INTRODUCTION. — INDUSTRIE. XC1II

les diverses industries auxquelles elles sont appliquées: chemins de fer de l'État, 233 locomotives ; chemins de fer des sociétés particulières, 250 locomotives ; — houillères, 854 machines ; souffleries, forges, travail des métaux, fabrication de machines, 603; fabriques de draps et étoffes de laine, 224 ; filatures, tissage, impression de coton, 149 ; mouture de grains, 384, etc.

Industrie des verreries (année 1857). — Nombre des ouvriers employés, 5652 ; valeur des produits, 16 <*94 000 fr. — Les usines étaient ainsi réparties: Hainaut, 39; Namur, 5; Liège, 2; Brabant, 1.

Industrie drapicre. — Cette industrie est une des plus anciennes du pays. Elle s'est déplacée et a abandonné les villes dont elle faisait la richesse au moyen âge rîour se fixer dans la province de Liège, et particulièrement à Verviers (V. p. 390). La valeur de la fabrication annuelle des fils et des étoffes de laine de la Belgique peut être évaluée à environ 80 000 000.

Vinduslrie linière a subi depuis quelques années une transformation radicale. Le fil à la mécanique a remplacé dans la confection des toiles le fil filé à la main. Le chiffre de l'exportation a baissé avec la France, mais il a augmenté pour le Zollverein et les Pays-Ras. Le filage à la main tend de jour en jour à disparaître. — L'exportation du lin brut et peigné va en augmentant.

L'industrie cotonnière a son siège principal à Gand. Les filateurs ont travaillé à renouveler leur matériel. On estimait, en 1857, a environ 27 000 000 la valeur des fils de coton que cette industrie met en œuvre en Belgique, et à 26 0001e nombro des ouvriers employés.

Industrie dentellière. — « La dentelle se fabrique, aux fuseaux ou à l'aiguille sur un petit métier mobile, appelé carreau ou coussin. — Cette industrie est des plus anciennes; elle a été importée en Europe lors du retour des premiers croisés. Elle s'est d'abord développée en Italie, en Espagne, en Belgique, (Charles-Quint ordonna que les écoles et les couvents de femmes s'occupassent de cette industrie), puis en France, ou spécialement protégée et encouragée par Colbert, elle a pris un accroissement considérable — Cette fabrication qui occupe en Europe environ 600 000 ouvrières, emploie avec succès les mains les plus débiles, les enfants,

XCIV ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

les femmes âgées ou infirmes; elle s'allie aux soins du ménage et aux travaux des champs.

« Deux pays sont à la tète de cette belle industrie : la France et la Belgique ; tous deux, quoique fabriquant le même tissu avec la môme méthode et la même matière première, produisent des dentelles n'ayant entre elles aucune similitude. La France n'a aucune concurrence sérieuse pour ses beaux morceaux de dentelles de soie noire, ou ses brillantes blondes blanches, ainsi. que pour ses dentelles de fantaisie ; de même que la Belgique est seule pour produire les riches points de Bruxelles, ou les inimitables valenciennes d'Ypres. » (Rapport du jury, imposition universelle de 1855.)

On estime à 100 000 le nonibre des ouvrières en dentelles disséminées dans toutes les provinces de la Belgique. Leur salaire varie de 60 centimes à 1 l'r. 75 c. par jour. La Belgique produit certains genres qui ne se font pas ailleurs, et le bas prix de la maind'œuvre dans les Flandres lui en assure un écoulement facile et régulier. Il se fabrique en Belgique quatre points bien différents de dentelles, savoir : en fil de lin, le point de Bruxelles, la malines, et la valenciennes; en soie, la dentelle de (irammont. La dentelle dite malines, se fait à Anvers, àLouvain et a Malines. Aujourd'hui ce point est, en quelque sorte, abandonné par la consommation et l'on en fabrique peu; cependant c'est une des plus jolies dentelles, elle est claire, fine, légère et a beaucoup d'apparence, pour son prix. — Grammont et Knghien faisaient, il y a une douzaine d'années, des dentelles en fil blanc ; maintenant elles ne font que des dentelles noires en soie, imitation de celle de Chantilly. Ces dentelles laissent à désirer pour la finesse du réseau, et la perfection du travail, mais les prix sont favorables à la vente. Le nombre des ouvrières est de 12 000 ; leur salaire dépasse rarement 50 centimes par jour. — « La dentelle de Bruxelles, appelée improprement point ou application d'Angleterre, est la plus ancienne et la plus belle de la Belgique ; c'est elle qui a fait la réputation dentellière de ce pays. Avant l'invention du tulle, les fleurs de dentelles de Bruxelles s'appliquaient sur un réseau extrafin, travaillé aux fuseaux; aujourd'hui elles s'appliquent sur du tulle fabriqué à la mécanique avec du coton retors. Les fleurs de Bruxelles se font de deux manières : soit à l'aiguille, et alors elles prennent le nom