APERÇU GÉNÉRAL

dite sablonneuse qui est propre à ces déserts. Dans la partie qui domine immédiatement le wadi .el- Arabah, et qui en forme l'esearpementoriental, le plateau del'E.est couronné d'une chaîne de montagnes granitiques, où l'action des feux volcaniques a laissé des traces nombreuses et que sillonnent d'innombrables ravins descendant vers l'Arabah , gorges siriueuses que la saison des pluies changeen fougueux torrents. Outre ces courants temporaires, cette chaîne a des sources en grand nombre, qui entretiennent dans beaucoup de ses vallées une fraîcheur permanente, et y permettent un peu de culture. Cette région fut dans les temps an tiq ues la demeure d'Edom, et plus tard, dans la transcription grecque et latine, elledevint Vlduméc ; le nom de Palmtina saîutarh, qui lui fui appliqué au temps du Bas-Empire, exprime bien sa nature par rapport aux déserts environnants, ("est là que s'élevèrent autrefois nombre' de villes dont il ne reste plus depuis longtemps que les ruines; c'est au fond d'une des gorges les plus sauvages delà montagne que se trouve Pétra, dans une position défendue par la difficulté de ses abords.

L'escarpement occidental du wadi el-Arabah, et le plateau que termine cet escarpement, ont un caractère tout autre. Ici les formations sont exclusivementcalcaires. Ce plateau de l'O.. qui va se terminer en pentes adoucies vers les plages de la Méditerranée (entre Gaza et Péluse) et aux bas-fonds de l'isthme de Suez (entre Péluse et la téte de la mer Rouge', forme le prolongement méridional des terrasses de la Judée. I! a pour limite au S. le Djebel ef-Tt7i,qui couvre l'entrée do la presqu'île Sinaïtique. Dans ces limites générales, son étendue est considérable. Du N. au S., depuis Hébron jusqu'au Djébel et-Tih, l'intervalle est de "2 degrés 1 •> ou plus de 60 lieues ; de rK.àl'O., sousleHO* parallèle, nn mesure en droite ligne une dis-

tance à peu près égale entre le wadi el-Arabah et Suez. Enfin , l'isthme compris entre Gaza et la pointe S. de la mer Morte est d'un degré (25 lieues) à vol d'oiseau, ce qui est aussi la largeur de l'isthme de Suez entre la pointe de la mer Rouge et Péluse. En partant d'Hébron, le plateau garde encore la môme nature et le môme aspect que les hautes terres de la Judée:

une succession alternative de vallées fertiles, décantons verdoyants et de plaines stériles; mais graduellement il se modifie et se transforme. Les oasis, les terres arrosées et productives, deviennent toujours plus rares; les parties arides gagnent au contraire toujours davantage en étendue. L'œil enfin ne voit plus, jusqu'aux dernières limitesde l'horizon, quedes plaines ondulées absolument nues, plutôt pierreuses que sablonneuses : on est au milieu du désert.

Ces tristes solitudes ont reçu des Arabes le nom d'et-Tih, ou Désert de l'Egarement, en souvenir deslongues pérégrinationsdu peuple de Moïse. Deux versants y existent, quoique peu sensibles. L'un présente un système de wadis très étendu, oui tous, dans leur inclinaison générale à l'O. et au N. O., viennent aboutir au icadi el-Arich, et par le wadi el-Arîch à la Méditerranée ; l'autre, incliné au N. E.

aboutit à la partie septentrionale du wadi el-Arabah par deux issues principales, le xcaai el-Djérâfèh et le uadi el-Fikrè)t. Toutes ces vallées sont absolument à sec durant la plus grande partie de l'année.

Mais la saison des pluies, durant les mois d'hiver , les change en torrents ; et dans les années où les pluies sont abondantes, ces torrents roulent un volume d'eau parfois très-considérable. Il arrive aussi, quand les pluies sont fortes et prolongées, que le désert luimême se couvre d'herbe pendant un certain temps ; et alors, selon l'expression des Arabes, c les pasteurs sont rois. »

Il ne faudrait pas, pour la con-

trée dont nous venons de donner I une idée générale, prendre dans un sens trop absolu cette expression h désert. Ces vastes soli tuiles d'et-Tih, malgré leur aridité et leur aspect de désolation, ne sont pas entièrement inhabitées. L'humidité que les pluies hivernales laissent après elles dans le lit des wadis , et même l'herbe dont elles couvrent parfois, quand elles sont abondantes, certaines parties des plaines, y donnent aux chameaux une nourriture qui suffit pour y attirer les Arabes. Un eer-j tain nombre de tribus regardent j ces plaines comme leur domaine; bien plus, elles y ont leurs limites déterminées. Sur ee point, on doit a M. Robinson des informations précises et tout k fait neuves que ; nous ne devons pas omettre.

Quatre tribus principales sont répandue» dans l'étendue de ce que communément nous nommons le désert de Tih, depuis le wadi el-Arabah jusqu'à l'isthme de Suez, et depuis la ceinture du djébel et-Tih au S. jusqu'aux premiers échelons de la terrasse d Hébron.

I» Les Ha>joudt, dont le territoire commence au djébel et-Tih oriental, vers le golfe d'Akabah, et se prolonge au X., l'espnec de 25 lieues environ , en longeant l'escarpement occidental du wadi el-Arabah, jusciu'à une chaîne de hauteurs considérables appelée le djébel Araîf, à la hauteur du wadi el-Loussân. Cette tribu occupe ainsi toute la partie supérieure du wadi Pjérafèh.

2<» Les Tiyàhah les gens du Tih) occupent, k l'O. des Hayouat, toute la partie centrale du désert, c'està-dire tout le bassin supérieur du wadi el-Arich avee ses affluents, et ils s'avancent au X. beaucoup plus loin que les Hayouat, jusqu'aux environs de Iîir es-Sé^ha'.

Les Tiyâhah sont divisés en Beneïyàt'et en Soukeïràt.

;i> Les Tcrâbtn campent à l'O.

dos Tiyâhah, jusqu'à Gaza et à l'isthme de Suez.

i9 Les Atteint eh demeurent au

-SIXAI.

N. du Djébel Araif et de« Hayouàt, entre les Tiyàhah et le Ghôr. ou extrémité N. du wadi el-Arabah.

Il y a encore, au-dessus de< Azazimèh en se portant vers H • bron, un certain nombre de tribus moins considérables, notamment les Saidin, les Dhallâm, le?

Djt halîn et quelques autres ; mai:

celles-là sont en dehors Ue oe qu'on nomuitî le désert.

Telle est la physionomie générale do la région comprise entre le S. de la Judée et la presqu'île Sinaïtique. Les voyageurs qui sont allés d'Hébron au Sinai ou réciproquement, y ont suivi quatre lignes principales. Il lirait superflu, pour des traversées telles que celles-ci, de donner avec un grand détail la description de ces lignes ; il rullira d'en relever sommairement les stations, et à v noter les principaux sujets observation. Pour le surplus, c'tfi aux relations mêmes dont nou* donnerons l'indication ) que t<* voyageur* devra recourir.

Les quatre lignes que nous venons de mentionner sont :

lo Celle qui, d'Hébron, descend directement à la pointe S. de U mer Morte, pour remonter à Kérai par le wadi ed-Dera'ah ; puis, d* Kérak, longeant le pied oriental des montagnes d'Édoin, arrive »

Pétra, de Pétra au château d'AUbi, etd'Akaba au Sinai ;

2° Celle qui. au lieu de contourner le S. de la mer Morte pour gagner Kérak et ce qu'on pourrait nommer la route d'en-haut, remonte directement lo wadi el- Arabah à partir d'Ousdoum, tt arrive à Pétra par une des gorge*

de la chaîne orientale.

3° Celle qui. d'Hrbron, va directement à P< tra en coupant à Ain el-Waibeh la partie moyenne du wadi el-Arabau ;

4° Enfin, la lignequi vad'Hébron au Sinaïen se portant directement au S. a travers le désert d'et-Tih.

Sur les dispositions à faire p^r ce voyage et les arrangement* préliminaires à conclure pour le

Hodte 151.i D'HKBRON

guide et l'escorte, nous ne pourrions que répéter les instructions générales qui ont été données précédemment (p. 605) Les conditions du contratentre M. Robinson ft le cheïkh des Djéhàlin, pour le voyage d Hébron au wadi-Mouça et retour, furent celles-ci : Pour chaque chameau .M. Kobinson en prenait cinq), 210 piastres (60 fr.J.

L'escorte était composée de cinq f:ommes, tous armés, l'un desquels devait être, ou le cheïkh lui-môme ou un de ses frères. Le* provisions ii la charge du voyageur. < Ce paraissait être une chose tout à fait indifférente au cheïkh quelle route nousprendrions (il n'était pasquestion, toutefois, de la route de Kcrak) ; il les regardait toutes comme «gaiement sans danger, sauf les troupes de pillards que l'on peut également rencontrer, soit par le Ghor (v. K. 152,, soit par 1 Arabah {v. R. 153). »

Le voyageur désireux de visiter !e Sinaï devra se munir à Jérusalem, chez le patriarche grec, d'une lettre d'introduction pour les moines «iu c ouvent .Sainte-Catherine.