HISTOIRE DE SPA

Spa doit son nom à un vieux mot , espa, qui signifie fontaine. On ne sait pas à quelle époque il fut fondé. Les Romains ont peut-être connu ses eaux1 que, dans l'opinion de certains historiens, Pline aurait décrites sous le nom de Fontaine de Tongres ( V. p. 370) , car les eaux ferrugineuses de Tongres ne possèdent pas les mêmes propriétés physiques et chimiques que celles de Spa. Le premier fait positif dont les historiens nous aient légué le souvenir est la fondation du nouveau Spa, au commencement du xiv° s. En 1320, un industriel de Breda , nommé Collin Wolf, ou le Loup, obtint d'Adolphe de La Marck, prince évèque de Liège, la concession de

1. En 1851, le 15 février, on a découvert, près du puits du Pouhon, que l'on restaurait, une médaille de l'empereur Nerva (VO ans après J. C.) assez bien conservée.

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douze bonniers de bois; en fit défricher deux auprès de la fontaine du Pouhon, et bâtit une maison côté de cette fontaine, qui, plusieurs années auparavant, avait rétabli sa santé. D'autres habitations se construisirent bientôt autour de la sienne, et formèrent la place du Marché. Les habitants des pays voisins qui venaient prendre les eaux, étaient souvent obligés de se loger, faute de places, dans des tentes dressées sur la prairie du Pouhon.

Augustino, un Vénitien, devenu le médecin de Henri VIII, roi d'Angleterre, fut le premier étranger célèbre qui vint demander aux eaux de Spa le rétablissement de sa santé (1545). A cette époque, Spa ne possédait encore qu'une chapelle, fondée en T400, et qui ne fut érigée en paroisse qu'en 1573, par Gérard de Groesbeck, évèquc de Liège. Mais quelle que fût au seizième siècle l'importance de Spa, la réputation de ses eaux s'était répandue dans toute l'Europe, et les plus grands écrivains de tous les pays célébraient à l'envi leurs vertus souveraines : Guichardin, le neveu de l'historien'; André BaccioJ, Bernard Palissy 3, etc*

En 1577, Marguerite de Valois, reine de France et de Navarre, première femme de Henri IV , entreprit ce voyage sôusle prétexte de sa santé, [tant pour être éloignée de la cour de France, à la veille de la guerre que son frère Henri 111 se proposait de faire à son mari, qu'en vue d'intrigues politiques ser crètes pour enlever la Flandre à la domination espagnole, but qui fut