B. GROTTE DE HAN

Cette grotte, désignée d'abord sous le nom de Trou de Han, est la curiosité naturelle la plus célèbre de la Belgique. On la proclame bien supérieure en beauté à la fameuse grotte d'Antiparos. Les descriptions qu'on en a publiées sont nombreuses ».

1. L'abbé de Feller qui y descendit en 1771. en donna une description en 1776. Voici l'indication des écrits principaux sur la grotte de Han : Kickx et Quetei.et, relation d'un voyage fart à 1a grotte de Han au mois d'août 1822 (Bruxelles), jn -4. — ALLEWEiRELDT : description pittoresque de la grotte de Han (Bruxelles, 1829), in-4. — ALPH. Wauters:

Guide pittoresque du voyageur à la grotte de Han ( Bruxelles. 1841), in-4. — A.

Vasse : voyage à Rochefort et à la grotte de Han (Bruxelles, 1846), in-4 — La plus récente publication est celle du Guide-Album du voyageur à la grotte de Hany accompagné d'un plan où sont indiquées de nouvelles découvertes , et orné de 12 vues (Bruxelles, 18S9, Phil. Hen, libr.); prix : 2 fr. 50.

Un prospectus affiché dans les gares des chemins de fer (1859) s'évertue à tracer un" pompeux tableau de cette grotte « renfermant des merveilles de tout genre, inconnues jusqu'à ce jour; des pyramides , des tombes antiques , des ruches en marbre blanc, des fontaines aux bords dentelés, de triples rangées de draperies, des stalactites sonores , des cascades pétrifiées , des colonnes diaphanes, des groupes de chouxfleurs , des poissons marins et mille autres curiosités impossibles à

Cette grotte naturelle est creusée dans un calcaire appartenant aux terrains profonds de sédiment (terrain Rhénan ou Dévonien, au-dessous du terrain carbonifère). Cet étage calcaire, qui fournit des marbres recherchés, présente souvent des cavités souterraines dans lesquelles se perdent des cours d'eau qui reparaissent plus loin; tel est le cas de la grotte du Han , dans laquelle la Lesse (qui prend sa source un peu à l'O. de Recogne à l'altitude de 460 mèt. et se jette dans la Meuse au-dessus de Dinant, V.

p. 307 , après un parcours de 84 kil.), s'engouffre pour ne reparaître que 8 heures après y être entrée, et même, dit-on, lorsque les eaux sont basses, après 24 h., comme on s'en \ serait assuré au moyen de matières colorantes. L'auteur du Guide-album du voyageur dit que a la formation de la grotte du Han date évidemment du déluge. » C'est là une assertion assez singulière. Tout ce qu'on peut conjecturer , c'est qu'il s'est fait ici, à une époque inconnue, une dislocation du sol par suite de laquelle la rivière a abandonné son ancien lit autour du promontoire formé par le rocher d'Anfaule. D'ailleurs les cavernes, si fréquentes dans les terrains calcaires , n'ont point pour unique cause une action mécanique ; mais les eaux chargées d'acide carbonique en attaquent et rongent les parois en dissolvant le calcaire.

décrire.... — La sortie se fait par eau sur une nacelle large et bien conditionnée.

Le nautonier fait retentir les échos de la voûte des accents les plus mélodieux.... — La torche à la lueur vacil- « lante n'obscurcira plus ces lieux enchanteurs d'une fumée incommode ; elle sera remplacée par d'immenses lampes solaires à réflecteurs d'argent. »

ITINÉRAIRE DE LA. BELGIQUE

Quant aux stalactites , une des principales curiosités de la grotte du Han, on sait que le mode de formation en est très-simple. Ce sont des dépôts provenant du suintement des eaux chargées de carbonate de chaux, à la voûte supérieure de la cavité. L'eau , en s'évaporant, laisse un petit résidu calcaire. Par une action longtemps répétée, ces concrétions vont augmentant et prennent la forme de cônes allongés, qui pendent à la voûte ; c'est ià ce qui constitue la stalactite. D'un autre côté les gouttes qui tombent sur le sol y forment aussi par les mêmes causes un dépôt, qu'on nomme stalagmites, et dont l'accroissement se fait en sens inverse, c'est-à-dire de bas en haut. S'il prend un grand développement, il peut se joindre avec celui de la stalactite et donner lieu alors à des colonnes de formes irrégulières, comme cela a lieu ici.

Description de la Grotte de Han.

A quelque distance (600 met. environ du clocher de l'église), au S.

E. du village de Han-sur-Lesse (413 hab.), est l'ouverture de la caverne connue sous le nom de Trou de Han et par laquelle sort la Lesse, après son trajet souterrain sous un rocher boisé, nommé le bois de Boëm, qui est élevé de 92 mèt. au-dessus de la rivière. Le point par lequel entre la rivière à l'autre extrémité est le gouffre, ou le Trou de Belvaux; les eaux s'y précipitent dans deux cavités ou entonnoirs, dans l'un desquels le comte de Robiano se fit descendre en 1818, mais au fond duquel il n'aperçut aucune issue. On devra, en côtoyant la montagne, aller vi-

siter, cette ouverture située à un demi-kil. du Trou au Salpêtre qui forme l'entrée actuelle. Entre les deux est le Trou d'Enfaule, qui jusqu'en 1857 servait de sortie aux visiteurs et qui est interdit aujourd'hui. Nous allons indiquer rapidement les divers passages souterrains que les visiteurs traversent avant d'aller ressortir par le Trou de Han, après avoir parcouru un espace qn'on estime à 15G2 mèt.

Le Trou au Salpêtre par lequel on descend est un des plus élevés.

Au fond est le Caveau: on y voit des blocs de pierre derrière lesquels, à dr. , est une ouverture basse par laquelle on a découvert, en 1858 , une galerie (des Aventuriers) qui , se repliant plusieurs fois sur elle-même, va aboutir aux Mystérieuses ( F. plus bas). Laissant à dr. ce passage on commence sa course ; on remarque successivement les stalactites des salles Marée, des Scarabées et des Renards, ainsi nommées à cause des ossements de ces animaux qu'on y a trouvés. Dans le principe le Trou au Salpêtre était connu comme un terrier de renards. De là une galerie mène à la salle de la Grenouille, ainsi nommée parce qu'on y trouva une grenouille vivante quand on pénétra pour la première fois, en rampant, dans ce réduit. Elle renferme de curieuses stalagmites diversement colorées par la présence d'un oxide de fer. Continuant à marcher dans la même direction, on arrive , par le passage Colette , à la salle Vigneron, portant le nom de celui qui l'a découverte , et qui est très-remarquable.

Les curieux peuvent d'ici faire sur la droite une excursion intéressante et pénétrer dans la galerie du Précipice, où ils admireront sur-