INTRODUCTION. — HISTOIRE DE LA PEINTURE. CXV

sculpture. C'est une nouvelle invasion de l'Italie, parles hommes du nord, parles barbares*.

Othon Van J'een, célèbre sous le nom à'Otho Yœuius (Venius), né à Leyde en 1558, mort à Bruxelles en 1629, descendait en ligne directe d'un fils naturel de Jean III, duc de Brabant. Il fut envoyé jeune en Italie où il resta sept ans. Il étudia à Rome sous Federico Zucchero. Son principaHitre de gloire est d'avoir été le, maître de Hubens. Toutefois il apportait dans la peinture flamande une qualité nouvelle : l'entente harmonieuse du clair-obscur, qu'il devait à l'étude de Corrége. Il a une couleur douce, des teintes claires et délicates, des ombres diaphanes; mais ses figures sont sans vie, ses têtes sont insignifiantes, son dessin est mou, il manque de mouvement et de caractère. Sa peinture n'a rien qui blesse, mais elle n'a aucune qualité saillante. Van Veen se fixa à, Anvers; il fut le peintre d'Alexandre Farnèse, et d'Albert et d'Isabelle. Les musées d'Anvers et de Bruxelles, l'église de Notre-Dame, à Anvers, celle de Saint-Bavon, à Gand (p. 218) possèdent des ouvrages importants de ce peintre. Le musée du Louvre, à Paris, ne possède qu'un tableau, mais, quoiqu'il ne donne point idée de la manière d'Ot'ho Venius, il est intéressant parce qu'il représente la réunion de sa famille peinte par lui-même; famille nombreuse ! car si son père eut douze enfants , il eut lui-môme six filles et deux fils.

C'est de la placide école de Venius que devait sortir le plus fougueux des peintres. Cependant, à voir les tableaux d'Gtho Venius à côté de ceux de Rubens, on ne se douterait jamais qu'il * y ait de l'un des peintres à l'autre une filiation artistique. Placez, au contraire, à côté des éblouissantes peintures du .grand maître flamand tel tableau d'Adam Van Noort : sa Pêche miraculeuse, perdue dans une chapelle de l'église Saintslacques, à Anvers, et

1. Un autre sculpteur célèbre,. Frnnçnis Duquesnny, né à Bruxelles en 1594 et mort à Livourne eu 1«4'2, vint étudier à Rome, s'y lia intimement avec Le Poussin, et passa" le reste de ses jours en Italie. Il a surtout excellé dans les ligures d'enfants. M. Fetis [Les Artistes behjes "à l'étranger) lui attribue les deux petits génies du tombeau de l'évêque Triest, dans l'église de Saint-Bavon. ( V. \ itinéraire, p. '219). Le même auteur conteste le fait, répété partout, de l'empoisonnement de François Duquesnoy par son frère Jérôme. La mémoire de ce dernier, né en 1612 et exécuté en 1654, testerait seulement souillée de l'infamie qui le fit condamner à être brûlé*

CXVI ITINÉRAIRE DE LA BELGIQUE

sur-le-chanip la personne la plus étrangère aux arts sera saisie de l'espèce de parenté qui existe entre cet ouvrage et les œuvres de Rubens, sous le rapport des qualités du coloris , de la tonalité vigoureuse, et de la franchise de l'exécution. Quant à nous, cette impression et ce rapprochement ont toujours été irrésistibles, toutes les fois que nous avons revu ce tableau de Van Noort ( V. p. 173). Du reste cette communauté de manières ne pouvait * être qu'extérieure. Il ne pouvait sans doute y avoir de rapport intime entre un esprit aussi distingué que celui de Rubens et le caractère farouche de Van Noort; s'il est vrai, comme on le prétend, "que par ses violences il éloigna de son atelier tous ses élèves, excepté Van Baelen et Jordaëns, qui épousa sa fille. Otho Venius, au contraire, avait des connaissances étendues; c'était un esprit sage et réglé comme Rubens.

.Adam Van Noort ( 1557-1641) passa sa vie à Anvers. Les annotateurs du catalogue du musée d'Anvers repoussent énergiquement, comme de méprisables inventions, ce que l'on raconte de sa brutalité et de ses mœurs dissolues. -Quoi qu'il en soit, la négligence et l'incorrection de ses derniers ouvrages ont nui à sa réputation ; mais il faut lui faire une place particulière dans l'histoire de l'art flamand, carxî'est de lui que part le mouvement de la nouvelle école,*et c'est déjà une gloire que d'avoir été le maître de Rubens et de Jordaëns. Contrairement aux habitudes des peintres de son temps, il, n'alla ppint en Italie; aussi y a-t-il en lui une séve originale, absente alors de presque tous les ouvrages contemporains. Rubens passa quatre ans dans son atelier, avant d'entrer chez Van Veen, où il resta le même nombre d'années. C'est ce premier noviciat chez Van Noort qui exerça sans doute sur son génie naissant une influence puissante, et que n'effacèrent point, plus tard, ni les exemples de la froide élégance de Van Veen, ni l'éblouissement et l'entraînement vertigineux des grands maîtres italiens.

Pendant que- les peintres de grands sujets, religieux ou historiques, achevaient de perdre leur caractère national en s'acharnant à imiter la manière italienne, quelques artistes mieux inspirés, et ne cherchant leurs modèles qu'autour d'eux, cultivaient les petits genres ( V. p. cxxx) qui, traités par des pein-