ET CURIOSITÉS

Château des Comtes — (au coin de la place Ste-Pharaïlde et de la rue de la Monnaie). — Le château du Vieux-Bourg (Oudeburg ou sGravensteen) fut bâti, vers 867, par Baudoin -Bras -de - Fer, premier comte de Flandre et reconstruit en 1180 par le comte Philippe, comte de Flandre et de Vermandois. De ce château fort, habité par les souverains du pays, il ne reste plus que la porte d'entrée , flanquée de deux tours crénelées; la voûte sombre et profonde est à plein cintre. Les comtes de Flandre quittèrent ce château (entouré alors d'une enceinte circulaire que baignait ùn cours d'eau), pour l'immense palais de la Cour du Prince, où Charles-Quint vint au monde et dont il ne reste que quelques débris (F. histoire p. 206). Plus tard, l'ancien château des Comtes servit de prison, et l'on exécuta les criminels devant la porte que nous voyons aujourd'hui. En 1418, leconseil de Flandre, apris avoir quitté Lille, s'y établit. Il servit ensuite de résidence à la cour spirituelle de l'évâque deTournay, puis àla cour féodale du Vieux-Bourg. Il fut vendu, en 1779, et une fabrique fut établie dans ces ruines vénérables que Gand aurait dû tenir à honneur de conserver. Les maisons particulières enveloppent ces restes d'un autre âge dont l'aspect sévère et sombre frappe par son contraste.

Déjà les derniers châtelains de ce donjon purent , en contemplant

avec inquiétude les aj ments de l'industrieuse cité qui les enveloppait peu à peu, pressentir les dangers que l'avenir et 1 activité de cette bourgeoisie unie et tous les jours plus compacte préparaient à leur pouvoir féodal.

Château de Gérard le diable ou le Maure. — On voit encore au bord de l'Escaut, dont ils semblaient commander le cours, les anciens murs de ce château (Steenen, littéralement : pierres) construit par un seigneur gantois portant ce nom redoutable. Une tour carrée qui Relevait au centre et les fortifications extérieures ont été détruites il y a longtemps. Sur cet emplacement est aujourd'hui la caserne des pompiers (rue du Bas-Escaut, derrière l'église de St-Bavon).

Ruines de V abbaye de St-Bavon (au N. E. de Gand). — Ces ruines, que l'on a commencé à déblayer en 1832, sont une des curiosités les plus intéressantes de Gand, et sont considérées comme le plus ancien monument du moyen âge en Belgique. Elles sont situées dans l'ancien Castrum, berceau de la. ville de Gand , où fut élevé au xvi* siècle le château des Espagnols dont il est parlé p. 229. Un monastère y fut fondé vers 629. St Bavon lui donna ses biens vers 651. On pense que les bâtiments claustraux furent rebâtis au commencement du ixe siècle par le célèbre secrétaire et historien de Cbarlemagne, qui présida à la construction du dôme d'Aix-la-Chapelle. « Bien que ce mooastère ait été incendié à trois reprises différentes par les Normands, en 850, 851 et 881 , nous ne doutons aucunement, dit M. Schayes, que les murs d'enceinte encore subsistants, du cloître et ceux de la crypte joi-

gnante, dite de Ste-Marie, bâtis les uhs et les autres en blocage et en arête de poisson, ne soient un reste des bâtiments érigés sous Eginhart.»

Ces bâtiments restèrent abandonnés et en ruines jusque vers 935.

L'église abbatiale de St-Bavon, fut rebâtie alors, et réédifiée une seconde fois au xn* siècle. Les fondements de la grande tour de l'église ne furent jetés qu'en 1138.

Elle fut démolie par ordre de Charles-Quint pour faire place à la construction de la citadelle. « Une belle porte qui servait d'entrée à l'église par le cloître est tout ce qui reste aujourd hui de ce monument.

C'est un type fort élégant du style ogival primaire. De beaux débris subsistent encore de la reconstruction delà crypte ou église de Notre Dame. Les murs extérieurs de cette crypte quadrangulaire doivent remonter au ix* siècle. Celui qui fait face au cloître est percé de deux portes géminées et à plein cintre et de fenêtres géminées et ogivales, comprises sous un arc plein cintre.

Ces types du passage de l'architecture romane à l'architecture ogivale datent indubitablement du xn* siècle. L'intérieur de la crypte fut reconstruit en 1 148. » — Un restedes plus intéressants de l'architecture romane, enfermé également dans le cloître de l'abbaye de St-Bavon , c'est la tour octogone dite chapelle de St-Macaire , qui aurait été construite selon les uns l'an 1179 et selon d'autres en 1067. M. Schayes dit que l'architecture de ce joli oratoire accuse évidemment un âge antérieur à la partie de la crypte voisine de Ste-Marie, rebâtie en 1148. Le rez-de-chaussée est couvert d'une voûte qui porte encore des traces de peinture. A l'étage

supérieur on a réuni quelques fragments recueillis dans les fouilles :

des médailles romaines, des carreaux en terre cuite émaillée (un certain nombre sont encore en place) , des fragments de squelette avec des anneaux de fer ... — Bn face de la porte d'entrée des ruines de l'abbaye de St-Bavon sont les :

Nouveaux abattoirs que la ville de Gand a fait récemment construire , et devant lesquels est une place réservée pour le marché au bétail.

Le Rabot — (au N. E. et près du grand Béguinage) est une redoute élevée en 1488 par les Gantois pour immortaliser la victoire des 53 métiers sur les troupes de Frédéric III , qui était venu assiéger Gand à la tête de 40 000 Allemands.

Maison des Bateliers — (quai aux Herbes, sur la Lys, à quelque distance au N. E. de l'église de Saint- Michel). Cette maison, construite en 1531 , pour servir d'assemblée à cette puissante corporation, offre par sa forme pyramidale, par la variété de disposition de ses fenêtres et par son ornementation , un aspect des plus pittoresques. — On voit sur le même quai une maison à façade nue et de forme pyramidale , percée de fenêtres plein cintre. Cette maison, qui porte le caractèred'architecture romane, régnant à la fin du xi* ou au commencement du xn* siècle, serait cependant, à ce que l'on croit, de 1323. Les fenêtres du premier étage éclairent une galerie à laquelle on montait au moyen d'une échelle.

Cette maison, si curieuse par son aspect et son ancienneté, était une halle au blé, où les habitants, pour se mettre à l'abri de la disette, déposaient la quatrième partie du blé qui entrait en ville.

ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

Beffroi — (à peu de distance de l'hôtel de ville, au coin de la rue Saint-Jean). — Parmi les principeaux privilèges accordés dans l'établissement des communes , on comptait celui d'établir un beffroi portant une cloche destinée à rassembler les bourgeois pour l'élection des magistrats et à avertir de Papprochede l'ennemi. La commune de Gand, constituée par Philippe d'Alsace en 1178, commença, cinq années après . la construction de son beffroi, si l'on s'en rapporte à l'inscription du plan original conservé aux archives. Cependant le style de la partie supérieure et non construite de ce plan (reproduit dans l'histoire de l'architecture, en Belgique par Schayes, tom. IV- 15) appartient à la fin du xin* siècle. La construction n'en fut terminée qu'en 1339. Les cinq tourelles en bois qui le couronnaient ont élé démolies, il y a quelques années; et après l'avoir redoré, on a replacé sur la flèche pyramidale en fer l'énorme dragon de cuivre qui sert de girouette. On prétend , sans preuves bien certaines , qu'au temps des croisades , il fut enlevé à l'une des mosquées de Constantinople. Les Gantois, commandés par Phil. Artevelde, le prirent, en 1382, aux Brugeois , à qui Baudoin l'avait donné. Pour célébrer la naissance de Charles-Quint, on avait établi une galerie de cordages entre le sommet du beffroi et celui de la tour Saint-Nicolas : les bourgeois traversèrent , pendant plusieurs jours, cette promenade aérienne, que l'on illuminait la nuit avec des torches et des lanternes. Charles- Quint monta au beffroi avec le duc d'Albe dans une circonstance solennelle pour la ville (V. p. 20G).

— La vue qu'on a du haut de cette tour est très-étendue. 11 faut pour y monter payer 2 francs au gardien.

Grand Canon — surnommé la Merveille de Gand et Marguerite l'Enragée (I)ulle Griete). (Sur une petite place, au bord de la Lys, et à l'angle de la rue de la Monnaie et de la place du marché du vendredi). Tant sous le rapport de ses dimensions que sous celui de sa construction, cet ancien pierrier passe pour un chef-d'œuvre de l'art du forgeur. Il a 6 mètres de longueur sur 3 mètres 66 cent, de circonférence; son ouverture est de 90 cent, de diamètre : il est forgé de lattes de fer, entourées de cercles du même métal, et pèse 16803 kil. Sa construction date des premières années de l'invention de l'artillerie. On croit que ce fut au siège d'Audenarde (1382) , que les Gantois s'en servirent pour la première fois, et on se fonde pour cela sur la description donnée par Froissard : « Pour plus ébahir ceux de la garnison d'Audenarde, ils (les Gantois ) firent faire et ouvrer une bombarde merveilleusement grande laquelle avait 53 pouces de bec, et jetait carreaux merveilleusement grands et gros pesants, et quand cette bombarde descliquoit (déchargeait), on l'ouïoit (l'entendait) par jour bien de cinq lieues loin, et par nuit de dix, et menoit si grande noise (bruit) au descliquer, que il sembloit que tous les diables d'enfer fussent en chemin. » 11 est certain du moins que les Gantois se servirent de ce pierrier à l'attaque d'Audenarde en 1452. Forcés de lever le siège, ils l'abandonnèrent, et il resta au pouvoir des bourgeois d'Audenarde jusqu'en 1578, époque

à laquelle les Gantois le reprirent.

Ce canon est d'une telle dimension , que le général anglais Congrève croyait impossible d'en faire un semblable dans la Grande-Bretagne.

Il servait à lancer des boulets en pierre, ou des barils contenant une espèce de mitraille composée de morceaux de pierre, de fer, de verre, etc. La chambre se sépare de la voilée, et s'y réunit de la même manière qu'aux pièces de bronze qui défendent l'entrée des Dardanelles. Celles-ci ont à peu près la même forme et la même dimension que la pièce de Gand, regardée comme la plus grosse de toute l'Europe. Le canon qui, dans l'arsenal de Saint Pétersbourg, attire l'attention des étrangers, a 7 mètres de longueur, mais il ne pèse que 16872 kil.

Promenades : La Coupure. — Ce canal, destiné à joindre les eaux de la Lys au canal de Bruges, fut creusé en 1738. Les quais qui le bordent et qui sont plantés d'arbres , forment la principale promenade de Gand. Elle est très-fréquentée pendant l'été. C'est sur un des quais qu'est situé le jardin du Casino (V. p. 228). Les remparts qui font le tour de la ville, et particulièrement le Rempart de Plaisance, au N. de Gand , servent aussi de lieu de promenade. Dans l'intérieur de la ville, la Place d'armes (V. p. 212), est le lieu de rendez-vous habituel.

— Outre le Jardin Botanique, dont nous avons parlé p. 227 , les étrangers ne manquent point d'aller visiter le :

Jardin Zoologique — (près du chemin de fer, au sud de Gand ; prix d'entrée : 1 fr.). On y voit des animaux vivants, une galerie consacrée aux oiseaux et aux singes, etc.

Serres. — Le goût de la culture des fleurs est très-répandu à Gand.

Plusieurs riches particuliers ont des serres remarquables. Parmi les établissements d'horticulture, la pépinière de M. Van Houtte et Cie jouit d'une ancienne réputation (prix d'entrée : 1 fr.). — H faut signaler particulièrement aussi à l'attention des amateurs celle de M. Ambroise Verschafjelt, rue du Chaume, 50.

Sociétés et cercles. — Les associations sont très-nombreuses. Gand compte plusieurs sociétés littéraires ou scientifiques. Outre la grande Société Philharmonique qui donne des concerts tous les ans, il y a un certain nombre de sociétés de chant.

Les cercles ou simples réunions d'agrément sont également très-nombreux; les principaux sont situés sur la place d'armes. Quelques-uns ont une installation très élégante.

Le plus remarquable est celui de la Concorde. On y admire particulièrement une longue galerie dans laquelle on donne des banquets de 400 couverts , et qui est très-richement décorée de statues eu marbre, par Geefs. Un cercle situé à peu de distante de la société de la Concorde est plus particulièrement celui de la noblesse ; d'autres sociétés appartiennent à diverses nuances politiques. — Il y a plusieurs sociétés de tir : l'Escaut, Guillaume Tell, Saint-Antoine, Saint-Georges, Saint- Sébastien.

Communications de Gand : avec Bruxelles (V. R. 14^; — avec Termonde et Malines (idem^ ; — avec Alost (idemt ; — avec Anvers (F. R.

33); — avec Bruges et Osthnde [V. R.

15 ; — avec Courtrai et Lille (V. R.

36); — avec Audenarde (F. R. 37/, — avec Mons (F. R. 38) ; — avec Paris (F. R. V.

ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE