ROUTE 46. COURTRAI

il fit partie du département de la Lys.

Description topographique. — La ville de Courtrai est traversée par la Lys, rivière qui la met en communication avec les principales villes des Flandres et le département du Nord (France) ; d'un autre côté les chemins de fer la relient à Gand , à Tournai, à Ypres, à Lille. C'est une ville manufacturière, particulièrement renommée pour la fabrication des toiles et du linge de table. Le quartier nouvellement construit dans le voisinage de la station contribue à donner une belle apparence à l'abord' de la ville de ce côté. Elle est du reste bien bâtie, a des rues larges et une grande place dont le principal ornement est l'hôtel de ville.

L'hôtel de ville, — construit en 1527, a perdu son caractère primitif. Il était encore en 1859 en voie de restauration. Dans ses fenêtres à cintre surbaissé on vient de placer des croisées en menuiserie à compartiments ogivaux. L'attention des curieux est attirée par deux cheminées sculptées , restes de la riche ornementation de l'ancienne maison échevinale. Les sculptures de la cheminée qui est au rez-de-chaussée sont lourdes et sans style. La cheminée du premier étage est la plus curieuse, tant pour l'exécution que pour le dévergondage grotesque de l'invention. Les sujets sont disposés au-dessus de la cheminée dans trois rangées de niches superposées : à celle du haut sont des figures symboliques de différentes vertus ; au-dessous celles des péchés capitaux : la paresse (un homme monté sur un âne) ; la gourmandise (une femme tenant un broc et montée sur un pourceau) ; la luxure

(un homme et une femme montés sur un bouc, etc.) La rangée inférieure-contient des diableries, dont le sens échappe.

Vis-à-vis l'hôtel de ville est l'ancien beffroi, en avant duquel est un corps de garde. — Dans une autre direction on remarque le clocher élevé de l'église Saint-Martin, surmonté jki centre d'un toit d'ardoises , a formes rénfTée et bulbeuse, et cantonné de quatre petits clochetons à toit pareil; le tout historié de girouettes.

Église Saint-Martin. — Elle fut commencée en 1390. La construction de sa tour, dont nous venons déparier, fut terminée en 1439. Un beau porche ogival est plaeé à sa base. Les transsepts sont d'une époque postérieure. Dans le transsept de g. est un triptyque de Porbus le vieux : Descente du Saint-Esprit; volet de dr. , Baptême de X. C. ; volet de g., la Création de l'homme.

[On lit ftans l'inventaire des objets d'art de la Flandre occidentale publié à Bruges en 1852, que ce tableau porte l'inscription suivante :

De Ryckere pinxit et solus fecit, 1587. C'est sans doute une erreur.] On remarquera encore un haut tabernacle en grès d'Avesne, que l'on croit être du xv* siècle. — Près de l'église Saint-Martin est :

Notre-Dame. — Cette église bâtie, dit-on, par Baudouin, comte de Flandre et empereur de Constantinople, à aujourd'hui perdu le caractère de son architecture ogivale, remplacée par un revêtement de marbre. On va voir, dans une chapelle derrière le chœur, une œuvre de Van Dyck, l'Elévation de la croix (1631).

[ Cette toile , un des derniers ouvrages

de Van Dyck, avant son départ pour l'Angleterre, était d'abord placée au maître autel. Elle fut commandée à l'artiste par un chanoine de la Collégiale et payée 800 florins.

L'aventure racontée par Descamps, suivant laquelle le chapitre aurait d'abord trouvé que cette peinture était l'œuvre d'un barbouilleur , ce qui lui aurait attiré plus tard la réponse de Van Dyck , qu'il voulait désormais travailler pour des hommes et non pour des ânes, est tout à fait apocryphe. — Tout en admirant le caractère expressif de la téte du Christ , on remarquera que la peinture de cette toile est d'une exécution lâchée. ]

Bâtie en hors-d'œuvre contre le côté dr. de l'église Notre-Dame est une chapelle dite de Sainte-Catherine ou des Comtes de Flandre, élevée en 1374 par Louis de Maie. A la voûte (en tiers-point) étaient suspendus jadis les éperons des chevaliers français tués à la bataille de Courtrai (F. p. 266). « Ce que cette belle chapelle offre de plus curieux, ce sont les bas-reliefs des panneaux en arcades trilobées et simulées qui décorent les murs au-dessous des fenêtres. Ils représentent les sept péchés capitaux. Ce sont de vraies caricatures, parfois assez indécentes. » (Schayes.)

Anciennes tours et pont dit du Broel, sur la Lys. Ces deux tours [Bfoelen Toren), construites, Tune en l'année 1413, et l'autre en 1465, ont huit pieds d'épaisseur. Elles faisaient partie des remparts de Courtrai, qui furent démolis par ordre de Louis XIV en 1684.

Communications de Courtrai avec : 1 Bruxelles (F. R. 1C); — Gand (F.

R. 3£); — Bruges (F. R. 44); — Ypres et Poperinghe (F. R. 47) ; — Lille (F. R. 50) ; — Tournât (F.