ROME. — - CATACOMBES

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christianisme. L'absence de description rail point là, à notre avis, une raison dédo souterrains d'exploitation, qui n’ont terminante d’attribuer exclusivement le pris une grande importance qu'en deve- creusement de ces galeries aux chrétiens; liant une nécropole chrétienne, n’est la seule conclusion à en tirer, c’est que, qu’une preuve négative asseï faible. D’ail- parmi les diverses carrières de pierres leurs.ee silence n’est pas absolu. Ces car- (tufs lithoïdes) ou de sable (pouzzolane) rières existaient si bien du temps de Ci- ouvertes par les Romains, ils auraient cérou, qu’il parle d’un jeune homme qu’on choisi celles qui, tout en offrant une moinentraina pour le tuer « in Arenarias, dre résistance à l’outil des fossoyeurs,

Suasdam extra portant Ksquilinam per- avaient cependant assez de consistance uctus, occiditur.»(ProCluentio,13.)Sué- pour permettre non-seulement de creutone raconte que lorsque Néron était au ser les loculi ou toinlies horizontales les moment d’être pris, Pliaon l'engagea à uns au-dessus des autres, mais encore se cacher dans une Aréuaire, mais il ro- de creuser plusieurs étages de galeries, fusa de s’ensevelir ainsi tout vivant (Ne- On découvre tous les jours dans In camgavil »e vivuni sub terrain iturum). Un pagne de Rome de nouvelles entrées aux jtassage des Actes de S*-Sébastien (apud Catacombes. les chrétiens durent en ef- Holland., ‘20 janvier), qui passent pour fet les multiplier pour échapper à la suravoir été écrits avant la hn du IV* s., cou- vcillance; ces entrées étaient pratiquées tient un témoignage tout à fait décisif dans des jardins, dans des propriétés pardans la question. 11 est dit que S* Marc liculières. Ici les travaux d excavatiic et S* Marcellin furent ensevelis sur la voie pouvaient être cachés nux regards parce Appia, au 1“ mille c. in loco qui vocatur qu’ils n’avaient qu’une importance miad arenat, quia cryptse arenarum illic nime par rapport à l’étendue des soutereraut, ex quibus urbis meenia slrueban- rains auxquels ils devaient conduire. De lur. » Ainsi, à l’époque de leur martyre, reste, ces travaux eux-mêmes, ou les c’est-à-dire à la tin du III* s., Rome con- passages secrets qu’ils avaient servi i tinunit et à défaut d’un texte, le bon établir, ne devaient pas longtemps échapsens suffit à le faire admettre) à creuser per à In connaissance de l’administration des carrières souterraines (cryptas) pour publique. La police romaine, avertie, put y cberclier ses matériaux de construc- sans doute tolérer que les chrétiens, déion. Et, si l’on veut attribuer aux ebré- signés sous le nom de latebrosa et ludtiens le prodigieux travail d’excavation futja natio, nu lieu de suivre l’usage gédes Catacomlies, on voit qu’à côté de ces néralement établi à Rome sous les empetravaux il faut tenir compte de celui de rcurs, ensevelissent leurs morts à leur Rome elle-même, qui ne discontinuait manière, dans d’anciennes carrières dépas les siens, et consentir pourtant à faire laissées; elle put abandonner à une race une large part à cette topographie sou- méprisée un inode de sépulture réputé termine, œuvre patiente poursuivie par comme non honorable; mais la preuve elle pendant plus de mille ans, à partir que ces repaires n’échappaient pas à de ses commencements jusqu’à Coustan- sa surveillance, c’est qu’on cite des calin. — Ces souterrains étaient nommés tacombes qui furent murées par ordre des originairement Artuarium, Arenarix.Cc empereurs, et où les chrétiens rassemn’pst qu’à partir dn IV* s. que le nom de blés périrent vivants, et qu’on trouve dans Catacombes leur fut appliqué, et il fut les actes de S1 Cyprien, dans Eusèbe, dans d’abord limité au cimetière ae S* Calixte; Tertullien, etc..., des défenses faites par du nom de ce pape, qui l’agrandit et y fit les empereursaux chrétiens d’entrer dans transporter les corps d’une multitude de ces cimetières. Quand le peuple demanmartyrs. dail la fermeture des cimetières, il cé-

Si la découverte successive de nouvelles dait à un mouvement de haine religieuse, Catacombes vient confirmer l’observation comme lorsqu’il criait : « Les chrétiens qui a été faite, savoir : qu’à de rares ex- aux bêtes! » Chassés d’une calaeombe, (■options près, toutes les Catacombes chré- le s chrétiens s’établirent dans une autre, tienne» sont creusées dans un tuf granu- Mais, s’ils creusèrent de nombreuses et luire fournissant un sable encore propre vastes galeries, ils ne purent le faire que à faire le mortier, mais ayant une collé- dans les intervalles de persécution, ou sion plus grande que le tuf granulaire lorsque, le christianisme étant devenu d’où est extraite la pouzzolane, il n’y au- | triomphant, tous les membres de la roui-

Étals de l’Église. n. 110. — environs de rome.

m union nouvelle aspiraient à reposer après leur mort auprès des martyrs.

Alors, les catacombes étant devenues un cimetière, non-seulement avoué, mais honoré , outre les rangées de sarcophages qu’ils ménagèrent dans les parois ^quelquefois au nombre de sept étages superposés), ils purent creuser des galeries et «les corridors, peut-être même réunir des catacombes auparavant séparéees, en comblant avec les déblais d’anciennes galeries abandonnées; on peut admettre que certains de ces travaux, exclusivement exécutés par eux, furent considérables ; niais il nous semble impossible que la majeure partie de ces immenses excavations ne soient pas, avant tout, dans leur ensemble, le produit des dix siècles employés par Home à se bâtir. J Après les Antonius l’usage de brûler les morts tomba peu à peu en désuétude, et les païens, à l’exemple des chrétiens, se servirent des catacombes comme de cimetières, On y trouve sur plusieurs tombeaux l'inscription Dns Maxibus. Dans

Puelques tombeaux, la pierre portant inscription païenne est au deefans, et on a gravé l’inscription chrétienne au dehors. On se tromperait toutefois si l'on voulait considérer comme païens des emblèmes dérivés du paganisme qui, dans la première période surtout, lurent adoptés par les cnrétiens eux-mêmes, qui leur i donnaient un sens nouveau. C’est ainsi que l ’on voit dans les catacombes de S*-Calixtc Orphée jouant de la lyre. — Les fresques les plus anciennes (on croit qu’il n’y en a pas d’antérieures à la fin du IIe s.) sont les plus parfaites; elles retiennent encore quelque chose de l’art antique.

A partir (le l'avant-dernier tiers du IIIe s., les peintures gagnent en originalité, les emprunts au paganisme disparaissent, et, avec le sens chrétien qui domine, la pureté du dessin s'altère. Celte période pour les Catacombes s’étend fort avant dans le moyen âge. — En général, les Catacombes « ne sont pleines que d’images douces . et consolantes. On y chercherait en vain, durant 1ère des persécutions, l’image d’un supplice chrétien, fût-ce même celui de Jésus en croix. La coutume de représenter le Sauveur en croix ne remonte pas au delà du VIe s. » — Les Catacombes furent de bonne heure et restèrent longtemps un lieu «le pieux pèlerinage. « flans ma jeunesse, dit S1 Jérôme, quand j’étudiais à Home, j’avais coutume

de visiter le dimanche les tombeaux des apôtres et des martyrs, et de parcourir assidûment les m/ptes , creusées bien avant sous terre, où des milliers de corps, rangés de chaque côté, sont ensevelis à toutes les hauteurs... Rarement un peu de jour, pénétrant d’en haut (par les luccmaires;, tempère l'horreur des ténèbres. On sc rappelle ces paroles de Virgile : « lïorror ubique animos, simul « ipsa silentia terrent. » — On se ferait aussi une fausse idée si l’on s’imaginait que tous ceux que l’on enterrait dans les catacombes étaient des martyrs. Ils y sont rares au contraire; il faut considérer ces cryptes comme le cimetière de tous les chreliens. — Des peintures et un grand nombre d’objets trouvés dans les Catacombes ont etc reunis au musée chrétien du Vatican (F. p. 518). — Nous avons déjà cité les catacombes de S** Agnèse (p. 517); de S^Daurent-hors-lcs-Murs (p. 517); de S*-Sébastien et de Sl-Calixte (p. 572). Nous croyons inutile d’ajouter la longue liste de celles qui sont connues. — (Pour visiter les Catacombes il faut une permission donnée par la Congrégation de la Propagande.)

Cirque f.t tekpî.e re HoBri.rs. — En montant la côte on voit à g. la villa de l’empereur Maxence ; elle, renfermait nu cirque et un temple circulaire dédiés à RoMn.rs, fils de l’empereur Maxence. Ce temple était entouré «t une cour ohlongue avec portiques à pilastres. — L’état de conservation du cirque suffit pour donner une juste idée de la forme des anciens cirques. On voit un morceau de la Snina; c’est de là que provient l'obélisque «*gvptien de la fontaine de Bernin, sur la place Na voue. « On remarque aux extrémités d«*s carceres deux tours sur lesquelles se plaçaient des joueurs de flûte, afin d'exciter par leur musique les chevaux et les cochers. On croit que ce cirque pouvait contenir 18,000 spectateurs. » — Un peu plus à g., à l’extrémité d’une coulée de lave, venant des montagnes, est le :

Tomueac circii.airf. dbCécii.ia Mételi.a, — fille de Quint us Métellus Crût ic us et femme de Crassus, le riche triumvir. Ce mausolée gigantesque, un des mieux conservés qui nous soient parvenus, est revêtu de blocs de travertin bien appareillés. Il est orné d’une frise en marbre

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