ROUTE 73. — GROTTE DE HAN

tout deux pyramides de stalagmites et de stalactites, s'élevant du sol au plafond et rappelant la forme des clochers gothiques. De cette galerie on peut, au moyen d'une échelle, descendre par un trou profond de 8 mèt. dans la salle du Précipice, également curieuse par ses cristallisations. Au fond de cette salle on a découvert en 1857 un couloir menant à une salle nommée l'Incomparable, mais qui est d'un accès difficile. Cette excursion depuis la galerie du Précipice resie en dehors de la tournée ordinaire que l'on fait faire aux visiteurs.

Retournons à la salle Vigneron pour continuer de là notre exploration de la grotte de Han. Laissant à gauche la galerie Perdue , impasse de 150 mèt. de long et dont le fond est en terre glaise, on avance par le passage de la Bûche ; on laisse encore à g. la Grande Rue, galerie conduisant à différentes sallessans inté-

i'ancienne sortie. Quelques pas plus loin, on laisse encore à g. les salles d'Antiparos et des Priapes, et inclinant à dr. on prend la galerie de l'Hirondelle (ainsi nommée parce que MM. Kickx'et Quételet y ont vu une hirondelle qui s'était prohahlement égarée dans ces souterrains, où l'on n'aperçoit d'autres animaux vivants que des chauvesouris); on laisse à dr. les cinq galeries du Ijibyrinlhe , où est un gouffre dont on n'a pu sonder le fond ; et l'on s'avance par la longue salle des Mamelons, qui à son extrémité se divise en deux branches divergentes : l'une à g. est la galerie Centrale (F. plus bas); l'autre à dr. est la salle du Trophée, dont la voûte ogivale laisse pendre de magnifiques stalactites en forme de

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draperies. Cette salle se bifurque; laissant à droite un couloir par lequel on reviendra tout à l'heure, on continue sa route par la salle de la Cascade, dont les concrétions calcaires imitent les aiguilles de glace d'une chute d'eau congelée; elle se lie à la salle de VAbime, ainsi nommée à cause de l'entassement de ro Jiers qui s'y sont éboulés.

De cette dernière salle on revient sur ses pas au Tropliée. De là un passage découvert par le guide Lannoy et tournant à gauche à angle aigu conduit aux Mystérieuses , salles découvertes en 1859, et d'où une longue galerie tortueuse ramène au Caveau, près de l'entrée de La grotte (Trou au Salpêtre.

Les salles dites Mystéri' uses se composent de 4 salles : 1° le Portique, présentant une entrée soutenue par un pilier de stalactites

ret.et ahoutissantau Trou d -En faute ^ , en colonnettes accouplées et sur-

monté d'une foule d'aiguilles en pendentifs; 2° la Mosquée, également hérissée de stalactites en pendentifs et en colonnettes; 3° la Merveilleuse; 4° l'Ahambra ,nef fantastique, dont le milieu est soutenu par deux hauts piliers tout hérissés de dentelles de stalactites, et dont les parois sont tendues de draperies calcaires.

Après avoir admiré les Mystérieuses, on revient à la galerie du Trophée^ , continuant sa roule par la galerie Centrale (T. ci contre) et la salle voûtée en fer de lance, on arrive sur le bord de la rivière. On la traverse sur un pont, au bout duquel on se trouve dans la place <i' Armes, ayant 54 mèt. de diamètre et 20 mèt. de haut, et la plus vasto du souterrain après celle du Dôme.

De là on passe, au moyen d'escaliers ,dans \asalle de la Sentinelle ; puis, par le corridor, appelé le Courant d'Air, dans le portique des Draperies, si remarquable par ses tentures de stalactites pendantes, mais dont l'albâtre est malheureusement sali par le limon de la rivière, qui, dans les moments de crue, remplit la capacité de la galerie. Après avoir admiré diverses curiosités, que les punies indiquent ici aux touristes, on voit, un peu plus loin, un autre espace, décoré du nom de Boudoir de Proserpine.

L'eau qui tombe de la voûte continue, en se déposant, son travail de cristallisation. C'est ici que l'on déposa les petits objets que l'on veut faire pétrifier.

La salle du Dôme, qui s'étend depuis le portique des Draperies {V. plus haut) jusqu'au lieu d'embarquement (ci-dessous) , est la plus gigantesque du souterrain. Sa longueur est de plus de 150 mèt. et sa moindre largeur de 135 mèt. On y arrive en gravissant des pentes semées de débris; on estime que sa voûte immense domine de 50 mèt.

le plateau ou plutôt une pyramide toute formée de blocs de pierre et élevée elle-même de 56 mètres.

(Le 23 février 1828 un tremblement de terre a causé un grand éboulement dans cette grotte). On signale à l'attention des curieux une masse de cristallisations désignée sous lo nom de Trône de Pluton.

« A l'extrémité du plateau qui couronne le fond de la salle du Dôme, on descend un escalier en pente rapide qui se partage en deux branches : l'une conduit à la salle des Draperies, et l'autre à la salle de l'Embarquement. » Avant de venir

à cette dernière, on se dirige à g.

vers la salle des Draperies, dont la voûte est couverte d une foule de stalactites pendantes; éclairées par les lampes , elles sont reflétées par l'eau de la rivière, qui apparaît ici à travers les interstices des rochers. Traversant un pont formant un coude, on arrive par le passage Flavie à la salle du Trône, ainsi nommée d'une masse cristalline en forme de dais, suspendue à la voûte. On pense que c'était dans le principe unestalagmite reposantsur des couches de glaise que les eaux ont creusées et entraînées.

Revenant alors sur ses pas, on remonte l'escalier jusqu'à l'embranchement, et l'on descend au passage du Diable, au bout duquel on arrive à la salle de l'Embarquement. La profondeur de l'eau y va jusqu'à 12 mèt. On descend lentement en barque le cours de la Lessè, sous les voûtes de rocher, d'où pendent ça et là des stalactites. Bientôt on passe devant l'ouverture de la galerie des Petites - Fontaines, à dr. ; plus loin, près de l'endroit de débarquement, s'ouvre à g. la galerie des Grandes-Fontaines.

La détonation d'un petit canon, dont les bruyants échos retentissent au loin en se répercutant de galeries en galeries, met fin aux émotions de ce voyage souterrain.

« Au débarcadère, dit le Guidealbum à la grotte de Han, le visiteur a à sa disposition un Chalet composé de deux petits appartements distincts, l'un pour les femmes, l'autre pour les hommes. C'est là qu'il dépose la tunique et les socques dont il a eu soin de se munir, et qu'il répare le désordre de sa toilette.»