DESCRIPTION SOMMAIRE DES PROVINCES

La province d'Anvers est bornée au N. par les Pays-Bas ; à l'E. par le Brabant hollandais et par le Limbourg belge, au S. par la province de Brabant, à l'O. par l'Escaut qui la sépare de la Flandre orientale. Elle renferme les villes d'AxvERs, chef-lieu de la province, Malines, Lierre et Turnhout.

Le sol de cette province est uni. Le nord présente en quelque sorte un désert de sable et de bruyères (Campine, V. p. xlvi). Le voisinage de l'Escaut est forme de polders ou terres d'alluvions endiguées (V. p. xxix). — Le climat est humide et la température variable. Le sol est bien cultivé et productif. — Le commerce maritime d'Anvers est le plus important de la Belgique. L'industrie est développée.

Histoire. — Le territoire, habité par une peuplade des Menapiens, fut conquis par César. Il fut plus tard compris dans la 2e Germanique. Gothelon le Grand, duc de Basse-Lotharingie, en 1023, possédait aussi le marquisat d'Anvers. Le duché de la Basse- Lorraine, au xe siècle, avait pour limites l'Escaut, la mer du Nord et le Zuyderzée, le Rhin et l'Yssel; et au S., une ligne s'é-

XLVIII ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

tendant de Coblentz à Cambrai. A la fin du xn° siècle, le duché de la Basse-Lotharingie étant passé dans la maison des comtes de Louvain, ces seigneurs, appelés dès lors ducs de Brabant, eurent également le marquisat d'Anvers; il fut érigé, plus tard, en terre du Saint-Empire, mais il resta toujours étroitement uni au Brabant. Ce marquisat se composait d'Anvers et de sept cantons (Herenthals, Turnhout, Hoogstraeten, etc.) Le marquisat d'Anvers, avec le Brabant, dont il était une annexe, passa, en 1430, à Philippe le Bon, duc de Bourgogne, qui réunit sous sa domination toutes les provinces belges.

L'histoire de la seigneurie de Malines (V. p. 139) complète celle de la province actuelle d'Anvers. Cette seigneurie fut un objet de querelle entre les ducs de Brabant et les évêques de Liège. Marguerite, fille de Louis de Maie, en apporta (1406) une partie dans la maison de Bourgogne par son mariage avec Philippe le Hardi, fils du roi de France Jean II. Le reste fut réuni aux domaines de Philippe le Bon, en 1463 ; il en fit une des 17 provinces des Pays-Bas. Un autre mariage fit passer ces provinces sous la domination de l'Autriche (Résumé historique, p. lx). Après la réunion de la Belgique à la France (1795), cette province forma le département des deux Nethes; en 1815, elle a pris le nom de province d'Anvers.