BRABANT

La province du Brabant est bornée au N. par la province d'Anvers, à TE. par celles de Limbourg et de Liège, au S. par celles de Namur et du Hainaut, à l'O. par la Flandre orientale. Elle renferme les villes de Bruxelles, capitale de la Belgique, de Louvain, de Diest, de Tirlemont, de Nivelles, etc.

Cette province , une des plus belles du royaume , présente des collines, surtout vers le S. E. Au S. de Bruxelles s'étendent les restes de la forêt de Soignes (y. p. 94). Le sol est fertile. Le Brabant est à la fois agricole et manufacturier.

Histoire. — Le nom de cette province vient sans doute des Francs Saliens ; ils l'appelèrent Braeckbant (Bracbantum , Bratuspantium, etc., noms qui apparaissent pour la première fois au ixcsiècle). Une partie du territoire fut longtemps couverte d'épaisses forêts que, dans le principe, les moines contribuèrent à défricher. Sur les

INTRODUCTION. — PROVINCES

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bords de la Dendre, l'abbaye d'Afflighem (V. p. 122) transformait en champs cultivés des solitudes jusque-là inaccessibles. Fondée en 1083, elle était en partie peuplée de seigneurs ayant renoncé au monde. Le Brabant faisait partie du pays des Nerviens et il était habité par des races belliqueuses qui , encore aux xne et xiue siècles louaient leurs services militaires jusqu'en Angleterre. Aux combattants succédèrent des ouvriers et particulièrement des tisserands. Au xie siècle, le Brabant était compris dans le duché de Basse-Lotharingie (V. ci-contre: province d'Anvers). Les seigneurs de ce duché prenaient le titre de ducs de Lothier et de Brabant. Au commencement du xive siècle, le mouvement des communes flamandes s'étant communiqué aux villes de Brabant, le duc Jean II eut à lutter contre les révoltes de ses sujets. 11 leur accorda par une charte , donnée à Cortenberg , le 27 septembre 1312, des immunités qui furent confirmées par son successeur Jean 111. En 1404, Jeanne, fille de Jean III, étant sans enfants, céda ses États à sa nièce Marguerite, femme de Philippe le Hardi, duc de Bourgogne. En 1430, le Brabant échut à Philippe le Bon, duc de Bourgogne, cousin germain du dernier duc, mort sans héritier. Cette province suivit alors les vicissitudes politiques de la Belgique (V. ci-après, le Résumé historique). — Sous l'Empire français, le Brabant forma le déparlement de la Dyle.

Le comté de Louvain fut le berceau du duché de Brabant. En 1106, l'empereur Henri V donna le duché de la Basse-Lorraine à Godefrtfid le Barbu, comte de Louvain et de Bruxelles.