APERÇU HISTORIQUE DU COMMERCE ET DE L'INDUSTRIE

La Belgique occupe en Europe un rang très-important par son industrie. De bonne heure, ce génie industriel se révèle dans son histoire. Au moyen âge, il se développe à un haut degré dans plusieurs de ses provinces, et il fait le renom et la richesse de plusieurs de ses villes. Ce trait distinctif de la physionomie d'un peuple mérite qu'on y porte une attention particulière. Ce serait laisser une lacune trop sensible que de ne point en tenir compte parmi les renseignements divers réunis dans cette introduction. Les détails historiques qui suivent sont empruntés à Y Essai sur V histoire du commerce et de V industrie de la Belgique, depuis les temps les plus reculés jusqu'à nos jours, par M. E. Barlkt, docteur en philosophie et lettres, 1 vol. in-12 (Liège: Lardinois, .libraire, 1858). Les personnes que ce sujet intéresse se plairont à la lecture de ce petit volume et y trouveront des indications bibliographiques pour des recherches plus étendues.

On peut, laissant de côté les temps obscurs, ne commencer qu'au xne siècle cette histoire du commerce et de l'industrie. C'est à partir de cette époque que la fabrication des draps flamands prend une grande extension; toutes les laines de l'Angleterre y étaient employées. La toile de la Flandre était aussi recherchée que ses draps. Gand se trouvait à la tête de tout ce mouvement manufacturier.

C'est aussi vers le xne siècle que le commerce maritime acquiert en Flandre de l'importance. Les croisades lui furent favorables et contribuèrent à étendre les relations. La ville de Damme communiquant avec la mer (F. additions, p. xn) servait d'entrepôt à Gand et à Bruges ; elle faisait un grand commerce des vins de