ITALIE. — INTRODUCTION

plètc. Nous citerons à cette occasion un brillant passage de Pline l’Ancien (liv. 11,6). où, en exprimant le môme regret, il manifeste ipi’il comprend toute la grandeur du tableau dont il se résigne seulement à esquisser quelques traits : « Sans doute dit-il, on m'accusera ajuste titre, je ne I ignore pas, d’ingratitude et de paresse, si je parle avec cette brièveté, et, pour ainsi dire, en passant, de cette terre, l’élève et en même temps la mère de toutes les terres, choisie par la Providence pour réunir les empires dispersés, adoucir les mœurs, rapprocher par la communauté dulangage les idiomes discordants et sauvages de tant de peuples, donner aux hommes la faculté de s'entendre, les policcr, en un mot devenir la patrie unique de toutes les nations du globe... Et Rome à elle seule! Rome, celte tète digne d’étre portée par d’aussi glorieuses épaules, en quel ouvrage faut-il la célébrer ? Que de charmes dans la côte seule de la Campanie, chef-d’œuvre où évidemment la nature s’est plu à accumuler ses magnificences ! Ajoutez ce climat favorable à la vie, ces campagnes fécondes, ces coteaux si bien exposés, ces bois ombreux, cette végétation des forêts, toutes ces brises qui descendent des montagnes, cette fertilité en grain, en vin, en huile, ces troupeaux revêtus de laines précieuses, ces taureaux au cou puissant, ces lacs, cette abondance de fleuves et de sources qui l’arrosent tout entière, ces mers, ces ports, cette terre ouvrant partout son sein au commerce, et s’avançant elle-même au milieu des flots, empressée d’aider les mortels ! Je ne parle ici ni des grands hommes, ni du génie, ni des mœurs, ni des nations vaincues par l'éloquence et par les armes. »

Cette terre privilégiée et pleine de merveilles est bien digne de la curiosité enthousiaste qu'elle excite. Lorsqu’on y pénètre, après avoir traversé les Alpes, quel que soit le point par lequel on l’aborde, elle se révèle à l'instant comme une terre enchantée. « L'œil, fatigué de rocliers, de forêts, de glaciers, de torrents, de cascades, jouit avec délices d'une nature si sereine cl si gracieuse qui succède à une nature si Sprc. » La végétation riche et variée qui remplace les sombres forêts de sapins, la grandeur, la solidité des édifices, les riches teintes qui les colorent, forment un contraste frappant avec les paysages et les habitations des Alpes. Cependant, cette première surprise passée, il peut y avoir parfois un peu de mécompte ; tout ne répond pas également à l’envie impatiente du voyageur. Si le sol, si les villes et les habitants ont une physionomie tranchée, ce n'est pas encore l’Italie dans toute sa splendeur. Ainsi le Piémont, zone intermédiaire entre l'Italie, la Savoie et la France, et participant des unes et des autres, bien qu'étant l'Etat moderne le plus important sous le rapport de la civilisation, du progrès et du mouvement intellectuel, a, sous celui des monuments de l’art, un intérêt restreint, comparativement à d’autres États. Quand on est dans le Piémont, il semble qu'on ne soit pas encore entièrement en Italie, non pas seulement ù cause de l'idiome barbare qu'on y parle ; — car, si l’on traverse le Piémont, le territoire de Gêne», la Lombardie, si l’on va à Bcrgame, à Venise, à Bologne, dans tout ce trajet on n'a pas encore entendu parler l'italien (K. plus loin de paragraphe consacré h la Lang ce italienne ; l'italien n’est peut-être pas parlé par la douzième partie de la population], — mais surtout parce que dans cette citadelle, voisine des plus hauts glaciers de l’Europe et presque fermée par la chaîne des Apennins et par celle des Alpes, le génie des arts n’est pas un produit naturel et spontané comme dans les régions plus intérieures cl plus méridionales de la Péninsule. A une autre extrémité, au delà de Naples et de Pæstum, les traces de l'art s'évanouissent de nouveau. Cette région extrême, où régnait autrefois la civilisation de la Grande Grèce [V. l’Itinéraire, p. 715), est aujourd’hui la plus arriérée de 1 Italie. L'intérêt archéologique, de plus en plus obscur, subsiste encore sur quelques points. En rc-