PREFACE

Cet Itinéraire en Belgique est un travail entièrement nouveau; rien n'y a été conservé du Guide de Hichard, qu'il est destiné à remplacer. Nous nous sommes proposé de le faire aussi complet que possible. La Belgique est un pays intéressant à des titres bien divers. D'une part : son histoire, les luttes orageuses au milieu desquelles a été fondée la puissance de ses communes; ses hôtels de ville, ses beffrois; ses vieilles églises, riches en objets d'art; les œuvres précieuses de son ancienne école de peinture , qui est un de ses titres de gloire les plus éclatants; de l'autre : la richesse minérale de son sol ; son génie industriel ; ses vastes établissements métallurgiques; ses' chemins de fer ; ses canaux; ses villes nombreuses ; ses localités célèbres, qui sont dans la belle saison le rendez-vous des baigneurs ; les sites pittoresques de quelques-unes de ses provinces; ce sont là autant d'objets qui appellent l'attention ou sollicitent l'étude.

Si toutes les parties de ce programme n'intéressent pas également tous les voyageurs, aucune, cependant, ne devait être omise et quelques-unes méritaient un examen spécial.

Un des principaux attraits d'un voyage en Belgique ce sont

VII! ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

ses œuvres d'art, ses monuments d'architecture, et surtout les peintures de 1 école flamande. Or, il faut le reconnaître, la plupart des voyageurs arrivent en Belgique sans posséder la moindre notion sur les origines et l'histoire de cette école. Il était donc nécessaire de présenter ici cette histoire avec des développements suffisants. Les deux principaux ouvrages français qui en traitent sont volumineux1. Le précis historique, placé dans notre introduction, sera, nous l'espérons, d'un utile secours. On y trouvera les résultats des recherches récentes, d'après lesquelles ont été rectifiés les noms et surtout les dates de la naissance et de la mort des artistes, ainsi que la désignation des lieux où ils sont nés.

Nous donnons l'indication complète des tableaux des deux grands musées de Bruxelles et d'Anvers. Les articles consacrés aux peintures les plus remarquables, soit dans les églises, soit dans les musées et les collections privées, sont souvent suivis d'appréciations critiques empruntées à des écrivains compétents. Lorsque nous émettons sur des matières d'art notre appréciation particulière, afin que le public soit averti et puisse se tenir en garde contre les opinions dont nous prenons la responsabilité, nous avons soin (ainsi que nous l'avons fait dans notre itinéraire de l'italie) de mettre entre crochets [ ] les passages qui les contiennent.

Les personnes qui s'intéressent particulièrement à l'activité industrielle et manufacturière de la Belgique trouveront dans cet Itinéraire des renseignements précis sur la constitution géologique de son sol , sur son exploitation houillère, sur ses grandes usines et leur production, sur son commerce.

Loin de l'animation bruyante de ce moude industriel, un petit coin pittoresque et sauvage y est réservé aux amateurs de courses pédestres.

1. La Vie deê peintres flamands, allemands et hollandais, par J.-B. Descamps, fl7f,3), k vol. in-8; Histoire de la peinture flamande et hollandaise, par Alfred Michiels (ouvrage non terminé), iskl, 4 vol. in-8.