RÉSUMÉ DE L'HISTOIRE DE LA BELGIQUE

« On s'est donné beaucoup de peine pour découvrir l'étymologie du nom des Belges, quant à moi, dit M. Alfred Maury {Revue germanique, 31 octobre 1859), je suis disposé à y voir une forme de l'allemand volk, folk, peuple ; mot qui se retrouve dans toutes les langues européennes avec un sens analogue '.» — La confédération des Belges franchit le Hhin environ 400 ans avant l'ère vulgaire, et ils vinrent s'établir dans la Gaule, déjà occupée par' les Galls et autres races, qui les désignaient sous le nom de Bolg, Yolk (Volgx et Volcœ dans les manuscrits de César). On s'accorde généralement à regarder la peuplade des Bolgs comme celtique et non comme germanique. Le territoire qu'ils occupaient était bien plus étendu que celui de la Belgique actuelle. Couverts par des marais et par des forets impénétrables, ces peuples belliqueux opposèrent une grande résistance à César qui les soumit, l'an 51. On peut lire le récit de cette lutte dans les commentaires du grand capitaine. Ce pays sous le nom de Belgique, devint une des grandes divisions de la Gaule sous César ; elle comprenait d'abord les contrées qui s'étendent entre l'Océan, le Rhin, la Marne et la Seine. Ces limites furent changées sous Auguste et plus tard il y eut deux provinces Belgiques»

La domination romaine durait depuis 450 ans, lorsqu'au Ve siècle les Franks firent irruption dans la Gaule.

C'est de la Belgique que sort l'invasion de barbares qui va fonder la nation française. C'est encore la Belgique qui fut le berceau de la dynastie Carlovingienne (Pépin de Landen, \\ p. 134, Pépin de Herstal^ V. p. 380). Pendant cette période la dénomination de Belgique a disparu. Elle fait partie du royaume des Franks; c'est le royaume de Soissons, de Metz; c'est YAustra-

1. Anglo-saxon (oh; vidux français foulque, troupeau; lithuanien pulkas] slave polk \ latin vulyus-, grec fyloî; dialecte Cretois r.ix^oî.

INTRODUCTION. — HISTOIRE

sis. En 843 elle est enclavée dans le royaume de Lothaire, la Lotharingie (Lorraine) .

Au commencement du septième siècle la Belgique était encore païenne. (T. p. 203, les Prédications de saint Amand). Mais bientôt elle se couvrit de nombreuses fondations religieuses, o Les femmes, dit M. Moke, déployèrent le môme zèle. Sainte Gertrude, sainte Begge (V. p. 62), sa sœur; leur mère Iduberge, veuve de Pépin de Landen, et leurs cousines sainte Waudrue et sainte Aldegonde, qui étaient toutes du rang le plus élevé, consacrèrent leurs richesses à bâtir ou à doter des monastères, dont plusieurs devinrent le berceau de villes considérables. »

La faiblesse des descendants dégénérés de Charlemagne et la désolation répandue en Belgique par les incursions continuelles des Normands au ixc siècle, enhardirent les seigneurs à se rendre indépendants de la suzeraineté soit de la France, soit de l'Allemagne. Ainsi se formèrent successivement les comtés de Flandre, de Hainaut, de Namur, et ceux de Louvain ou de Brabant, de Luxembourg et de Limbourg, qui plus tard furent érigés en duchés. L'histoire des différentes seigneuries entre lesquelles la Belgique fut partagée au moyen âge, présente un tableau de luttes sans intérêt et une complication embarrassante. Outre le résumé sur Y Histoire des Provinces (p. xlvii-lvii), on trouvera quelques détails aux articles particuliers consacrés aux principales villes.

En dehors de leurs divisions intestines, on voit les Belges prendre part en Orient aux- croisades; jouer un rôle, tantôt comme auxiliaires, tantôt comme ennemis, dans les guerres entre la France et l'Angleterre et en môme temps s'enrichir par le commerce et l'industrie. (V. plus loin : Aperçu sur V histoire du commerce de la Belgique.)

L'établissement des communes, puis l'institution des Corps de métiers qui finirent par dominer^ introduisent à partir du xir3 siècle un nouvel élément de lutte. Toutefois, « les communes belges ne ressemblent ni à celles du nord de la France j dont la révolte était l'unique origine, ni à celles du midi et de l'Italie, où elles étaient dues au souvenir de l'ancienne municipalité romaine* En Belgique elles naquirent insensiblement du bon vouloir des princes. » Ceux-ci en échange des chartes de constitution et des privilèges accordés5 obtenaient des communes des redevances

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pécuniaires et un service militaire. C'est à partir de cette époque que les villes, ayant le droit d'élire leurs magistrats, bâtirent ou élargirent leurs enceintes de murailles; et construisirent des halles, des maisons de ville et des beffrois élevés. Mais si elles défendaient avec énergie leur indépendance et développaient leur prospérité, les diverses communes restaient isolées et leurs dissensions augmentaient leur faiblesse.

L'avénement des princes de la maison de Bourgogne changea la condition politique du pays; leur pouvoir centralisateur fît entrer la Belgique dans une ère nouvelle de prospérité. Son histoire se confond alors avec celle de la Hollande.

On sait que Jean II, roi de France, légua la Bourgogne à son fils Philippe le Hardi, qui avait courageusement combattu à côté de lui à la bataille de Poitiers, étant âgé de quinze ans. Ce prince fut la tige des ducs de Bourgogne de la seconde race. Par son mariage avec Marguerite, fille unique de Louis de Maie, mort en 1384 ( V.Flandre orientale, p. xlviii), il réunit la possession. des deux Bourgognes, de la Flandre et de l'Artois. La maison de Bourgogne acquit successivement les diverses provinces belges : INamur, en 1421; le Brabant et le Limbourg, le marquisat d'Anvers, en 1430; le Hainaut, la Hollande, la Zélande et la Frise, en 1436, et le Luxembourg, en 1442 et 1462. Elle resta en possession des Pays- Bas jusqu'en l'année 1477, où Marie, fille unique de Charles le Téméraire, dernier duc de Bourgogne, épousa l'archiduc Maximilien, fils de l'empereur Frédéric III, et par cette alliance célèbre, qui fut cause d'une lutte de deux siècles, ces mômes provinces passèrent à la maison d'Autriche qui les conserva pendant 320 ans.

Dans l'intervalle de la domination bourguignonne se placent plusieurs événements importants : La défaite de la commune de Liège par Jean sans Peur (V. p. 358); la révolte des Gantois sous Philippe-le-Bon (T. p. 205 }; la rujne de Liège, par Charles le Téméraire, événement célèbre et dans lequel figure peu honorablement notre roi Louis XI. (V. p. 358 et suivantes.) Le règne de ce dernier duc de la maison de Bourgogne fut fécond en calamités pour les villes et pour l'industrie et le commerce.

A sa mort (1477), Marie, sa fille unique, se trouva exposée tout à la fois aux révoltes de ses sujets et aux attaques de Louis XI, qui envahit la Bourgogne. Mais il se trouva arrêté dans ses projets

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de conquête par le mariage de Marie avec Maximilien. Marie étant morte d'une chute de cheval, en 1 482, Maximilien fut reconnu tuteur de ses enfants en bas âge ; mais les Gantois, sous la garde desquels ils étaient, refusèrent de ratifier ce choix. Il soumit les villes flamandes révoltées; mais en 1488, il fut arrêté et emprisonné à Bruges (V. p. 241), à la suite d'une nouvelle révolte des métiers. (Y. Sur les métiers, p. 44.)

Maximilien fut appelé au trône d'Allemagne en 1493; il laissa la régence des Pays-Bas à son fils Philippe le Beau. Bientôt le double mariage de ce jeune prince et de sa s*œur Marguerite avec les enfants du roi d'Espagne, Ferdinand le Catholique et d'Isabelle de Castille, contribua à étendre les relations commerciales des Pays-Bas avec l'Espagne et les Indes, en môme temps qu'il préparait la grandeur future de la maison de Habsbourg. Philippe le Beau mourut en 1506 en Espagne, où il avait été recueillir la succession au trône, et sa femme, Jeanne la Folle, acheva de perdre la raison.

Leur fils, nommé depuis Charles-Quint, était né à Gand, en Fan 1500. (V. p. 205.) Pendant sa minorité le gouvernement des Pays-Bas fut confié à sa tante Marguerite. Sous la sage administration de cette princesse éclairée le pays jouit d'un calme heureux. Elle mourut en 1530, et Charles-Quint nomma pour lui succéder sa sœur Marie, veuve du roi de Hongrie, princesse ayant de l'énergie, mais moins d'habileté. En 1536, à l'occasion d'un subside demandé par elle, les métiers de Gand se révoltèrent ip. 206). Charles-Quint obtint de traverser la France; il retira à la ville ses privilèges et fit décapiter vingt-cinq des plus mutins. — Vers la fin de son règne, Henri II, roi de France, faisant alliance avec les protestants, envahit la Lorraine, et, pour se venger des ravages des troupes impériales en Picardie et en Champagne, fait entrer ses troupes dans le Luxembourg et elles exercent sur les villes des provinces de Namur, du Hainaut, du Brabant et sur les châteaux, des ravages dont on trouvera plusieurs fois les traces dans cet itinéraire.

La Belgique, ayant pour souverains des rois d'Espagne résidant au loin, était destinée à être gouvernée par des espèces de vicerois. Philippe II, successeur de Charles-Quint, confia le gouvernement des diverses provinces aux principaux seigneurs, au-desdelg. d

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sus desquels il plaça comme gouvernante du pays, Marguerite, duchesse de Parme, fille de Charles-Quint, et femme d'Octave Farnèse. Il lui donna pour guide un conseil d'État dont faisaient partie les comtes d'Egmont et de Homes, et Guillaume de Nassau, qui devaient bientôt jouer un rôle politique important.

La Belgique était parvenue au plus haut degré de bien-être et d'opulence ; mais la réforme religieuse, qui troublait l'Europe, vint jeter de nouveaux ferments de sédition dans les villes, si faciles d'ailleurs à se révolter. Philippe II voulut sévir -contre les protestants. LU duchesse chercha vainement à désarmer les mécontents par des concessions. Guillaume de Nassau, gouverneur particulier de la Hollande, de la Zélande et d'Utrecht, cachant ses desseins, excitait la résistance ; il se mit secrètement à la tête des mécontents, qui rédigèrent l'acte appelé le compromis, où ils exposaient leurs griefs. Plus de deux mille signatures furent recueillies contre le rétablissement de l'inquisition. Le 5 avril 1566, plus de trois cents gentilshommes se réunirent à Bruxelles et présentèrent à la gouvernante une requête par laquelle ils demandaient l'abolition des édits contre les protestants. Marguerite de Parme fut effrayée ; le comte de Berlaymont lui ayant dit qu'elle ne devait pas céder à des gueux, les confédérés adoptèrent ce nom, qui désigna plus tard en Belgique le parti protestant.

Vers cette époque étaient venus d'Allemagne, de France et d'Angleterre une foule de luthériens, de calvinistes et d'anabaptistes qui ameutèrent la populace et commirent d'affreux désordres [V. p. 160, 207), saccageant les abbayes, dévastant les églises. Anvers, Gand, Tournay ne furent pas plus épargnés que les villes du Brabant. L'horreur qu'inspirèrent ces excès affaiblit la confédération. Le comte d'Egmont chercha à les comprimer avec rigueur. Le gouvernement ayant demandé un nouveau serment de fidélité au roi, le prince d'Orange refusa de le prêter et se retira en Allemagne, On raconte que n'ayant pu décider d'Egmont a le suivre, et celui-ci, dans une dernière entrevue, lui ayant dit: Adieu, prince sans terre, » Guillaume lui répondit: « Adieu, comte sans tête, » ne se 'doutant pas de la prophétie terrible de ces paroles.

Philippe II envoya le duc d'Albe pour exercer de sévères répressions. Dix-huit jours après son arrivée à Bruxelles (22 août 1567),

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il fit arrêter les comtes de Homes et dEgmont, auxquels il avait donné jusque-là des marques de confiance. 11 institua, pour connaître des crimes politiques, un conseil (1rs troubles, que le peuple désigna sous le nom de tribunal de sang. La duchesse de Parme se retira en Italie et abandonna le pays aux sévérités de l'impitoyable duc d'Albe. Les exécutions se multiplièrent. Le 5 juin 1568, les comtes d'Egmont et de Hornes furent décapités sur la grande place de Bruxelles. Dix-huit gentilshommes avaient également péri sur Péchafaud quelques jours avant. Avec la terreur, les émigrations redoublèrent. La révolte s'organisa de toutes parts; des bandes armées sortaient la nuit desboisetdes marais pour piller les châteaux et les églises. C'étaient les gueux des bois; des pirates ou gueux de mer opéraient des descentes meurtrières sur les côtes. Le rusé prince d'Orange, exploitant à son profit toutes ces résistances et s'appuyant sur les calvinistes de France et d'Angleterre, leva l'étendard de la révolte; mais le duc d'Albe défit une partie de ses troupes, sans s'exposer aux chances d'une bataille. 11 manquait d'argent ; les impôts extraordinaires dont il frappa le pays exaspérèrent encore la haine que Pon portait aux Espagnols. Des plaintes furent portées à Philippe II, qui reconnut l'impuissance de la politique qu'il avait suivie. Le duc d'Albe repartit pour l'Espagne, en 1573, se vantant d'avoir fait périr par la main du bourreau plus de dix-huit mille personnes.

Ilequésms, qui succéda au duc d'Albe, esprit modéré et conciliant, s'appliqua vainement à faire disparaître les motifs de plaintes. Il mourut à la peine (1576), et sa mort fut le signal d'une effroyable anarchie, augmentée par les brigandages des soldats espagnols, à qui plus de six mois de paye étaient dus. Le 4 novembre 1576, leur fureur s'exerça dans la ville de Gand. (P. p. 160-161.)— Le 8 novembre fut signée la pacification de Gand, acte par lequel les diverses provinces promettaient de se secourir mutuellement, de chasser les Espagnols et d'assembler les états généraux. Le célèbre Don Juan d'Autriche, frère naturel de Philippe II, ayant mission de rétablir la paix à tout prix, promit une amnistie générale et éloigna les soldats espagnols et italiens. Mais les confédérés n'avaient pas posé les armes. Don Juan, menacé, s'empara par surprise de la citadelle de Namur ; les états se prononcèrent aussitôt contre lui et firent alliance avec le prince

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d'Orange. Don Juan mourut le 1er septembre 1578 (V. p. 347) et laissa le gouvernement général des Pays-Bas à son neveu Alexandre Farnèse, duc de Parme, prince d'une valeur renommée et habile politique. 11 ne restait à l'Espagne que les provinces de Luxembourg, de Limbourg et de Namur ; mais une scission était imminente entre les provinces du Nord et celles du Sud. Farnèse sut en tirer parti, ainsi que de l'antipathie qui existait entre les Wallons et les Flamands, et de la défiance que le prince d'Orange inspirait aux Belges en général. Les provinces où dominait le parti catholique se réunirent au duc de Parme. D'un autre côté, les provinces du Nord, la Hollande, la Zélande, Utrecht, une partie de la Frise, formèrent la fameuse union d' Utrecht (janvier 1579) qui devint la base constitutive de la république des Provinces-Unies. Le duc de Parme prit Maëstricht, soumit Malines, s'empara de Tournay^T. p. 273). Guillaume de Nassau, dont la tête avait été mise à prix par Philippe II, fut assassiné en 1584. Son fils, Maurice, âgé de dix-huit ans, lui succéda dans la confiance des états. Gand, Bruxelles, Anvers (V. p. 161) se soumirent successivement à l'autorité du duc de Parme, qui mourut (1592), ayant rétabli sous l'autorité de Philippe II l'étendue de la Bel gique actuelle.

Le monarque espagnol érigea les Pays-Bas en province indépendante de l'Espagne sous le gouvernement de son neveu l'archiduc Albert d'Autriche, archevêque de Tolède, qui, renonçant à ses dignités ecclésiastiques, épousa Isabelle, fille d« Philippe II. L'administration de ces souverains fut douce et paternelle. Albert dut soutenir contre Maurice une guerre désastreuse et qui traina en longueurs par suite de l'épuisement des deux partis. Enfin, par l'influence de la France, une trêve de douze ans fut conclue, et les archiducs, tant en leur nom qu'en celui du roi d'Espagne, reconnurent l'indépendance des Provinces- Unies. Cet intervalle de repos réparateur fut un bienfait pour le pays après tant de souffrances. Cependant les Hollandais restaien maîtres de la mer, tandis que les Belges voyaient leur navigation détruite et leur prospérité déchue. L'ordre fut rétabli, les églises se relevèrent. Les beaux arts refleurirent et le génie de Rubens jeta un éclat glorieux. L'archiduc mourut sans enfants en 1621 et Isabelle en 1633. La Belgique fit retour à VEspagne, qui continuaày envoyer

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des gouverneurs. Ceux-ci eurent à lutter contre la Hollande et contre la France. Par lapa/x de Munster (16^8) entre l'Espagne et la Hollande, cette dernière conserva ses conquêtes et exigea la fermeture de l'Escaut. (V. p. 161.)

Onze ans plus tard, \apaixdes Pyrénées (1659) adjugea à Louis XIV l'Artois et plusieurs villes des autres provinces (Gravelines, Landrecies, le Quesnoy, Philippeville, Thionville, etc.). « C'était, dit M. Moke, le premier des traités qui devaient morceler coup sur coup la Belgique. Depuis ce temps, Louis XIV revint sans cesse à la charge pour arracher de nouveaux lambeaux de nos provinces affaiblies. » En 1666, il réclama, au nom de sa femme, en vertu du droit de dévolution, le Brabant, le Hainaut, le Limbourg, Namur, etc.... « La conquête de la Belgique paraissait une nécessité au gouvernement de Louis XIV, sa capitale se trouvant découverte du côté du Nord, tant qu'une armée pourrait y arriver en quelques jours de marche. » Le traité d'Aix-la-Chapelle (1668) assura à la France ses nouvelles conquêtes. Mais bientôt abandonnant la politique d'intérêts, par orgueil il ressuscita la politique de religion et se lança dans une guerre impolitique contre la Hollande. « Presque toute l'Europe s'étant armée contre lui, la Belgique devint le théâtre de la guerre pendant cinq années consécutives. La plupart de nos villes furent prises, dit M. Moke, le pays livré au pillage et la population décimée, sans que les efforts du monarque ambitieux obtinssent un résultat définitif. » La paix de Nimégue (1678) qui assura à Louis XIV la Franche-Comté, le Cambrésis, Valenciennes, Bouchain, Cassel, Maubeuge, etc., ne fut qu'une sorte de trêve. Mais Louis XIV épouse secrètement en 1685 Mme de Maintenon, et, sous l'influence dévote de cette femme d'un esprit sec et étroit, qui le domine et le rapetisse, il révoque cette môme année l'édit de Nantes; et cette mesure oppressive contre les protestants de France prépare sa décadence en lui aliénant l'Europe. En 1686, la ligue d'Augsbourg réunissait contre la Franee l'empereur d'Allemagne, les rois d'Espagne et de Suède, les Provinces-Unies, les électeurs Palatin et de Saxe, et bientôt après le duc de Savoie et l'électeur de Bavière. La guerre recommença plus terrible. La Belgique en fut de nouveau le théâtre. « De 1689 à 1697 des flots de sang coulèrent, et le pays souffrit des maux incalculables. » D'inutiles destructions furent exercées

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contre les villes (V. p. 45). C'est alors qu'eurent lieu le siège et la prise de Namur [V. p. 297); que furent livrées la bataille de Fleurus (T. p. 130), la bataille de Stcenkerque [V. p. 36\ la bataille de Neerwinde (T. p. 134). Cette guerre sans résultat vint aboutir à la paix de Ryswick (1697).

Le xviii6 siècle s'ouvre avec cette longue guerre de la succession d'Espagne, acceptée par Louis XIV pour son petit-fils Philippe, duc d'Anjou, et où la France allait avoir à lutter contre l'Europe. Les provinces belges en devinrent encore le champ de bataille. L'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne formèrent une coalition appelée la grande alliance ; le duc de Marlborough prit le commandement des forces alliées dans les Pays-Bas. En 1702, les alliés s'emparent de Venloo, de Ruremonde, de Liège. Après divers échecs, la bataille de iïamillies (hameau sur les confins S. E. du Brabant près de la frontière de la province de Namur), perdue par l'ineptie présomptueuse de Villeroi (1706), enleva la Belgique à la France. Villeroi perdit la tête ; il évacua le Brabant, la Flandre ; « l'ennemi n'eut qu'à marcher en avant, étonné de ce vertige ; il entra à Bruxelles, il entra à (iand, il prit Anvers, Ostende, Ménin, etc.... 11 ne resta d'autres places aux Français que Mons et Namur. » La campague de 1708 fut aussi désastreuse pour la France. La ville de Lille fut obligée de capituler. On n'avait fait que « sottise sur sottise, » dit Berwich. « Voilà, dit de sort côté Saint-Simon, où conduisit l'aveuglement du choix, l'orgueil de tout faire, la vanité de choisir des ministres et des capitaines tels qu'on ne pût rien leur attribuer, pour ne partager la réputation de grand avec personne; enfin toute cette façon de gouverner qui précipita dans le péril d'une perte entière cet .homme pour qui l'on épuisait le marbre et le bronze, pour qui tout était à bout d'encens. »

En 1709, Villars perdit la bataille de Malplaquet (V. p. 35), qui nous enleva Mons; mais il obtint quelques avantages en 1711. Bientôt l'heureuse bataille de Denain , gagnée par Villars sur le prince Eugène, releva la fortune abaissée des armes françaises. Le Congrès d Utrecht (1713) posa les bases de la paix, complétée parle traité de Rastadt (1714), par le traité de la Barrière (1715), qui maintenait au profit de la Hollande, sans parler des impôts de guerre à lui payer, un tarif désastreux pour la Belgique. « Par

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ces traités la Belgique fut donnée à l'empereur d'Autriche. L'Escaut resta fermé ; les Hollandais, conjointement avec les Anglais, obtinrent le privilège de mettre garnison dans les villes de Namur, Tournai, Ménin, Fumes, Ypres, Dendermonde. Ainsi nos provinces, dit M. Moke, déjà ruinées par cette longue suite de guerres qui s'étaient succédé presque sans interruption depuis plus d'un siècle, se trouvaient encore réduites à une nouvelle humiliation. »

L'empereur Charles VI, à qui la Belgique pétait dévolue, lui donna pour gouverneur le prince Eugène de Savoie, qui se fit remplacer par le marquis de Prié, gentilhomme piémontais. Ce fut jusqu'à nos jours la condition malheureuse de ce pays d'être toujours soumis à une domination étrangère, s'exerçant d'une manière intermédiaire et par procuration. Les stipulations humiliantes du traité de la Barrière firent éclater des soulèvements à Matines, à Anvers ; ils se terminèrent à Bruxelles par le supplice à'Anneessens (V. p. 45). — En 17*25, Charles VI nomma gouvernante des Pays-Bas sa sœur, Marie-Èlisabeth, qui mourut en 1741.

A cette époque la guerre de la succession d'Autriche fit de nouveau de la Belgique un champ de bataille pour une lutte où les intérêts qui se débattaient lui étaient étrangers. L'Angleterre et la Hollande défendaient les droits de Marie-Thérèse, fille de Charles VI ; la France soutenait les prétentions de l'électeur de Bavière. En 1744, le maréchal de Saxe, commandant l'armée française, fit en Flandre une belle campagne défensive. En 1745, il gagna, sous les ordres de Louis XV, la bataille de Fontenoy (V. p. 277) , bataille célèbre, mais qui « signifiait autant, écrivait le grand Frédéric, pour la fin de la guerre, que si elle eût été livrée sur le Scamandre. » L'année suivante, toute la Belgique était soumise à Louis XV, et le maréchal de Saxe, poursuivant ses succès, portait la guerre sur le territoire hollandais. Il gagnait la bataille de Laivfeld (1747); le maréchal de Lowandal prenait d'assaut Berg-op-Zoom, place réputée imprenable. En 1748, l'investissement de Maëstricht forçait les alliés à demander la paix. « Les négociations s'ouvrirent à Aix-la-Chapelle et elles aboutirent à un traité digne d'une guerre faite, pour ainsi dire, sans but et sans suite. On s'attendait à ce que Louis XV, qui était maître des Pays-Bas, de deux provinces hollandaises, de la Savoie, de Nice,

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qui avait toutes ses frontières intactes, qui pouvait se glorifier de nombreuses victoires, demanderait quelque partie des Pays-Bas pour indemnité de guerre, et les alliés semblaient décidés à ce sacrifice ; mais, à leur grande surprise, il déclara qu'il voulait traiter non en marchand, mais en roi ; et avec ce mot absurde, par lequel il cachait son empressement à terminer une guerre qui lui dérobait l'argent de ses plaisirs, il ne demanda rien pour prix de nos victoires, rien pour cinq cent mille hommes sacrifiés, pour notre marine ruinée, pour 1200 millions ajoutés à la dette nationale (La Vallée). » Mais si la France ne retirait aucun avantage de toutes ses victoires, d'un autre côté les provinces belges étaient dévastées par les armées de ces princes qui les avaient prises pour théâtre de leurs luttes stériles.

« Quidquid délirant reges, plectuntur Achivi. *>

Marie-Thérèse, restée en possession de la Belgique par le traité d'Aix-la-Chapelle, en confia le gouvernement à son beau-frère, Charles de Lorraine, qui se fit aimer des Belges par son caractère affable et son administration débonnaire. L'ordre fut rétabli dans les finances ; l'industrie, les lettres et les beaux-arts furent protégés, et le pays jouit d'une période heureuse de paix après tant d'épreuves. Marie-Thérèse et Charles de Lorraine moururent la môme année (1780).

L'empereur Joseph II, fils et successeur de Marie-Thérèse, vint visiter la Belgique dans l'année de son avènement, et il résolut de l'arracher aujoug-de la Hollande et de ranimer son commerce. Il réclama l'ouverture de l'Escaut, souleva d'autres prétentions, ftt des menaces, et, avec la versatilité de son caractère, abandonna bientôt ces projets favorables à la Belgique; se conduisant ici moins en roi qu'en marchand, il se contenta d'une somme de dix millions de florins que lui paya la Hollande. — Joseph II procéda d'une manière intempestive et sans ménagement à des réformes tant religieuses que civiles, qui, introduites brusquement et d'une manière arbitraire, achevèrent de lui aliéner le cœur des Belges, dont ces innovations froissaient les sentiments religieux, les traditions, les usages et les préjugés. Le clergé attaqué fut le premier à se soulever. Les états du Brabant et de la Flandre réclament le rétablissement des couvents supprimés. Plus tard, ils refusent de voter les subsi-

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des et sont cassés (1789). — "Au même moment déjà l'agitation révolutionnaire, qui se manifestait en France, se propageait à la Belgique. La résistance s'organise; la lutte s'engage; les soldats autrichiens sont forcés de se retirer; et la déchéance de l'empereur Joseph II est prononcée. La Belgique craignant une attaque de la part de l'Autriche, envoie des députés à l'Assemblée nationale de France pour réclamer son appui. Mais le mouvement révolutionnaire de part et d'autre avait un principe diflérent. Kn Belgique, l'on revendiquait pour l'ancien ordre de choses, on combattait pour la conservation des couvents; l'armée des insurgés avait nommé la sainte Vierge son généralissime. En France, au contraire, on voulait rompre avec le passé, et c'est au tocsin des idées philosophiques du xvme siècle qu'on s'assemblait pour marcher à la conquête de l'avenir.

Joseph II mourut et eut pour successeur son frère, Uopold II. Bien que le nouvel empereur leur offrit la paix avec le maintien de leurs institutions, les Belges, quoique dénués de secours étrangers, persistèrent dans leur résistance. Mais les provinces furent successivement remises sous la domination autrichienne. Une amnistie fut prononcée ; lc's innovations de Joseph II furent supprimées. Mais la désaffection pour la maison impériale inclina encore vers la France révolutionnaire les espérances des mécontents. La convention de Pilnitz (août 1791), qui réunissait la Prusse et l'Autriche contre la France, ne fit qu'imprimer une nouvelle impulsion à l'esprit révolutionnaire. François II succéda àLéopold en 1792, et les hostilités commencèrent. La Belgique allait encore servir de lice aux armées ennemies. La Fayette et Rochambeau reçurent Tordre d'envahir la Belgique. Mais nos gardes nationales pleines d'élan manquaient de discipline ; le plus grand nombre de nos officiers avaient émigré ; plusieurs de nos généraux attachés à la cour n'avaiént pas la confiance de l'armée ; nos soldats crièrent à la trahison ; ils essuyèrent plusieurs échecs. Ils obtinrent bientôt d'éclatantes revanches ; la bataille de Yalmy (20 septembre 1792), gagnée par Kellermann, rejeta l'ennemi hors du territoire français, et celles de Jemmapes (V. p. 29), gagnée par Dumouriez (6 novembre 1792), ouvrit la Belgique à nos soldats, accueillis d'abord avec enthousiasme. Cet enthousiasme toutefois ne fut pas de longue durée ; les Belges, blessés dans leurs croyances

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religieuses et irrités des violences et" de l'anarchie qu'une propagande maladroite leur apportait, se retournèrent vers l'Autriche. Le 18 mars 1793, Dumouriez perdait, contre le prince de Gobourg (oncle du roi actuel des Belges) , la bataille de Nerwinde (V. p. 13*à),qui nous enleva la Belgique. Au mois de juin de l'année suivante, le prince de Gobourg perdit à son tour la bataille de Fleurus (V. p. 131); et cette victoire, remportée par Jourdan, assura définitivement la possession de la Belgique a la France.

Le 1er octobre 1795, la réunion de la Belgique et de la principauté de Liège à la République française fut solennellement prononcée. Le territoire conquis fut divisé en neuf départements ? la Lys (Flandre occidentale) ; Y Escaut (Flandre orientale) ; Jemmapes (Hainaut) ; les Deux-Nethes (Anvers) ; la Dyle (Brabant) ; Sambre-et-Meuse (Namur) ; la Meuse- Inférieure (Limbourg) ; YOurlhe (Liège); les Forêts (Luxembourg). Pendant vingt ans, la Belgique vécut de la vie de la France, et subit dans son organisation les mêmes changements qu'elle. Durant l'Empire, Napoléon visita plusieurs fois la Belgique (V. Bruxelles, p. **6; Anvers, p. 161), et conçut le projet de développer sa puissance maritime (p. 161).

A la chute de l'Empire, les armées de la coalition pénétrèrent en Belgique. Les Prussiens entrèrent à Bruxelles le 1er février 181*». Le général Garnot soutint à Anvers un siège mémorable, et ne rendit la place aux Anglais que sur l'ordre du comte d'Artois. i

Le congrès de Vienne, amalgamant, avec une imprudente légèreté, qui devait causer par la suite de nouveaux déchirements, les nationalités les plus opposées, réunit la Belgique et la Hollande, ces deux anciennes rivales, et en forma le royaume des Pays-Bas, sous la souveraineté du prince d'Orange. Guillaume de Nassau ne put réussir a concilier ces deux peuples. Chez eux tout différait : esprit, caractère, mœurs, coutumes, religion, intérêts. La prédilection du gouvernement pour les Hollandais, les efforts du roi, pour faire régner la langue hollandaise et pour se rendre seul maître de l'instruction publique, lui aliénèrent les esprits.

En 1815, Ncipoléon, sortant de son exil, tente de ressaisir la fortune; et la Belgique devient encore une fois le théâtre d'une lutte sanglante. Vingt années de conquêtes vinrent s'abîmer sur le champ de bataille de Waterloo (K. Campagne de 1815, p. 99).

INTRODUCTION. — HISTOIRE. LXXI

Les Belges combattirent dans les rangs des ennemis de la France. Rien ne fut changé au sort politique de la Belgique. « Seulement le duché de Bouillon {V. p. 331), les places de Marienbourg et de Philippeville , et quelques autres territoires du Namur et du Hainaut, furent enlevés à la France et ajoutés au royaume des Pays-Bas. »

Le roi cherchait tous les moyens de dénationaliser la Belgique. Pour la soustraire aux influences de, la France, la langue française fut interdite dans les actes publics et les plaidoiries. Mais tous les efforts pour fusionner les deux peuples ne faisaient qu'accroitre l'antipathie des Belges pour les Hollandais. Un des griefs les plus blessants pour le patriotisme provenait du système électoral, d'après lequel les k millions d'habitants des provinces du midi n'avaient que le même nombre de représentants que les 2 millions des provinces septentrionales. Un parti libéral se forma à l'instar de celui qui combattait en France les tendances de la Restauration. A côté de lui un parti catholique eut également ses journaux inspirés par les principes ultramontains. La presse toutefois était enchainée ; mais elle avait pleine carrière pour contrôler les actes du gouvernement français. Elle répétait tous les jours que la Belgique devait s'estimer heureuse d'échapper au joug des ultra, de la congrégation et des jésuites. Le ministère, par sa fermeté à repousser les jésuites et à maintenir la liberté des cultes, avait neutralisé pendant quelque temps les ferments d'opposition; « mais, dès 1828, la situation des partis belges changea de face ; les libéraux s'apercevant que l'oppression des catholiques n'avait rien de favorable à la cause de l'indépendance nationale, se rapprochèrent d'eux et mirent leurs griefs en commun. » Un publiciste, à qui ses premières publications avaient fait un nom comme ennemi du clergé, M. de Potter, entra dans cette alliance. Condamné pour un article du Courrier des Pays- Bas, où il demandait la tolérance môme en faveur des jésuites, il fut conduit triomphalement au lieu de sa réclusion, et le peuple jeta des pierres dans les vitres du ministère de la justice (année 1828). Il écrivit dans sa prison une brochure sur l'union des catholiques et des libéraux, qui fit une grande sensation dans le pays. Le 30 avril 1830, il fut condamné à huit années de bannissement pour avoir publié dans un journal une projet de souscrip-

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tion nationale, contribution permanente destinée à indemniser les fonctionnaires indépendants qui seraient destitués par le gouverment. Le k juin, le gouvernement, sentant le besoin de faire une concession à l'opinion publique pour amortir l'agitation des esprits, autorisa les tribunaux des provinces méridionales à faire usage de la langue française, à la demande des parties. Mais cette concession, si vivement sollicitée depuis dix ans, venait trop tard, La révolution qui éclata à Paris eut bientôt ici son contre-coup.

Le mouvement commença à Bruxelles, le 25 août, à la sortie de la représentation de la Muette, où les allusions révolutionnaires avaient été applaudies avec enthousiasme. La foule se porta aux bureaux d'un journal ministériel et en brisa les presses. On arbora les trois couleurs françaises. On força les boutiques d'armuriers et on y prit des armes. Au milieu du désordre, des ouvriers brisèrent des machines à vapeur. Une garde bourgeoise s'organisa à la hâte pour réprimer les excès. L'insurrection adopta alors le vieux drapeau brabançon aux trois couleurs : rouge, jaune et noir. Une commission administrative provisoire demanda la séparation de la Belgique et de la Hollande. Après quelques tentatives de conciliation qui n'aboutirent point, un corps de 12000 Hollandais se présenta le 23 septembre aux portes de Bruxelles et la lutte s'engagea; a huit heures du matin ils forcèrent les portes de Louvain et de Schaérbeck et s'avancèrent jusqu'au parc, non sans avoir éprouvé des pertes. Des volontaires Liégeois apportèrent un utile secours à l'insurrection. Le 2k, les insurgés établis dans l'hôtel de Bellevue et dans plusieurs maisons du voisinage, dirigèrent un feu meurtrier sur le parc. Chaque heure amenait des villes voisines de nouveaux défenseurs à la cause nationale. Les bourgeois pénétrèrent plusieurs fois dans le parc sans pouvoir parvenir à s'y maintenir. Mais le 26, au soir, les Hollandais effectuèrent leur retraite sur Vilvorde. — Le 26-27 octobre, les Hollandais, attaqués à Anvers, durent se réfugier dans la citadelle. Le général Chassé fit bombarder la ville par les forts et par les bâtiments de guerre. M. de Rogier, se transportant auprès du général Chassé, obtint de lui un armistice.

Le 10 novembre, le congrès national se réunit. Trois partis étaient en présence : l'un voulait la réunion à la France; Pautre, à la tête duquel était M. de Potter, proposait la république ; le

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troisième désirait une monarchie constitutionnelle. La discussion la plus importante porta sur la question de la réunion à la France. « Je suis intimement convaincu, dit M. Lardinois, que les intérêts commerciaux et industriels réclament impérieusement notre réunion immédiate ou indirecte avec la France. Oui, ni l'agriculture, ni les manufactures ne trouveront jamais l'emploi de leurs produits nombreux avec la Belgique circonscrite dans ses limites actuelles. » La politique timorée du nouveau gouvernement de la France repoussa le projet de réunion; Louis-Philippe crut devoir aussi refuser la couronne pour son second fils, le duc de Nemours, qui, à la vérité, n'avait obtenu à un second tour de scrutin qu'une seule voix de majorité dans les votes du congrès et avait été proclamé roi des Belges par le président. Si les votes eussent réuni sur le prince une majorité imposante, Louis-Philippe eût pu trouver dans cette unanimité un encouragement à se relâcher de sa réserve prudente. — L'indépendance de la nation fut proclamée, et la maison d'Orange-Nassau déchue du trône à perpétuité. Si le principe de l'indépendance de la Belgique était admis par les grandes puissances, la diplomatie intervenait pour enchainer la Belgique dans la libre disposition d'elle-même. D'un côté, elle ne pouvait pas s'établir en république; de l'autre, en se donnant un roi, elle ne pouvait même pas le choisir à son gré parmi les nombreux candidats. Une lettre, écrite de Paris par M. Firmin Itogier au comité diplomatique et lue au congrès dans la séance du 8 janvier 1831, contenait ces passages : « Je parlai du parti belge qui voulait la réunion à la France, et je demandai si, dans le cas où ce parti viendrait à l'emporter, le gouvernement français persisterait a nous refuser un prince de la famille royale. M. Sébastiani me répondit que la réunion était impossible, qu'elle entraînerait une -guerre générale, que l'Angleterre n'y consentirait jamais.... J'adressai à M. Sébastiani une question sur le parti républicain : « Gomme république, vous ne seriez jamais reconnus « par l'Europe. » Et si nous choisissions un roi belge? « 11 serait « vu avec autant de déplaisir que la république. Le prince Othon « est le roi qui vous convient.... » Mais le congrès ne voulait pas déférer la couronne à ce candidat de la diplomatie, âgé seulement de quinze ans. La Belgique, en quête d'un roi, se tourna alors vers le duc de Leuchtcmberg, fils de Beauharnais. Cette fois le belg. e

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gouvernement français, tout en disant « qu'il n'avait pas le projet de porter la plus légère atteinte a la liberté des Belges dans L'élection de leur souverain, » déclarait aussi, « de la manière la plus formelle, qu'il ne reconnaîtrait point l'élection de M. le duc de Leuchtemberg. » (Lettre de M. Sébastiani a M. Bresson, envoyé de France à Bruxelles.) La lecture de la dépêche qui contenait ces décisions fut plusieurs fois interrompue par des murmures et souleva une grande agitation. Une seconde dépêche de M. Sébastiani faisait du choix du duc de Leuchtemberg un cas d'hostilité pour la France et enjoignait à M. Bresson de quitter Bruxelles si le congrès passait outre.

La Belgique était excédée du provisoire ; le malaise et l'inquiétude allaient augmentant. Une nouvelle candidature fut posée avec l'agrément de l'Angleterre et réunit bientôt la majorité des suffrages, ce fut celle du prince Léopold de Saxe-Cobuury 1 , qui fut proclamé roi des Belges, sous le nom de Léopold 1er. Le congrès national belge, avant de se dissoudre, avait voté la plupart des lois organiques de la Constitution, calquées en partie sur celles de la France. La loi électorale en différait en ce qu'elle n'établissait point de cens d'éligibilité pour les membres de la chambre des représentants, où Ton entrait à l'âge de vingt-cinq ans. Un protocole de la conférence de Londres, connu sous le nom de Traité des dix-huit articles, avait posé les bases de la séparation des deux pays. Le roi de Hollande s'y refusa. Les hostilités recommencèrent. La Belgique était privée d'officiers capables et d'armée disciplinée*, il était facile de prévoir que les Belges ne tiendraient point en rase campagne contre les troupes hollandaises. Cette prévision, toutefois, fut trop facilement confirmée. Léopold, dans ces tristes circonstances, se montra digne de commander des troupes mieux

I. Léopold-Georges-Christian-Frédéric, né à Cobourg, le H» décembre 1790, entra au service de la Russie et accompagna l'empereur Alexandre au congrès d'Erfurt. 11 fit la campagne de 1813, en qualité de général dans l'armée russe. Il accompagna Alexandre en Angleterre (18i4)î Y revint après la bataille de Waterloo; y fut naturalisé Anglais, avec le titre de duc de Kendal, et il épousa la princesse Charlotte, tille du prince de Galles et héritière présomptive de la couronne. Cette princesse étant morte en couches en 1 8 i 7, il reçut une pension annuelle de 50 000 livres sterling, et se retira dans sa propriété de Clermont. Le 3 février 1830, un protocole de la Conférence de Londres lui ollïit le trône de la Grèce, qu'il crut devoir refuser. Un an après, le ai juillet l.v31, il prêtait serment 'cemme roi des Belges.

INTRODUCTION. — HISTOIRE

organisées. Quoique l'amour-propre des partisans absolus de Tindépendance nationale se révoltât à la pensée qu'ils eussent besoin des secours de la France, le roi, malgré les opposants, envoya un courrier au maréchal Gérard, qui était sur la frontière avec 50000 Français. Il était temps que ceux-ci arrivassent , car les Hollandais venaient de s'avancer jusqu'à Louvain ; et nous nous rappelons, pour notre part, le désarroi où nous trouvâmes Bruxelles ce jour-là même. Mais le soir nos premiers régiments y faisaient leur entrée.

Le 8 septembre 1831 eut lieu la première ouverture des chambres. Quoique le parti libéral comptât les hommes les plus habiles et les plus éclairés, et quoiqu'il lui revint la plus grande part dans la révolution belge, les élections presque partout s'étaient faites au profit des catholiques. L'union passagère formée entre les catholiques et les libéraux n'existait plus et l'histoire de la Belgique devait désormais présenter continuellement le spectacle de la lutte entre ces deux partis qui divisent le pays. La discussion s'engagea sur le traité définitif, en vingt-quatre articles, arrêté par la conférence de Londres, le 15 novembre 1831. Le partage des deux provinces du Luxembourg et du Limbourg qu'il consacrait souleva une vive opposition. Fallait-il se soumettre à une nécessité impérieuse ou déclarer la guerre à l'Europe? « Ce que la France de juillet n'avait point osé, la Belgique pouvait-elle ie tenter? » -— « La nationalité belge, dit M. Nothomb, n'est pas une de ces idées larges qui rentrent dans les vastes projets de commotions universelles. C'est une idée étroite, factice peut-être, qui se rattache au vieux système de l'équilibre européen ; c'est une idée de juste milieu. Aussi, je n'ai jamais pu comprendre ceux de mes concitoyens qui, partisans de l'indépendance belge, reprochent à la France son rôle pacifique. Quand la France sortira du lit que lui ont tracé les traités de 1815, ce sera pour submerger la Belgique. » Le traité fut accepté par les deux chambres. Mais le roi de Hollande refusa longtemps encore de le ratifier.

Le roi Léopold épousa, le 9 août 1832, à Compiègne, la princesse Louise d'Orléans, fille de Louis-Philippe. Une flotte anglofrançaise bloqua les côtes de la Hollande, et une armée française vint faire le siège de la citadelle d'Anvers (V. p. 163). Mais Tintervention étrangère fut l'objet de plusieurs attaques à la tribune

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belge. « Lorsque nous possédons une armée pleine de courage et de patriotisme, dit M. Rodenbach, verrons-nous l'étranger s'arroger le droit de combattre seul nos ennemis? » Bientôt la citadelle d'Anvers capitulait, et les chambres belges votèrent des remerciments à l'armée française. « Mais elles ne crurent pas devoir aller jusqu'à décréter la destruction du monument de Waterloo (F. p. 97), comme l'avait proposé M. Gendebien dans la chambre des représentants. » — Ce n'est qu'en 1839 que fut définitivement accepté par la Hollande et la Belgique le traité des vingt-quatre articles.

La question de nationalité décidée, la Belgique put jouir des avantages de sa constitution libérale, consacrant l'égalité civile et politique, les libertés des cultes, de la presse, le droit d'association et de réunion, la séparation de la société civile et de la société religieuse, le pouvoir législatif exercé par deux chambres élues. « Modèle du roi constitutionnel, Léopolda dû s'occuper plutôt, dans tout le cours de son règne, de concilier les partis que de s'en défendre. Esclave de l'opinion publique, il est aussi habile à la connaitre que prompt à la satisfaire. » — Sa liste civile a été fixée à 2 751 320 fr. et met à sa charge l'entretien et l'ameublement des résidences royales.

La révolution de 18^8 n'eut qu'un faible retentissement en Belgique. A la suite de quelques mouvements républicains, Léopold offrit d'abdiquer la couronne, si la nation pensait être plus heureuse sous un gouvernement républicain; cette offre ne fit que le consolider sur le trône.

Le caractère saillant de la vie politique de la Belgique, c'est l'antagonisme des deux partis (catholiques et libéraux) qui la divisent. Les ministères mixtes, les tentatives de fusion ne l'ont jamais suspendu. Cet antagonisme s'est produit avec une grande animation dans la session 1856-57, à l'occasion d'un projet de loi sur les établissements de bienfaisance, et il a abouti à une crise parlementaire et nationale, à la suite de laquelle la chambre, où dominait le parti catholique, a été renouvelée l'année suivante par des élections ' qui ont donné une majorité libérale. Le libéralisme était

i. Dans les élections «le parti libéral s'appUyant sur l'ardente jeunesse des villes, organisée en associations, trouve pour adversaire la puissante constitution du clergé catholique, les mandements des évoques , l'embrigadement des électeurs campagnards sous la conduite de leurs cures, la création d'une caisse