APK.NM.'S. — COLS DES ALPES

LXIU

raille dont les créneaux et les dentelures se dessinent sur l’horizon; du côté de la Innce et de l'Allemagne, au contraire, elle s'abaisse en pentes plus douces et par fndins successifs. — Les Apexhixs. Cette chaîne se détache des Alpes un peu à l’E. ila col de Tende, au point où les Alpes et les Apennins ont la moindre élévation ; die contourne d’ahord le golfe de Gènes, puis se dirige au S. E., à la hauteur de la Toscane et au N. de l’Arno, et traverse ensuite toute la péninsule italique, doot elle forme pour ainsi dire la charpente osseuse et comme I épine dorsale; pou. à travers les Calabres, elle vient se terminer au détroit de Messine, et les Septunievnes ou montagnes de Sicile semblent en être' une continuation. Le déudoppement de la ligne sinueuse décrite par la crête des Apennins est estimée à 33(1 lieues. L'élévation des Apennins est de beaucoup inférieure à celle des Alpes. Le point culminant de la chaîne, le Gran' Sasso d’Italia, n’a que 8,927 pieds. Les Apennins envoient de nombreux rameaux dans la direction, soit de la Méditerranée, ^it vers T Adriatique. Outre ces contre-forts, qui s'appuient sur la chaîne centrale, il J a encore des groupes de montagnes formant des systèmes à part, tels que le M-Apanni toscan, compris entre les vallées de l'Arno et du Tibre ; le Sub- Apamn romain, couvrant la partie méridionale des États de l'Église, et composé de montagnes courant parallèlement à la chaîne principale. * C’est au pied de leurs derniers degrés que se trouvent, d’une part, les sept collines qui devinrent le bertrau de Rome, et de l'autre les marais l'onlins. » L’aspect des Apennins est en général triste et sévère ; leurs sommets sont nus ou couverts de forêts à la sombre verdure. — Outre le double système de montagnes désigné sous le nom d’Alpes et d'Apennins, l ltalie en présente un troisième bien remarquable par les phénomènes si curieux et si terribles qui s'y rattachent, nous voulons parler des monlopic* volcaniques : l’Etna (5,313 m.),en Sicile; le Vésuve (1,198 m.), près do îiiplrs; Slromboli, dans les îles de Lipari, sont encore en activité. Ou trouvera aux articles qui les concernent, des descriptions détaillées sur leur formation et ifnr histoire, et dans le cours de l’ouvrage des mentions fréquentes d'anciens crabr» éteints.

On trouvera dans la III* partie la description des principales hauteurs de la Pinèdes Alpes et des cols qui les traversent. Nous allons réunir ici l'indication de * principaux passages.

rnivapvcx cols ou passaoes a travers la chaise des alpes.

Mètres.

Col de Tende 1,795

— itu mont Viso ou de la Traversctte 5,040

— du mont Genèvre 2,000

— du mont Cenis .... 2,100

— du petit Saint-Bernard 2,192

— du Bonhomme 2,455

— du grand Saint-Bernard 2,620

— de Saint Tbéodule ou du Cervin 5,585 — 5,410

— de U Bocchclta di Macugnaga 2.611

— du Simplon 2,195

— du Cries 2,446

— du Saint-Gothard (Tcsin) 2,075

— du Splugen 1,925

— du Stelvio 2,750 — 2,870

k' «al de Tende est au point de partage entre les Alpes et les Apennins. L'Apcnfttn ligurien, qui borde le littoral du golfe de Gênes, est le moins élevé de la

CONSTITUTION GÉOLOGIQUE DE l’ ITALIE.

chaîne. Sa hauteur moyenne est de 800 met. Ainsi que la chaîne des Alpes, son versant méridional est abrupt, tandis qu’au N. il s'abaisse en pentes douces sur la vallée du Pô. Le col de la Hocchclta, entre Jiovi et Gênes, n’a que 777 met. Cependant le monte Calvo, au N. d'Alhenga, a 1,503 met. de haut, et le monte Setlo pani, peu distant du premier, a 1,421 mètres.

Constitution géologique. — Les Alpes et les Apennins, qui entourent ou traversent l’Italie, y constituent deux reliefs étendus aux pieds desquels sont venus successivement se déposer des terrains do formation secondaire, après des périodes alternatives de soulèvement et de repos. Les premiers géologues conçurent d’abord les Alpes comme une chaîne centrale occupant l'axe du système et flanquée de chaînes secondaires parallèles, étagées d'après leur hauteur. Mais, depuis les travaux de M. Studer, cette conception a été abandonnée. On les considère plutôt comme étant divisées par groupes formant autant de masses centrales distinctes, courant dans une direction semblable ou souvent oblique, quelquefois même disposées autour d'un axe idéal. Les couches plongent dns deux côtés vers l'axe central. Leur inclinaison est d'autant plus forte qu’on s'élève davantage sur leurs flancs, jusqu'à ce quelles soient verticales : on dirait d’un éventail ouvert vers le sommet. Ces couches verticales du faîte sont formées en général de roches granitoïdes, de gneiss et de macaschiste. A partir du faite, les deux versants se ressemblent peu ; du côté du N. et de l’O. les montagnes sont presque toutes calcaires. Les roches primitives, au contraire, sur le versant méridional, descendent jusqu'aux plaines de l'Italie. — Depuis le point ou la chaîne des Apennins se lie aux Alpes jusqu’à Florence, elle est composée de masses calcaires et schisteuses. On considère la partie de l’Apennin septentrional comme appartenant aux formations primitives ou de transition. — Depuis le pays toscan jusqu’en Calabre, les montagnes sont formées d’un calcaire analogue à celui du Jura, a La partie centrale des Apennins est d’une constitution géognostique remarquable par sa simplicité. Elle contient des calcaires blancs sans couches étrangères. Les montagnes sub-apennines diffèrent de celles du centre par leur forme et par leur constitution ; elles appartiennent aux terrains tertiaires. » A l’extrémité de la presqu’île, la dernière chaîne apennine est composée de roches granitiques, de gneiss, etc. — La vaste plaine du Milanais repose sur une épaisse couche de craie qui suit la bordure orientale et occidentale de l’Apennin. Cette zone crayeuse est recouverte par un diluvium plus ou moins puissant et par des dépôts plus modernes, dont les matériaux alimentent la magnifique végétation de cette partie du territoire italien. Depuis Turin jusqu’aux contins extrêmes des Calabres, les collines qui bordent les côtés de la grande chaîne péninsulaire portent un terrain d’origine lacustre et marine. Cette formation qui supporte les dernières alluvions est pénétrée par des échantillons de la vie organique, dont les analogues existent encore pour la plupart, et se composent d'agrégats peu solides et d’une grande variété de structure : des grès coquilliers; des lignites, débris de la végétation d’une époque pendant laquelle nos continents achevaient de se constituer ; des travertins qui ont servi aux constructions des temples de Pæstum ot à celles des basiliques de Rome. » Sur la formation des grands lacs du N. de l’Italie par le barrage des moraines, déposées à la période glaciaire du globe ( V . à la page suivante).

Les terrains volcaniques sont indépendants de la constitution géologique générale de l'Italie. Ils y forment des groupes séparés et qui sont presque tous sui le versant occidental des Apennins. Déjà on en trouve des (races dans le voisinage de Vicencc [V. p. 171) et au S. de Viccnce et à l’O. de- Padoue. Entre l’Adige et la Brenla on trouve les monts Euganéens (F. p. 180). Les traces des phénomènes volcaniques sont plus marquées encore en Toscane (F. p. 205, 309, 413). — Le tuf