le pays qui borde le Bas-Escaut étant découvert, l'effet des vents sur les marées est très-sensible. Ceux de N. 0. peuvent donner 1 mèt. 25 d'eau lorsqu'ils concourent avec la marée. » Les marées se font sentir dans l'Escaut jusqu'à Gand; mais la salure se perd à une petite distance au-dessous d'Anvers.

La ville a 2408 mèt. de longueur et 1392 de largeur. Son enceinte était, dans le principe, circonscrite autour du Burgt, quartier qu'on nomme encore le Bourg aujourd'hui.

Un mur épais s'étendait le long de l'Escaut. Des agrandissements eurentlieu successivement en 1201 , en 1298, en 1543 et en 1567, lorsque le duc d'Albe fit construire la citadelle et abattre de ce côté les anciens murs et combler les fossés.

Suivant un projet de loi présenté à la chambre des représentants le 20 juillet 1859, un ensemble de travaux pour l'agrandissement d'Anvers et de ses fortifications, s'élcvant à la somme de près de 49 millions, contient les projets suivants : 1° la construction d'une enceinte fortifiée partant de l'Escaut, entre le fort

du Nord et l'ancien fort Piémontel , passant entre Dam et Merxem, et entre Borgherout et Deurne, et se reliant à la citadelle actuelle; — 2° l'établissement d'un système de forts détachés, dont le plus rapproché se trouve à 2500 mèt. environ de la nouvelle enceinte; — 3° la construction d'un fort en terrassements sur la rive gauche de l'Escaut , en regard d'Austruvvel , destiné à compléter la défense du fleuve.

Anvers, situé sur les limites de la province , est séparé à l'O. de la Flandre orientale par l'Escaut. 11 est entouré : au N. par les communes dM tistruwel et Merxem, à l'E. par celles de Deurne et Borgherout, au S. par les territoires de Berchem et Hoboken.

Les principales rues d'Anvers sont assez larges et droites; elles çonvergent en général vers les quais.

Mais, dans le voisinage même des quais, sont les rues les plus étroites et les plus tortueuses. — Les maisons sont construites en briques, avec des chaînes en pierre. — Les quais sont larges et ont une longueur de 1734 mèt.

Place* : — la principale, celle qui est le rendez-vous ordinaire des étrangers, est la place Verte, plantée d'arbres, et sur laquelle s'élève la cathédrale. C'était jadis un cimetière, qui a été transformé en promenade plantée d'arbres. Au milieu s'élève la statue colossale en bronze de Rubens, par G. Geefs. Sur le piédestal est l'inscription suivante :

Petro Paulo Rubèns, civi olim suo

Sl'MPTIBUS PUBLICIS ET PRIVATIS SE- NATUS POPULUSQUE ANTVERP. POS.

1840. — Après la place Verte, les plus belles sont : la place de Meir, qui est plutôt un élargissement d'une longue rue qu'une place pro-

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prement dite, et la Grand'place, sur laquelle est situé l'hôtel de ville.

Industrie. — Raffineries de sucre; distilleries : brasseries : en 1 856, elles ont produit 50*244 hectol.; la fabrication des toiles, des toiles à voiles; des dentelles; étoffes de soie, soies à coudre.... — Commerce. — Les principaux objets d'importation sont les bois de construction, d'ébénisterie, de teinture; le coton, le café, le riz, les tabacs, les laines, les cuirs, les viandes salées d'Amérique.... — Le nombre des navires entrés dans le port d'Anvers pendant l'année 1857 est de 1988 (1734 étrangers et 254 belges). Parmi les navires entrés, 451 étaient de 51 à 100 tonneaux: 306 de 101 à 150 t.; 220 de 151 à 200 t. ; 230 de 201 à 250 t.; 725 de 251 t. et audessus. — Les bateaux à vapeur naviguant au port d'Anvers ont fait, en 1837 , 390 voyages, et ont transporté 7952 passagers (Annuaire, 1858).

Le développement qu'a pris le commerce d'Anvers depuis 1842 fait que les bassins (F. p 161.) sont aujourd'hui insuffisants. Les écluses des bassins actuels sont d'ailleurs trop étroites pour donner passage aux grands steamers employés dans la navigation transatlantique. La nécessité de créer un nouveau bassin a donné lieu à plusieurs projelf auxquels il sera sans doute satisfait par suite du nouvel agrandissement de la ville (V. p. 161).

MONUMENTS RELIGIEUX

Ca t h éd ra le : Xot re-Da me 1 . — Cette église, le plus vaste édifice religieux

1. L'entrée par le transsept de droite est sur la place Verte. Fendant les ornées, on ne peut pas voir les peintures de Rubens, qui sont couvertes d un rideau. Quand l'église est fermée, il faut sa-

élevé en Belgique au xv* siècle, a 117 mèt. de longueur dans œuvre, 65 de largeur aux transsepts, et 52 aux nefs. Par une disposition assez rare , elle est partagée en sept nefs. A l'extérieur, ce magnifique vaisseau est malheureusement encastré de toutes parts dans des maisons et des constructions vulgaires au-dessus desquelles se dégagent seules les parties supérieures de l'édifice.—En 1742, on a exhaussé le pavé de deux pieds, afin d'obvier aux inondations des grandes marées qui s'étendaient jusqu'à l'église avant la construction des quais de l'Escaut. — La construction de cette église commença par le chœur , en 1380, sous la direction de l'architecte P. Appelmans (forme flamande du nom d'Amelius, architecte de Bologne), auquel succédèrent, en 1434, Jean Tac, en 1449 maître Everaert, et en 1474 Herman de Waghemakere. C'est Dominique, le fils d'Herman, qui donna à la tour le couronnement actuel.

Le chœur paraît avoir été achevé vers 1411. Les autres parties de l'église furent élevées dans le courant du xv* s. , et ne furent même terminées qu'au xvie. — L'église Notre- Dame fut incendiée une première fois en 1533, et une seconde en 1560.

Le 21 janvier 1555, Philippe II tint dans cette église un chapitre de la Toison-d'Or, où furent reçus Guillaume le Taciturne et le comte de Horn. Elle fut érigée en cathédrale en 1559. Beaucoup de donations l'enrichirent jusqu'au moment des

dresser au concierge (demeurant dans une des maisons adossées à l'église , a droite de la porte d'entrée donnant sur la place Verte); il délivre, au prix de i fr. par personne, les billets pour entrer dans l'église et voir les tableaux.

dévastations des iconoclastes (1566) , dont le chronogramme suivant consacre le souvenir :

SanCta tVa ConCULCata sVnt et ContaMInata. (Ton sanctuaire a été saccagé et souillé.)

Elle s'était relevée de ces dévastations quand la révolution française lui en attira de nouvelles. Elle fut dépouillée de ses ornements, de ses vitraux peints, de ses tableaux (la chaire gothique fut vendue à un fripier pour 17 flor. 10 sous). Peu s'en fallut que l'église, mise en vente, ne fût démolie.

En 1800, elle présentait le spectacle de la ruine. Les débris des autels et des statues encombraient la nef. L'extérieur de cette belle église n'était guère moins dégradé que l'intérieur; sa couverture était détruite en partie, et sa tour menaçait de s'écrouler par défaut d'entretien.

Le préfet nouvellement nommé, M. d'Herbouville, en fit commencer la restauration; elle fut rendue au culte en 1802. 1815 lui a résidu une partie de ses tableaux. A partir de 1825, on a travaillé à restaurer différentes parties de l'édifice.

Le portail donne sur la petite place du marché aux gants. C'est là que s'élève la magnifique tour 1 de gau-

l. A la base extérieure est incrustée une pierre tumulaire contenant l'épitaphe du célèbre Quentin Metsys :

QUENTIN'O METSIIS, INCOMPARABIL1S ARTIS PICTORI, ADMIRA TR1X GRATAQUE POSTKR1TAS , ANNO POST OB1TUM SECIXAR1 CIJ. ID. c. xxix. P0SU1T.

On lit au-dessous le vers devenu célèbre qui rappelle comment il se fit peintre, de forgeron qu'il était, par amour pour la fille d'un peintre , qu'il finit par épouser :

ConnnbîalU amor de mulcibre fecit Apcllem

che (celle de dr. n'a point été achevée), haute de près de 123 mèt.

(celle de Strasbourg en a 142 audessus du pavé). Cette tour, une des plus remarquables de l'Europe, fut commencée d'après les dessins d'Appelmans, vers 1422, et ne fut achevée qu'en 1118. « Elle serait bien plus belle, dit M. Schayes, si, pour la partie supérieure, qui est seule à jour on ne s'était écarté du plan primitif. Ce couronnement, d'un style flamboyant très-tourmenté , nuit beaucoup à l'effet pyramidal de la tour , qui aurait dû avoir • un étage de plus..» Quand on aperçoità distance la flèche, elle paraît, dans certaines directions, découpée à jour et présente des profils un peu maigres et qui ne sont pas heureux. Du haut de sa dernière galerie, à laquelle on arrive en montant 622 marches, on a une vue des plus étendues sur les plaines horizontales qui entourent la ville; sur la campine, les polders de la Flandre zélandaise ; sur le cours de l'Escaut, jusqu'à soa embouchure (on prétend que, par un temps clair, on voit la fumée des bateaux à vapeur qui entrent dans le fleuve). On aperçoit Malines, Bruxelles, Gand , Louvain, Breda, etc. La tour a été restaurée de nos jours; ce long et difficile travail a duré plus de 15 ans. — Le carillon est composé d'un nombre de cloches considérable. La grosse cloche pèse lffOOO livres; il faut seize hommes pour la mettre en branle. Les deux cadrans, de 36 pieds de diamètre, ont été posés en 1599. (Le concierge de la tour prend 75 c. pour une personne , et 1 fr. pour deux personnes).

A l'intérieur , l'église Notre-Dame offre de belles perspectives, tant par sa nef principale, de 10 mèt. de

largeur et à colonnettes prismatiques s'élevant entre les arcades ogivales jusqu'à la retombée des ner- • vures de la voûte , que par les nefs collatérales, que divisent six rangées de colonnes. « On s'aperçoit, à la différence de largeur des deux derniers collatéraux, et à la manière dont ces bas-côtés débordent sur les transsepts, que, d'après le plan primitif, l'église ne devait avoir que cinq nefs; on voitaussi que le chœur, bien qu'il ait la môme largeur que la partie antérieure de l'église , n'a cependant qu'un seul rang de collatéraux, mais que , primitivement, il devait y avoir un» second rang, auquel on a substitué des chapelles, et enfin que les grandes chapelles adossées à ces dernières sont un hors-d'œuvre et une ajoute postérieure (Schayes). » Au-dessus du triforium de la nef, les grandes fenêtres sont en verre blanc, qu'on remplace successivement par des vitraux peints.

En entrant par le côté du grand portail, on voit : à droite (côté S.), le monument funéraire d'A. Capello, évêque d'Anvers, attribué à Artus Quellin le jeune. — En remontant la nef . on voit , dans la chapelle du Saint- Sacrement, un tableau des disciples d'Emmaùs, par G. Herreyns d Anvers (1743- 1827) [un des meilleurs ouvrages de l'ancien directeur de l'académie d'Anvers. La figure du Christ paraît empruntée à Van Dyck, et les types vulgaires des disciples accusent une réminiscence de Jordaëns. Mais la fraîcheur et la force du coloris, la vie répandue dans les carnations, attestent la fidèle persistance du peintre aux traditions de l'école flamande pendant le règne de l'école de David], La table de communion,

en marbre blanc , à enroulements de feuillages, est un bel ouvrage d'Art.

Quellin. Le vitrail représentant la cène, par Diepenbeek, est un don d'un prince de Nassau, qu'on y voit agenouillé. En sortant de cette chapelle, on arrive au transsept, vis-àvis de la Descente de croix de Rubens, dont nous parlerons plus bas.

Chapelles du pourtour du chœur:

— En montant par la droite (du côté de la place Verte). — 2e chapelle : Monument du typographe Jean Moret. Au-dessus est un beau tableau de Rubens, la Résurrection du Christ; et, sur les volets, à l'intérieur , saint Jean-Baptiste et sainte Catherine, et sur les revers, des anges. Un portrait de Moret, trèshaut placé , est aussi de Rubens. Visà-vis et faisant partie du monument de la famille Rottiers, est un tableau de 1637 , par Martin Papyn (né en 1578) : Saint Norbert adorant le saint sacrement. De cette chapelle on voit bien l'Assomption de Rubens, placée sur le maître autel.

— 3" chapelle : Crucifiement, par Otto Venius. — 4e chapelle : Monument du célèbre typographe anversois Plantin, et Dernier jugement, par Bakker. — 5e chapelle : Monument en marbre blanc, par J. Geefs, dessiné par Durlet. — Au revers du maître autel: la Mort de la Vierge, par Ab. Mathyssens (né à Anvers, en 1570); et au-dessous des grisailles, par Van Brée, imitant les bas-reliefs, que l'on montre aux visiteurs comme une rare curiosité.— 7- chapelle : Résurrection de Lazare, deux tableaux par Otto Venius. — 8* chapelle : Copie du Christ à la paille, de Rubens (voir Musée, n° 268), et en face Portrait de saint Norbert, entouré d'une guirlande de fleurs, par Ab. van

Diepenbeek. — 9e chapelle : Belles | boiseries sculptées des confessionnaux-, les figures par Verbruggen.

Descente de croix, attribuée à Van Dyck. — 10e chapelle : Christ en croix, de grandeur naturelle, en marbre blanc sculpté, par Vanderneer — Chapelle Saint-Antoine : autel en marbre sculpté, par A. Quellin; à côté de l'autel sont les deux volets peints par Francken le vieux, représentant : saint Ambroise baptisant saint Augustin, et Êlie opérant un miracle. Un des vitraux représente Henri VII, roi d'Angleterre, et sa femme, agenouillés. — Au transsept est un autre chef-d'œuvre de Rubens , l'Érection de la croix , dont nous parlerons plus bas.

Achevant le tour de l'église par le côté Nord , nous signalerons encore : l'autel de la Vierge en marbre blanc; l'Annonciation, la Visitation, la Présentation et l'Assomption, sont des bas-reliefs conservés dU. Quellin. — En descendant vers le grand portail, les objets à signaler encore sont : une statue de Gédéon , par A. Quellin, et un monument de la famille Van Delft, les figures par Scheemaeckers.

La chaire, — en bois sculpté, est un ouvrage exécuté par Michel Van der Voort dans le goût et avec la recherche puérile qui régnaient au xvii* siècle. L'abat- voix est posé sur un arbre au feuillage épanoui et découpé à jour. La chaire est portée par quatre figures représentant les quatre parties du monde.

Divers oiseaux, paon, dindon, etc., sont sans doute les symboles des vices.

Coupole. — Dans cette coupole , élevée à l'intersection de la nef et des transsepts , Corneille Schut, élève de Rubens (né à Anvers en

BELG

1 1590), a peint l'Assomption de la Vierge, composition qui pyramide bien et manifeste l'entente de la perspective et la science des raccourcis.

Chœur. — Il est entouré de remarquables stalles, en style gothique; le dessin en est du à M. Durlet , architecte de la cathédrale; les groupes et les figures sont de M. Geerts , de Louvain. Sur le maître autel est une Assomption, l'une des trois peintures capitales de Rubens, qui ne cessent d'attirer les visiteurs dans la cathédrale d'Anvers.

Assomption de Rubens.

La plus belle de toutes les Assomptions peintes par lui, et il a traité ce sujet une douzaine de fois. Ce tableau a été placé par quelques connaisseurs au-dessus de la Descente de croix; il a été comparé à un bouquet de fleurs.

« Tout en conservant, dit M. Viardot, ses fraîches carnations et son naturel , souvent trop vulgaire , Rubens a vraiment ennobli dans ce tableau ses ordinaires modèles ; il a jeté sur toute la composition un parfum de poésie et de sainteté qui n'est pas commun dans ses œuvres. La Vierge est mieux qu'une blonde et rose Flamande, et les groupes d'anges qui la couronnent, ou qui poussent dans l'espace le nuage sur lequel la mère du Sauveur monte aux cieux, ne sont pas seulement de gros garçons joufflus. Cette composition, du style le plus noble qu'ait atteint Rubens, est aussi d'un coloris éblouissant. »

[Cependant la prédominance du bleu dans la partie supérieure de la composition fait que ce tableau n'a point toute la richesse de coloris qu'on trouve dans d'autres ouvrages du grand coloriste. Il a voulu faire resplendir, sans mélange d'ombre, le chœur aérien des anges qui font dans le ciel cortège à la Vierge. Toutes les lignes sont ondoyantes, tous les contours offrent de molles flexions; le jet mouvementé des draperies vient

ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

ajouter à l'effet. Un écoeil du sujet est la division de la scène en deux parties, l une terrestre et l'autre céleste. Par la disposition qu'il a adoptée , Rubens , à notre avis, ne l'a point évité : dans sa composition, les apôtres occupent sur le premier plan une ligne horizontale; au-dessus deux, au contraire, la troupe des anges est disposée en cercle autour de la Vierge. Entre ces deux lignes sans convergence, les bras levés d'un des apôtres sont un trait d'union insuffisant.

Ce tableau, place en 1642, aurait été peint, s'il faut en croire une tradition qui nous semble difficile à admettre, en seize jours, et pour la somme de 1600 florins (2902 fr.), loo florins par jour étant le prix que Rubens mettait ;i ses ouvrages. L'Assomption a été à Paris et a été restituée à la cathédrale d'Anvers le 27 mai 1816. — On remarque avec peine une ligne noire qui traverse horizontalement la composition et est causée par la saillie de la couture de la toile.]

Transsepts. — On y voit plusieurs grands tableaux. Transsept du nord :

Jésus parmi les docteurs, peint par Francken le vieux (mort à Anvers en 1666). L'artiste a introduit dans ce tableau les portraits de Luther, de Calvin, Erasme...; une copie de la madone de Van Dyck ; — Transsept du Sud : noces de Cana, par Martin de Vos (1524-1604); la cène, par Otto Venius. — Deux autres peintures célèbres de Rubens, vont ici fixer notre attention :

Descente de croix, de Rubens.

Cette peinture est considérée comme le chef-d'œuvre de Rubens. La Descente de croix forme le panneau central d'un vaste triptyque, encore conservé sous cette forme , et offrant sur ses deux volets la Présentation de la Vierge et la Présentation de Jésus. « C'est, dit M. Viardot, une grande scène de grand caractère, où l'on sent une conception

plus sévère et plus haute , un. travail plus réfléchi et plus achevé que. d'habitude , de la sagesse et du calme au milieu d'un mouvement énergique , et , pour cette fois , non moins de noblesse que de fougue et d'emportement. La composition se recommande par la plus parfaite unité. Tout se meut autour du centre, le corps de Jésus, corps merveilleux, adorable, plein de morbidezsa^ bien lourd, bien flasque, bien mort, et conservant néanmoins une dignité qu'on peut appeler majesté divine. Le saint Jean en manteau rouge , qui , fièrement campé, soutient les restes inanimés du Sauveur, la Vierge, absorbée par sa douleur profonde, et la Madeleine, dont les pleurs augmentent la gràco et la beauté, forment, au pied de la croix, un admirable groupe. Je ne parle ici que de la composition et du style. A quoi bon louer la couleur dans le chef-d'œuvre de Rubens? » Ce triptyque fut peint en 1612 : Rubens avait trente-cinq ans; il était revenu d'Italie au commencement de 1609.

[Il a emprunté plusieurs dispositions de sa composition à la fresque de Dar niel de Vol terre , qui est à Rome , à l'église Trinità de' Monti , et à une peinture sur le même sujet peinte par Baroche pour la cathédrale de Pérouse.

C'est de ce dernier , qu'il nous semble s'être inspiré pour le dessin de la partie supérieure du corps du Christ, un bras encore levé et la téte penchée sur l'autre bras qui est pendant; mais tandis que les jambes du Christ sont, chez l'un et l'autre des deux peintres italiens , projetées en avant et dessinées avec une savante correction , elles s* dérobent dans la composition de Rubens, elles se plient sur elles-mêmes d'une manière moins pittoresque que vraie; elles accusent bien l'abandon, la prostration de ce corps privé de vie. Un des ouvriers, appuyé sur la branche transversale de la croix , et ayant les jambes rejetées en arrière , est , à de légères différences près, le même que celui de Daniel de Volterre. Si Rubens a profité pour son tableau de ses tudes et de ses réminiscences de l'Italie , il 1 emporte sur ses deux devanciers par l'u-

nité. Chez Daniel de Volterre et son imitateur Baroche , l'intérêt se partage entre le corps inanimé du Christ et la Vierge évanouie sur le premier plan; chez Rubens, tout l'intérêt se concentre sur ce cadavre portant les traces des dernières souffrances et de l'agonie, et dans lequel le peintre s'est attaché, non à idéaliser, à transfigurer une image divine, mais à bien rendre les réelles défaillances, l'inertie, les altérations commençantes du cadavre. La Vierge n'est plus ici qu'un personnage accessoire, debout; pale, contemplant dans une muette douleur les restes de son fils. Nul ne prête attention à son désespoir; tous sont occupés à soutenir et à recevoir le corps détaché de la croix. Non-seulement ce corps, au point de vue de la composition, est le centre du groupe, mais encore, au point de vue du clair-obscur, il forme, avec le blanc linceul sur lequel il repose , une sorte de foyer lumineux, qui est plutôt dans le sentiment de Rembrandt que dans celui des tableaux ordinaires de Rubens. Ce qui caractérise le grand coloriste, c'est la hardiesse avec laquelle Rubens aborde une difficulté aussi grande que celle de peindre le corps inanimé du Christ sur un drap blanc, en faisant contraster l'éclat du linceul avec la blancheur mate, les nuances ternes et froides du cadavre.]

Cette grande page de Rubens, que Joshua Reynolds signalait, vers la fin du siècle dernier, comme altérée par les lavages et les restaurations maladroites, a été restaurée avec un soin religieux il y a quelques années.* On put alors reconnaître avec surprise,, en l'examinant de près, « 1 excessive délicatesse du travail, portée plus loin encore ici que dans YElt va tion de la croix. » Contrairement à sa grande manière, la peinture est ici lisse et très-finie.

Mous extrayons les lignes suivantes du rapport de la commission de surveillance pour la restauration des grands tableaux de Rubens : « Les mauvais vernis qui couvraient les tableaux ont été enlevés avec la plus grande précaution, de manière à respecter les glacis primitifs du maître ; les repeints dont on

avait maladroitement et en plusieurs endroits recouvert la peinture, et notamment au corps du Christ, au bras de la Madeleine, ainsi qu'au ciel du tableau, ont également disparu pour faire place à la couleur primitive. Quant aux nombreuses parties de couleur qui s'écaillaient, puis se détachaient du panneau, elles ont été refixées, et n'offrent plus aujourd'hui qu'uue surface unie et solide. »

On raconte ainsi à quelle occasion fut peint ce vaste triptyque : Rubens, à son retour d'Italie, s'était fait construire des bâtiments pour son atejjer et pour loger les collections qu'il avait rapportées. Un mur élevé entre son jardin et celui de la ghilde des arquebusiers empiéta sur le terrain de ceux-ci. Le bourgmestre Rockox, ami de Rubens, lui conseilla de terminer le différend par un arrangement amiable. Les arquebusiers lui demandèrent de peindre pour leur chapelle, dans la cathédrale d'Anvers, un triptyque consacré à saint Christophe, leur patron. Rubens y consentit; mais ce sujet ne lui plaisant pas il le changea, à l'aide d'une interprétation subtile s'appuyant sur l'etymologie grecque du mot Christophe } qui signifie : porteur du Christ; il crut qu'il les satisferait pleinement en représentant cette descente de croix, où le Christ est porté par plusieurs personnages, qui sont autant de christophores. Sur un - des volets, il plaça une allégorie dans le même sens : la sainte Vierge rendant visite, dans sa grossesse , à sa cousine Élisabeth, et sur l'autre le prêtre Siméon tenant l'enfant divin dans ses bras. Le chef-d'œuvre ne satisfit point, dit-on, les arquebusiers, qui persistèrent à demander l'image de leur véritable patron.

Rubens se décida alors à peindre , sur les volets fermés, un saint Christophe, de grandeur colossale. Le hibou qui figure dans ce dernier tableau serait, ajoutet-on, une épigramme dirigée contre l'ignorance des arquebusiers; mais ce récit est contestable.

On raconte encore, au sujet de la Descente de croix, qup les élèves de Rubens étant un jour, en son absence, réunis dans son atelier, .devant son tra-

vail, l'un d'eux, Diepenbeek, poussé par un autre, tomba sur le tableau, et effaça le bras de la Madeleine , la joue et le menton de la Vierge, que Rubens venait de finir. Grande fut la consternation.

Jean Van Hoek cependant prit la parole : m Nous avons encore deux heures de jour, dit-il; que le plus capable de nous prenne la palette et tache de réparer l'accident; pour moi, je donne ma voix à Van Dyck. » Tous applaudirent. Van Dyck , cédant à leurs instances , se mit à l'ouvrage , et l'on prétend que le lendemain Rubens dit, en présence de ses élèves : « Voilà^une tête et un bras qui ne sont pas ce que j'ai fait hier de plus mal. »

Pour en finir avec ce qui a rapport au tableau de la Descente de croix, ajoutons que, quelques années après, les arquebusiers payèrent à Rubens, comme appoint, une somme de 2400 florins et offrirent à sa femme une paire de gants qui coûta 8 florins 10 deniers.

Dans la branche N. du transsept et placée en pendant du triptyque de la Descente de croix, est l'autre peinture célèbre de Rubens :

Élévation de la croix, de Rubens.

Ce second triptyque, d'égale dimension, fut peint en 1610 pour le maître autel de l'église Sainte-Walburge. C'est le premier grand ouvrage de Rubens à son retour de l'Italie; il représente la Mise en croix dans son panneau central ; sur le volet de droite, des soldats romains assistant au supplice, et en arrière , les deux larrons qu'on va exécuter ; sur le volet de gauche, un groupe de disciples et de saintes femmes. IParmi elles on voit une sorte de grosse nourrice offrant son sein à un enfant, étalage de santé traité par le peintre avec plus de vigueur que de convenance. Dans le tableau central la tête du Christ est expressive et d'un beau caractère.] « Au centre de ce groupe, dit M. Viardot, est une superbe vieille, le plus beau personnage, à mon avis, de la triple composition. Quant au tableau central, beaucoup de gens le placent au niveau de la Descente de croix , lui trouvant

même plus de verve , de chaleur et d'entrainement. Je ne puis partager cette opinion , et la Mise en croix me semble fort inférieure à son célèbre pendant. Le sujet est confus, dispersé, et au lieu de cette fougue si vantée, je trouve plutôt un abus de la force corporelle en jeu , des muscles tendus, de la chair nue et remuante. Toutefois, le corps du Christ est encore d'une grande beauté. » — L'affectation de science anatomique et de force atteste les réminiscences italiennes des œuvres de Jules Romain ou de Michel-Ange. Quant aux types propres à Rubens, on les retrouve dans le groupe de femmes massives et pour ainsi dire pantelantes que l'aspect du Christ prêt à mourir enivre de douleur, et dans le magnifique cheval blanc qui se dresse sur le volet opposé. Ainsi l'unité manque dans le style , comme si la pensée, encore indécise, hésitait entre des tendances diverses.... • L'inégalité est plus grande encore dans le faire. Si l'on reconnaît dans quelques parties , et principalement dans cette figure admirable du Christ, la touche large, sûre et facile qui distingua plus tard le pinceau de Rubens, en revanche, le reste du tableau est traité d'une manière plus soignée que grandiose. On conçoit difficilement que l'artiste dont la composition annonce tant de puissance et de hardiesse, dont le dessin porte déjà un cachet si ferme et si mâle, pût encore garder, au moins dans ses grands ouvrages, cette exécution fine et minutieuse qui répond mal au -caractère de son talent. » (H.-G.

Moke.) Aussi quelques critiques modernes ont-ils attribué les volets à Sallaert et ont-ils avancé légèrement que le panneau central était seulement relevé de quelques coups de pinceau de maître.

Les inégalités qu'on remarque dans cet ouvrage s'expliquent naturellement par le fait que Rubens le retoucha lui-même en 1627. Le tableau fut préalablement lavé et nettoyé , et ce nettoyage coûta 24 florins. C'est alors que Rubens ajouta ce singulier hors-d'œuvre du chien de Terre-Neuve, que les gardiens de l'église ne manquent pas de signaler à une admiration bénévole et peu éclairée.

On signale , dans une sacristie de la cathédrale, une descente de croix par Adam van Noort , où la tête du Christ est pleine d'expression. (Voir à l'église Saint-Jacques un tableau remarquable de ce maître, dont le musée d'Anvers ne possède rien.)

Église de Saint- Jacques. — C'est, après la cathédrale, l'église qui attire le plus l'attention des voyageurs. Elle possède des richesses artistiques d'un haut intérêt. Elle fut construite de 1429 à 1560. La tour carrée, élevée en tète de l'église en 1491 , devait dépasser en hauteur la flèche de Notre-Dame, mais elle est restée inachevée; le grand portail paraît avoir été remanié au xvii* siècle. Le portail latéral au transsept droit a une ornementation ogivale assez élégante.

Les collatéraux des nefs sont flanqués de chapelles. Les vitraux attestent la décadence de l'art. C'est du reste une décoration qui manque aux églises de Bruxelles. — Commençant la visite de l'église par la nef latérale S., nous trouvons, au premier pilier à dr. l'épithaphe de Henri Van Balen et la Résurrection peinte par lui. Au-dessus sont les portraits du peintre et de sa femme , par VanDyck.—2* chapelle: Tentation de saint Antoine, par M. de Vos. — 3* chapelle : Saint Roch mourant, par E. Quellin ; quatre autre tableaux relatifs à l'histoire de saint Roch, de 1517 , faussement attribués à Memling. Les deux chapelles suivantes ont chacune quatre autres tableaux de même style. — 4e chapelle : Sainte Cécile; le Christ apparaissant à la Madeleine, par Olto Venius. — 5* chapelle : épisode de la vie de sainte Anne, par F. Floris [pâle, gris, faible de dessin , mais d'un sentiment naïf]; por-

traits par Franck. — 6# chapelle :

Baptême de J.-C., par Michel Van Coxcie\ sur les volets de ce triptyque sont : J.-C. et la femme adultère ; la Résurrection de la fille de Jaïre, peintures d*Amb. Franck le vieux y qui ont assez de style et ne manquent pas d'un certain mérite ; sur les revers des volets est représenté le Christ au jardin des Oliviers.

Transsept de droite :— - à droite, Érection de la croix, bas-relief par Vervoorl-, à g. chapelle du SayU- Sacrement : statues de L. Willemsens; table de communion en marbre d'un travail précieux, par H.

Verbruggen et .V. Kerckx; la Cène, retable médiocre, de Van Dole ; deux autres tableaux très-mauvais du même peintre.

Pourtour du chœur (côté droit) :

à g. un Christ mort, par /. Goubau, élève de Van Dyck. — 1" chapelle :

la Trinité, par Van Balen. On ne doit pas négliger de regarder dans cette chapelle la Pèche miraculeuse, par Adam Van Noort, premier maître de Rubens.

(Nous avons dit ci-dessus que le musée d'Anvers ne possède point de peinture de ce précurseur du grand coloriste. Ce tableau nous semble capital pour l'histoire de la peinture flamande, et particulièrement pour expliquer Rubens.

Son puissant coloris, la largeur et la franchise de son exécution ne restent plus des faits isolés. La peinture du vieux Van Noort, c'est Rubens retrouvé à sa source; c'est aussi Jordaëns , qui fut aussi son élève , et resta plus ûdèle à sa manière.]

« A côté de la vigueur qui (dans cette composition hardie et fière) éclate dans le coloris (de Van Noort) règne une extrême délicatesse de nuances tendres;...

il a donné au Christ une beauté simple et mâle, et il nous le montre plein de calme, de pensée et de douceur.... Les

détails pittoresques, qui naissent d'euxmêmes sous le pinceau de Van Noort, .ont une franchise et une naïveté qui n'appartient qu'à lui parmi les grands peintres de son époque. C'est le génie flamand dans son expression la plus heureuse , et sans cette teinte de vulgarité que Jordaéns n'évite pas toujours.

Nous n'hésitons pas à le regarder comme le créateur de la nouvelle école anversoise, dont il serait sans doute resté le chef, si sa violence et son inconduite n'avaient dispersé ses élèves et affaibli son talent. (Moke.)

2* chapelle : tableau d'autel par Seghers, représentant saint Yves. En face, Martyre de saint Jacques, par Jf. de Vos; un bas-relief en marbre blanc, par Schee Mœeckers. — En face de la chapelle , contre un pilier du chœur, la Vierge pleurant sur le corps de J.-C. , par Schut.

3* chapelle : un tableau de Cos-.

siersy et des bas-reliefs de Vervoort, sans valeur.

4e chapelle (située derrière le chœur). — Cette chapelle est le principal objet d'intérêt de l'église; elle renferme le caveau où reposent les restes de Rubens et de sa famille, et une de ses peintures les plus brillantes. L'autel élevé au fond de cette chapelle fut construit en 1642 par la veuve de Rubens; la Vierge en marbre placée à l'entablement est une statue de François Vuquesnoy , que Rubens avait rapportée de Rome : — le tableau d'autel , par Rubens , représente laVierge, l'Enfant Jésus et plusieurs saints.

.11 a été à Paris et a été restitué en

[Dans cette page, éblouissante de lumière et de couleur, Rubens a réuni son portrait et les portraits de plusieurs membres de sa famille; il a représenté sous ses propres traits le saint Georgcau chaud coloris et à l'attitude cavalière, sous ceux de sa première et de sa seconde

femme (Hélène Fourment, qu'il épousa en 1630, à peine âgée de seize ans, et qui ellemême, après la mort de Rubens, épousa un diplomate), Marthe et Madeleine; et ici l'éclat des carnations est si vif qu'on oublie le défaut de convenance d'une de ces figures, se présentant à la Vierge dévêtue avec un abandon immodeste.

On prétend qu'il aurait donné à la Vierge les traits d'une demoiselle Lunden, dont le portrait peint par lui, et célèbre sous le nom du Chapeau de paille, fat acheté 3."iOO guinées par Robert Peel. Le saint Jérôme rappellerait son père. Son grandpère est sous la figure du Temps. Les tètes de femmes et d'enfants sont parmi les plus charmantes créées par le pinceau de Rubens. La séduction de cette merveilleuse peinture est telle que ce n'est qu'après avoir épuisé une première et longue admiration que l'on peut laisser reprendre ses droits à la criti/jne. Nous empruntons à M. Moke les réfleriohs qui suivent, et qui nous paraissent justes et fondées, ù La condition , toutefois , de ne pas les appliquer exclusivement à Rubens , mais de les étendre à une foule de peintures religieuses des plus grands maîtres italiens eux-mêmes, réunissant dans le même cadre, pour obéir au caprice bourgeois de ceux qui les commandaient, des personnages disparates et sans lien d'action possible, des saints ramassés au hasard dans un almanach. •« Considéré sous le rapport technique, ce morceau est ce qu'on peut imaginer de plus parfait.

Cette perfection matérielle, sans poésie dans l'idée, sans but dans la représentation, sans unité morale, sans signification profonde , n'est , chez le grand peintre, qu'une erreur de l'art, ches Rubens vieilli , qu'un signe de décadence.... Il ne s'adresse plus qu'aux yeux.... Il n'a pas même songé à mettre en harmonie le caractère des figures, ce qui était la plus simple des conditions d'unité. Son saint Jérôme, étranger à tout ce qui l'entoure , ne sait pas seulement qu'il a près de lui Jésus et sa mère, etc.... »

La pierre tombale de Rubens, sur le pavé de la chapelle, porte

ses armes 1 vante:

et Pinscription sui-

PEmrs patjlxts rubenïus EQUES

JOANNTS, UUJUS TRBIS SENAT ÛRIS ,

FÏLIUS , i STEENT1 TOPARCHA QTJï, TNTER C.ETERAS, QDTBUS AD MTRACULTJM EXCELLUIT, DOCTRINE , HISTORIJE PRISCE , .

OMNIUM BONARUM ARTIUM ET ELEGANTIARUM DOTES, NON SLI TANTUM SECULI SED ET OMNIS <EVI , APELLES DICI MERUIT ; ATQUE AD REGUM, PRINCTPUMQUE VTRORUM AMICIT1AS

GRADUM SIBI PECIT A PHILTPPO HT, "HISPANlARU M INDIARUMQUE TŒGE, IN 1ER SANCTIORIS CONCILH SCRIBAS ADSCITUS ET AD CAROLUM I ,

magna: britannl*. regem, anno mdcxxix delegatus , pac1s inter eosdem principes mox înitv£ fundamenta feliciter posuit.

obut anno salutis mdoxl,

XXX MA1J, jETATIS LXIV.

HOC MONLMENTUM, A CLARISSIMO GEVARTIO OLIM PETRO PAULO RUBENIO CONSECRATUM , A POSTERIS HUC USQUE NEGLECTTJM , RUBENIANA STIRPE MASCUL1NA JAM INDÈ EXTINCTA, HOC -ANNO MDCCLV PONI CURAVIT R. D. JOANNES -BAPTISTA- JAGOBUS DE PARYS, HUJTJS TXSIGNIS ECCLESi.E CANONICUS, EX MATRE ET AVIA RUBENIANA "NEPOS.

Pierre-Paul Rubens, chevalier, fils de Jean , sénateur de cette ville , seigneur de Steen qui , entre autres qualités par lesquelles il excella jusqu'au pro-

1. Elles sont formées d'un cor de chasse, auquel il ajouta successivement les deux roses d'Espagne, le léopard de l'Angleterre et la fleur de lis de la France.

2. On remarquera cette expression latine pédantesque , provenant du grec ioiea^^i); qui signifie : le chef d'une localité.

dige, se distingua surtout par son savoir, par ses connaissances en histoire ancienne , par le génie qu'il manifesta dans les beaux-arts et par la politesse de ses mœurs; il mérita le surnom à' A pelle, non-seulement de son siècle, mais de tous les âges, et sut acquérir l'amitié des rois et des grands. Nommé par Philippe IV, roi d'Espagne et des Indes, secrétaire de son conseil privé, et envoyé, en 1029, comme ambassadeur près de Charles Ier, roi de la Grande- Bretagné , il jeta entre les deux royaumes les fondements d'une paix qui.se réalisa bientôt II mourut l'an de gràee 1640, le 30 mai, de son âge le soixantequatrième. (Il n'avait que soixante-deux ans onze mois.)

Ce monument, consacré à la mémoire de P.-P. Rubens par l'honorable Gevaerts, savant et ami de Rubens, délaissé jusqu'à ce jour par ses descendants , dont la ligne masculine est éteinte, a été relevé cette année 1755 par le R. D. Jean-Baptiste-Jacques de Parys, chanoine de cette illustre église, descendant de Rubens par sa mère et par son aïeule.

Le caveau où repose Rubens fut ouvert en 1809; il l a été de nouveau il y a quelques années, en présence d'un nombre restreint d'invités. Voici le récit donné à cette occasion par le Précurseur d'Anvers :

« Lundi, 22 octobre, à deux heures de l'après-midi, les visiteurs sont entrés dans le caveau , qu'éclairait la pale lueur de sept à huit lampes qui y avaient été disposées. Il a les dimensions de la chapelle. On n'y voit que des débris de cercueils, des os entassés, des fragments de squelettes. Il y a eu quatorze personnes d'inhumées dans ce caveau; mais aucune trace distinctive ne permet de reconnaître remplacement du cercueil du grand génie qui a immortalisé, par ses œuvres, l'école flamande.

Seulement , sur une grille en fer, se trouvent les débris de quatre cercueils, dont l'un a été reconnu, à des fragments d'habits sacerdotaux encore intacts , pour être celui du chanoine de Parys, inhumé en 1782. On peut, avec quelque raison, supposer que les trois autres

ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

cercueils, placés en évidence en quelque sorte à cette place instinctive, sont ceux de Rubens et de ses deux femmes. Mais, nous le répetons , aucune trace , aucun signe ne permet d'asseoir avec quelque certitude une opinion à cet égard. Procès-verbal a été dressé de cette visite. »

Continuant à faire le tour du chœur, on arrive, par la g., à la :

5' chapelle : — contenant un tableau attribué à Jordaêns, où Ton ne reconnaît guère sa manière; il représente saint Charles implorant la Vierge pour les pestiférés.

La 6- chapelle contenant un tableau de Van Lint, et la T chapelle (Visitation, par Wolfwet, élève de Rubens), n'offrent point d'intérêt.

Chapelle de la Vierge : — les vitraux au N. de l'autel sont peints^* par Jean de la Baer. Une verrière du haut est une répétition d'une des verrières de Saînte-Gudule à Bruxelles.

Transsept : — Assomption, par Thyssens; statue de saint Jean, par Van Beveren.

Achevant le tour de l'église par le bas côté septentrional, on trouve:

1" chapelle : — Sainte Hélène donnant la vraie croix à Constantin, par Wenceslas Cobergher.

2* chapelle : Couronnement de la Vierge, par Martin de Vos, un Christ en croix, par VanDyck, répétition finement exécutée. Le vitrail peint ptrAbrah. Van Diepenbeek. Nous ne savons à quel titre les descriptions d'Anvers répètent que le vitrail est une reproduction delà Cène de Léonard de Vinci.

3« chapelle : — Jugement dernier, par Van Orley.

[Il y fait curieusement montre de savoir anatomique. Sur les volets, les portraits des donateurs sont attribués à Van Heemsen. Les têtes de femmes sont des types caractéristiques de race].

« C'est une des premières productions que Van Orley exécuta en Belgique vers 1515 , à son retour d'Italie. En vain chercheriez-vous là le cachet allemand ; on y trouve l'imitation déclarée des maîtres italiens. On sait que Van Orley fut l'élève et l'ami de Raphaël. Un coloris dur et cru laisse peu d'intérêt aux figures, savamment tracées. Le Jugement dernier est peint avec une main de fer. » (Moke.)

4* chapelle : — Adoration des Mages, par Van Baîen.

b* chapelle : — Assemblée de saints, d'un peintre inconnu ; on remarquera un triptyque de Martin de Vos, représentant la Vierge Marie au temple, et, sur les volets, saint Marc et sainte Lucie. Nous signalerons encore aux autels du jubé : à dr. , une Assomption, par Théodore Boeyermans ; composition gracieuse, sans autre caractère qu'une sage harmonie et qu'une douceur élégante. M. A. Michielsfaitun grand éloge de cet artiste, et dit en particulier de ce tableau : « C'est un vrai chef d'œuvre. Comme couleur, Van Dyck n'a rien fait de plus harmonieux et de plus délicat. » A g., la mort de saint François, œuvre de la vieillesse d'Érasme Quellinm Maître autel, — il est à colonnes torses et il est décoré d'une statue de saint Jacques, par A. Quellin, frère du peintre du même nom. — On remarquera aussi les stalles du chœur, et parmi les blasons des bienfaiteurs de l'église , celui de Rubens.

Saint-Paul, ancienne église des Dominicains.— Elle fut reconstruite de 1540 à 1571 , et exhaussée alors de quinze pieds pour la mettre à l'abri des inondations. Les bas côtés sont sans chapelles, et celui de droite seulement est percé de fenêtres. Le principal objet d'intérêt, dans cette

église , est une Flagellation , un des chefs-d'œuvre de Rubens.

« Il est difficile de trouver, même dans les œuvres de son pinceau, une scène plus vigoureuse et de plus merveilleuse couleur. Les bourreaux frappent bien, et avec rage. Le Christ est patient , résigné , et son beau corps blanc, tout ensanglanté, est un prodige de modelé ferme et savant. » (Viardot.)

Ce tableau est souvent couvert d'un rideau. On devra prendre garde à ne point confondre avec le chef-d'œuvre de Rubens la copie faite par M. Ysandick, directeur de l'Académie de Mons, qui se trouve aussi dans l'église, côté gauche.

En entrant dans l'église par la petite porte qui est à côté du Calvaire, décoration d'un goût grotesque placée dans l'ancien cloître , on voit : un tableau par Teniers le vieux, représentant les Sept œuvres de miséricorde; un Christ mort soutenu par la Madeleine et saint Jean, par Gaspard de Crayer ; à l'autel du Saint-Sacrement un conseil d'évêques, par Sallaert. Un confessionnal, œuvre sculpturale d\4. Quellin Outre la Flagellation de Rubens, dont il a été parlé ci-dessus, l'église possède aussi une Adoration des bergers, dont Tattribution au grand peintre flamand est contestable. Signalons encore : la Vierge apparaissant à saint Dominique, par G. de Crayer.

Chœur, — l'autel et la statue de saint Paul sont de Verbruggen. Le tableau de retable est une descente de croix, peinture contemporaine, par Ceîs. Les stalles du chœur et les boiseries sculptées qui garnissent l'église sont estimées.

Au bas côté de gauche se trouvent : une Annonciation, par van Balen; la Visitation de la Vierge, par J.-B. Franck; la Nativité de Jésus-Christ et la Purification de la Vierge, par Martin de Vos; le Cou-

ronnement d'épines, par Abraham de Bruyn; le Portement de croix, par Van Dyck [ouvrage de sa jeunesse; il s'y montre encore imitateur servi le de son maître Rubens]; le Crucifiement, par Jordaëns, rappelant la chaleur du coloris de Rubens ; et enfin deux beaux tableaux de Vinckenboom, la Résurrection et l'Ascension.

Église Saint André. — Le style ogival en a été altéré par des remaniements postérieurs. On y voit plusieurs beaux autels en marbre et des tableaux de l'école flamande, parmi lesquels se distinguent, dans le chœur : celui d'Otto Venius, représentant le Martyre de saint André ; un ange gardien couvrant un jeune homme de son égide, par Érasme Quellin; — dans la chapelle du vénérable : les disciples d'Emmaùs, et Jésus dans la crèche, par Er. Quellin. L'autel est orné d'une Cène, par Eyckens le vieux. Contre le dernier pilier S. , en facedutranssept de droite , est un mausolée en marbre, élevé à la mémoire de Marie Stuart, reine d'Ecosse, par deux de ses dames d'honneur, Barbera Maubray et Elisabeth Curie, qui, après l'exécution de leur maîtresse, vinrent se réfugier à Anvers. Il est surmonté d'un portrait de la reine d'Ecosse, qui est attribué à Porbus.

On y lit l'inscription suivante :

MARIA STUARTA.