COURENT S’ÉTEIGNIT LA FAMILLE DES MÉDICIS

La famille des Médicis, frappée de décadence, est menacée de s’éteindre tout A fait ; il semble que le sort conjuré contre elle renverse tous scs efforts pour avoir des héritiers. — Ferdinand, l’ainé des fils de Cosme III, épouse une princesse de Bavière stérile ; il traîne son existence jusqu’en 1715, ruiné par les suites d'une maladie dont il avait pris le germe vingt-cinq ans auparavant parmi les courtisanes de Venise. Lorsque legrand-duc eut perdu l’espérance de voir sa maison se propager par son fils aîné, il résolut de marier le second, Jean Gaston; mais on lui chercha une épouse riche plutôt qu’une princesse qui pût lui plaire. Gaston, beau, spirituel, aimable, avait vingt-cinq ans ; il épousa une veuve du prince de Neubourg, princesse d’un eml<on point excessif, stérile également et d’une rusticité rebutante, ne s’occupant que de chasse, vivant dans ses haras avec ses palefreniers ; ils se séparèrent bientôt. Gaston retourna par ordre en Bohême; mais les violence s de sa femme le chassèrent de nouveau. On recourut à un autre expédient : on voulut attirer la princesse à Florence; l’électeur palatin, l’empereur et môme le pape, s'entremirent vainement; rien ne put fléchir la résistance qu’elle éprouvait à venir en Toscane, à cause des récits qu’on lui avait faits de la fin tragique de plusieurs princesses de la famille Médicis. Ou songea alors à faire casser ce mariage mal assorti; mais la cour de Rome pouvait opposer des difficultés; il n’y avait pas de temps à perdre. « Cosme III préféra de faire déposer le chapeau de cardinal à son frère pour le marier. François-Marie de Médicis était alors âgé de quarante-huit ans ; mais son extrême emlmnpoint et sa santé ruinée par les désordres de sa jeunesse faisaient douter du succès de son mariage. Ce fut avec un extrême regret qu’il aliaudonna ses riches bénéfices, son rang à la cour pontificale, dont il avait joui vingt-trois ans, pour épouser , en 1 700 , Eléonore Gonzague . fille du duc de Guastalla , âgée de dix- *ept ans. Mais un dernier malheur attendait la maison de Médicis dans ce mariage. I* princesse, rebutée |iar la figure et l’âge de son époux, lui refusa obstinément ses droits; et, malgré l’intercession des ecclésiastiques et de son confesseur, elle persista a vouloir conserver sa virginité. François-Marie, désespéré d’avoir sacrifié sans fruit *«n rang, sa fortune et son repos, tomba malade de chagrin : il mourut hydropique * 5 février 1711, et avec lui s'éteignit pour la maison de Médicis toute espérance de succession . > (Simondc de Sismondi.) Pourrait-on trouver en vérité une plus ridicule manière de sortir de l’histoire?

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terne III, déteste de ses sujets, et dont le règne Avait assombri le génie national, survivant à celte ruine anticipée de sa maison, songea à remettre' Florence en possession de son ancienne liberté. Il s’ouvrit de ce projet à la Hollande et à l’Angleterre, qui l'approuvèrent. Mais la politique, bouleversée par la mort de l’empereur Joseph I", lit oublier cette proposition. Enfin, dans un dernier ef fort pour conserver la Toscane à sa maison, par un proprio molu approuvé par le sénat de Florence, il appela à la succession, après le dernier mâle, sa fille, l’élcctrice palatine, engagée depuis vingt ans dans un mariage frappé de celte même stérilité dans laquelle s'éteignait celte déplorable famille. Mais tous ces projets devaient s'évanouir devant l'ambition des autres puissances. Déjà on se partageait d'avance cette succssion à la veille d’être vacante ; et, selon les prétentions élevées parla cour d Allemagne, la Toscane était considérée comme fief de l'Empire. — Jean Gaston, VII® et dernier grand-duc, âgé de 55 ans quand il parvint au pouvoir, passa dans son lit les dernières années de sa vie, entouré de bouffons et de créatures misérables. Il expira en 1757. Sa sceur, l'électrice palatine, l’unique héritière de cette famille de marchands devenus souverains, céda ses droits et tous ses biens, antiquités, galeries, bibliothèques, etc., au duc de Lorraine, moyennant une rente de 40,000 écus, et mourut six ans après. Ainsi finit obscurément cette illustre famille des Médicis, qui administra la République pendant deux cents ans, l’asservit et donna à la Toscane sept grands-ducs, à Rome trois papes et plusieurs cardinaux, à la France deux reines, et dont le nom glorieux est attaché à une des plus brillantes époques de l’histoire de l’humanité. Le siècle des Médicis est pour les temps modernes ce que celui de Péridès fut pour l’antiquité.

DÏRASTIE d'aCTIUCIIE. — LORRAINE.

La France et l’Angleterre avaient, dès 1718, adjugé la Toscane à l’infant d'Espagne, don Carlos; en 1752, il fit son entrée à Florence cl fut reconnu comme successeur futur. Mais la cour impériale protesta contre celte atteinte à la dépendance féodale. Don Carlos commençait à se faire aimer; il dut quitter Florence, et il alla prendre possession de Parme. La Toscane, en quête d’un grand-duc, en obtint un par une combinaison politique selon laquelle Stanislas Lcczinski, ayant perdu le royaume de Pologne, reçut en compensation le grand-duché de Lorraine. La cession lui en fut faite par François- Etienne, qui obtint en échange le grand-duché de Toscane, à l’extinction des grands-ducs. Eu 1750, François-Étienne vint en Toscane, accompagné de son épouse, Marie-Thérèse, qui était dans la fleur de la jeunesse et de la beauté. Mais ce grand-duc devait échapper encore à la Toscane. François-Étienne, de duc de Lorraine devenu grand-duc de Toscane, fut, en 1745, proclamé empereur d’Allemagne, et il est la tige de la nouvelle maison d’Autriche. Par acte de 1705,1a Toscane fut destinée à former une secundo-géniture de la maison d'Autriche, ne pouvant jamais être réunie à la monarchie.

Ce fut en vertu de cet acte que devint grand-duc de Toscane son second fils, h'opold, qui exécuta dans la Toscane les mêmes réformes ecclésiastiques que son frère aîné, Joseph, tenta vainement de faire dans la monarchie autrichienne. Ses réformes s'étendirent aussi sur diverses branches du gouvernement; il supprima l’inquisition, abolit la torture, la peine de mort et le crime de haute trahison ; il licencia presque toutes ses troupes, mit de l'ordre dans les finances et diminua les impôts. En li‘J0, il succéda à son frère Joseph dans la monarchie autrichienne, et laissa le grand-duché de Toscane à son second fils, Ferdinand III. — En 1801, par suite du traité de Lunéville, la Toscane, sous le litre de royaume d’Ètrurie, passa au prince de Parme. En 1807, Elisa, sœur de Napoléon, fut créée grande-duchesse. La Toscane reunie à l’empire forma les départements de l'Arno, de la Méditerranée et de l’Onibroue.

Itinéraire «le l'Italie par A. .1. DI’PAYS.