Cléopàtre

En Tan 80 avant J.-C, après la bataille d'Actium, où Antoine et Cléopàtre sont vaincus par Octave {2 sept. :«). 1Égypte devient une province romaine.

Sous le* premiers princes de la dynastie des Lagides, l'Egypte s'était élerée à un degré de splendeur, de puissance et de richesse dont elle était déchue depuis longtemps. Alexandrie, la nouvelle capitale, était devenue un puissant foyer d'activité intellectuelle. I* marine et le commerce prirent uu développement que non-seulement l'Egypte n'avait pas counu jusqu'alors, mais qui était contraire à son génie traditionnel. De grandes entreprises maritimes reculèrent considérablement, dans la merÉrythée, les limites des connaissances géographiques. L'architecture brilla d'un éclat nouveau; un grand nombre de templesélevés âThèbes, à Denderah, à Esnèh, àOmbos, à Edfou, à Philœ, rappellent encore les beaux temps de l'art pharaonique. Ces constructions religieuses révèlent un des côtés de la politique des anciens Ptolemées vis-à-vis des peuples conquis, politique toute de conciliation et de fusion entre l'Egypte et la Grèce. Cette sage politique n'atteignit que très-incomplétement son but ; la civilisation grecque resta à la surface , sans pénétrer, au moins bien avant, l'esprit de la vieille Egypte. Loin de se fortifier au contact de cette vie nouvelle, les traditions sacerdotales et les anciennes doctrines t'affaiblirent, s'altérèrent, se perdirent en partie. L'intelligence même de la langue sacrée, de la langue des hiéroglyphes, en se resserrant dans un cercle toujours plus étroit, tendait à s'effacer entièrement, ce qui arriva quelques Kiècles plus tard, sous 1 influence, il est vrai, du christianisme.