INTRODUCTION

E Italie, par un privilège qui n'a appartenu qu’à elle dans l’histoire des nations,

J Jeu fois hrillé, deux fois régné sur le monde : dans l'antiquité, quand elle éta- 1 : par scs armes et sa politique une domination universelle ; dans les temps mo- 4mes, quand, au milieu de l'Europe barbare, api>eléc par elle à une renaissait* intellectuelle, elle devint la terre favorisée des beaux-arts, et fut de nouveau 1 ui'titiitrice des nations. C'est de l’Italie antique que nous vient le droit, la 16- «lation civile. Sa langue morte est devenue la langue universelle de tous les say>nb; u Lingue et sa littérature ont été les sources des nôtres. Son architecture a bien plus que celle de la Grèce, le modèle de notre architecture. Au moyen W.l Italie des papes a étendu sur l’Europe, au nom de la religion, une souVerviucti; spirituelle, comme l’Italie des Césars l’avait autrefois soumise au nom do k politique. Il semblait qu’à cette terre fût promise une éternelle domination. Enfin, comme complément de ccs glorieuses destinées, il lui a été donné de inauifel*r, à une certaine époque, le génie des arts avec une telle splendeur et de si fehes développements, que cela est devenu un titre de gloire pour l'humanité. El on ne compte que deux époques aussi splendides à travers les siècles : la pre- “■<** appartient à la Grèce, c'est le siècle de Péridès ; la deuxième appartient à I Italie, c'est le siècle des Médicis.

•Aucune gloire humaine ne lui a été refusée. Après avoir perdu le génie du nouvrniemenl et de l’épée, elle s'est assimilé celui de la religion et des arts. Mais t* mente d’avoir converti le monde et de l’avoir éclairé après l’avoir conquis n’a préparé à l’Italie ni la cohésion ni la puissance politique. Elle n’a pas même eu i 1 Jiantagequi est échu aux États allemands, de se rapprocher et de vivre en con- -•'l-;r»Uon; pas même celui de la Grèce antique, qui du moins posséda quelque ™p» I apparence d’un lien fédéral. Aussi l’Italie a-t-elle été continuellement la Kwe de ses voisins, soit de l'empire germanique, soit de la France. Elle M partagée aujourd’hui en trois Etats secondaires : le Piémont, les États de 'Eww et le royaume des Pecx-Sicilks, cl en trois principautés : la Toscane, "'r»t et Modes»:. Uuc partie importante de l’Italie, la plus riche peut-être, celle 1** 1* plus de souvenirs de race, depuis les temps gaulois, rapprochent de la fraoee. appartient à l’Autriche: la Lombardie et I’Etat vénitien font partie des ions de 1a maison de Habsbourg. La Corse a passé sous la domination de a P rince. t

Ooels que soient l’importance et l’intérêt d’un tableau général de l’Italie, conai- '"■•c dans sa géographie, dans sa climatologie, daus son histoire, dans son génie •rtoiique, c’est une nécessité imposée par les Inirncs de cet ouvrage de ne faire pi effleurer à peine ce vaste et beau sujet, et en même temps un regret éprouvé pw nous de ne pouvoir y loucher que d’une manière si superficielle cl si incom-