ETNA

caniques formant les parois du val del Bove, nu lieu d’incliner vers tous les points de l’horizon, comme le font les couches de la Somma, au Vésuve, plongent vers la mer, ou à peu près vers l’E. Ce qui prouve que le cirque du val del Bove n est point un ancien cratère comme la Somma. Il aura probablement été formé par un effondrement. Le vaste cirque elliptique du val del Bove a une lieue deux tiers de diamètre, et est entouré de trois eûtes [lardes falaises verticales de 1,000 à 3,000 pieds de hauteur. Les couches volcaniques de ces falaises sont traversées par des milliers de dykes. ou coulées verticales plus ou moins obliques, de trachyte, de basalte, qui, à cause de la résistance plus grande des matériaux, persistent et font saillie sur les strates, plus facilement décomposées sous les alternatives de congélation et de dégel. C'est dans le Piano del IJigo que se trouvent la casa lnglese et la lorre del Filotofo (2,885 mèt. au-dessus du niveau de la mer), petit édifice grec ou romain dont il reste quelques assises en briques et en lave taillée. On a dit qu’il avait été habité par Enipcdoclc, qui se précipita dans le cratère, environ 100 ans avant J. C. On croit que c’était plutôt un belvédère bâti pour l’empereur Adrien, lorsqu’il monta sur l'Etna. C’est du milieu de la partie septentrionale du Dianodcl Logo que s’élève le cône terminal, alternativement reformé et détruit par l'action volcanique actuelle. Le massif central, dont le l'iano del Lago est le couronnement, appartient au contraire à un mode de formation géologique ancien, et jusqu’ici inexpliqué. Tandis que les laves et les cendres modernes s’accumulent rapidement sur les pentes éloignées du centre, elles n’accroissent presque pas les parties centrales et élevées du massif; sans quoi la torre del Filosofo, qui a au moins dix-sept siècles, aurait été ensevelie par elles. — M. Elic de Beaumont a fait l'observation que, bien que le trait caractéristique des cônes d’éruption soit la continuité cl la rectilignilé de leurs talus, le trait caractéristique de la forme générale de l’Etna consiste au contraire dans la discontinuité extrêmement prononcée des deux parties principales dont il se compose. — Nous ajouterons ici un dernier renseignement sur la structure géologique de I Etna, que nous empruntons à Lycll. Les flânes de l’Etna au S. et à l’E. présentent des dé-

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pots sédimcntaires et volcaniques d’origine sous-marine. Un trouve dans ces strates des coquilles marines à 600 ou 800 pieds au-dessus du niveau actuel de la Méditerranée. D’où il semble résulter que le noyau volcanique de la montagne a participé à un mouvement ascensionnel.

Une des particularités de l’Etna, c’est la multitude de cônes ou volcans secondaires répandus sur ses flancs, et dont quelques-uns ont des dimensions considérables. Cette montagne volcanique est un inonde ; les cônes des cratères secondaires se comptent par centaines, a Ils sont creusés en entonnoir à l’intérieur, et disséminés depuis les limites extrêmes de la région cultivée jusqu’au Piano del Lago. I.a plupart sont répartis dans la région boisée. L’origine du plus grand nombre se perd dans la nuit des temps an léhistoriques.

L’Etna est désigné en Sicile sous le nom de monte (iibelto, d'après le mot Gibet, d’origine sarrasine, qui signifie montagne. Quelques savants ont prétendu que le nom de Y Etna provenait d’un mot hébreu signifiant fournaise ; selon Strabon, le nom primitif était Irinesa. Pindare est le premier auteur qui parle de cette montagne comme d’un volcan. Thucydide mentionne trois éruptions. Platon fut invité par Denys le Jeune à venir examiner l’état du volcan après une érup- . tion. Une des éruptions les plus désastreuses fut celle de 1660. Près de Nicolosi, détruit par un tremblement de terre, il s’ouvrit deux gouffres d'où sortit une telle quantité de sable et de scories, que, dans l’espace de trois mois, ils formèrent une double montagne [Monti tiossi) de 137 met. de haut. La lave sortie des Monti Rossi parcourut 6 lieues et mit 40 j. pour atteindre les Imrds de la mer. « I-a lave, refroidie à sa base par le contact de l’eau,

Îirésentait un front perpendiculaire de ,400 met. d’étendue, de 50 à 40 pieds d’élévation, et s’avançait lentement, charriant d’énormes blocs solidifiés, mais encore rouges de feu. En atteignant l’extrémité de cette espèce de chaussée mobile, ces blocs tombaient dans la mer, la comblaient peu à peu, et la masse fluide avançait d'autant. A ce contact brûlant d’énormes niasses d’eau, réduites en vapeur, s’élevaient avec d’affreux sifflements, cachaient le soleil sous d’épais nuages, et retombaient en pluie salée «ur toute la contrée voisine. En quelq.

— bts a. Sect. Mil.

j. la lave avait reculé d’environ 500 mèt. les limites de la plage. — Dans tout le trajet la Cheire (Schiarra, surface d'une coulée de lave refroidie et recouverte de blocs) présente l’aridité la plus absolue... Pas un brin d’herlie n’a pu encore pousser sur cette roche, qui semble repousser toute végétation, et c’est à peine si

Quelques rares lichens étalent sur ses ancs leurs plaques étiolées. » (De Quatrefages.) — l.a lave, après avoir envahi 14 villages, dont plusieurs avaient une population de 3,000 à 4,000 individus, finit par s’avancer jusqu’aux murs de Catane (distante de l’Etna de près de 4 lieues en ligne droite). Déjà, le 14 avril, la ville avait échappé à une coulée heureusement détournée; mais, le 50 avril, la lave, après s’étre amoncelée contre les remparts, se déversa par-dessus, renversa 40 mèt. de murs, et entra par celte brèche. Le 8 mai elle s’arrêta, après avoir brûlé 500 maisons, quelques églises, et le couvent des bénédictins. Le 11 juin, un nouveau courant envahit Catane; mais, avec des murs en pierres sèches construits à la hâte, on parvint à le détourner. Après 4 mois i/2, la violence du ’ volcan s’épuisa. Cette éruption de 1669 avait couvert 5 ou 6 lieues carrées d’une couche de lave épaisse, sur certain»

points, de 100 pieds; et elle avait détruit les habitations de 27,000 personnes.

En 1819, on put observer un courant qui, neuf mois après sa sortie du cratère, s avançait sur une pente considérable, ne parcourant qu’un mèt. environ par heure. Un cite comme une des curiosités les plus singulières qu’en 1828 on trouva sur l'Etna une masse jle glace considérable recouverte par un courant de lave et qui était ainsi conservée depuis plusieurs siècles peut-être. Un suppose que la neige avait été dans le principe couverte par des sables volcaniques, mauvais conducteurs de la chaleur. Des muletiers viennent chercher de la neige cachée sous la cendre et la descendent à Catane.

ASCENSION DE L’KTNA.

Un peut faire l'ascension de l’Etna dans toutes les saisons. Toutefois, pendant l’hiver, la neige descend jusqu'à la légion boisée; le refuge connu sous le nom de casa degli Inglesi est enseveli sous la neige jusqu’au mois de mai : les mulets ne peuvent monter bien haut, et

DigillzaÉby Gaagle

SICILE. — ETSA.

les dernières pentes de neige, durcies pur le froid, peuvent être très-difficiles à franchir, si 1 on n’a pas une chaussure convenablement garnie de clous, et. pour aider sa marche, un bâton ferré. 11 faut s’en munir d’avance; car, par une négligence fâcheuse, les guides de Nicolosi n’en ont pas à la disposition des voyageurs. Avec cette double précaution, l'ascension, que les gens du pavs disent être impossible dans ees circonstances, ne présente pas plus de difficultés uu une course sur les névés d’un glacier des Alpes, et elle est bien moins fatigante que l'ascension des pentes de cendres mobiles. On a alors plus de six heures de marche à faire à pied, nu lieu d'une heure et demie. Celte ascension, au printemps, est tellement praticable, que même de jeunes femmes l'ont faite plusieurs fois, dans ces dernières années, au commencement de mai. Il y avait 5 heures de pontes de neige faciles à monter avant d’arriver à la casa Inglesc.

Les mois que l’on choisit ordinairement pour monter à l’Etna sont juillet, août, septembre et octobre. On s'v rend le plus souvent de Catane ; de Calane, on gagne en trois heures, à cheval, Miciilosi (689 mèt. au-dessus de la mer), Icourg fort triste, bâti en lave noire et situé au milieu d'une plaine de cendres. Au delà de Nicolosi, commence le désert. Cehourg, de 2,717 habitants, touche le pied des deux cônes volcaniques nommés Xonli Rossi, à cause de la couleur des scories qui les recouvrent. On trouve l'hospitalité, soit à une chétive auberge de Nicolosi. soit dans le voisinage, au couvent de S. Nicoli» d’Arena; l’hospitalité du couvent n’est jamais gratuite [Y. Catane). L'n liahitant de Nicolosi, qui s ol fait une célébrité parmi les voyageurs européens, est M. Gemcllaro, frère de l'antiquaire et géologue du même nom. On lui doit un guide de l'Etna bon â consulter. C'est chez lui que se prennent lesguides pour l’ascension. On trouve à Nicolosi des mulets, et on fait bien de se prémunir de vêtements chauds ; le froid, qui va augmentant à mesure qu’on s’élève, est quelquefois insupportable. Il faut également emporter des provisions (on recommande le vin de S. Placido, des environs de Catane et du charbon pour faire du feu, ainsi que des lanternes et des bougies.

De Catane à Nicolosi, un mulet coûte

une demi-piastre; le conducteur doit attendre jusqu’au lendemain (1 heure) pour reconduire le voyageur à Catane. —

De Nicolosi à l'Etna, le mulet coûte, aller et retour, une piastre. — Chaque guide se paye 2 piastres ou 2 piastres 1/2, mais il a son mulet à payer et un peu de rharlien, d'huile et d’eau à prendre.

On petit, selon la saison, ou aller coucher à Nicolosi et en repartir le lendemain malin, faire l’ascension et redescendre à Catane, ou, pendant les beaux mois, se rendre dans la soirée â Nico- Usi. en repartir, après une balle de quelques heures, vers les 9 ou 10 heures, monter |iendant la nuit, s'abriter à la casa In (/le sc, et gravir le dernier cône de manière â arriver au sommet un peu avant le lever du soleil. De Nicolosi on compte 0 heures jusqu'à la casa Inglese (2,9,>7 mèt.), ainsi nommée parce qu elle fut construite en 1811, au moyen de souscriptions anglaises, les deux premières cabanes édifiées par M. Gemcllaro ayant été détruites. Cette cabane est construite en lave et contient 3 chambres et une écurie. Les frères Gemcllaro avaient meublé cette maison; mais une première fois îles pâtres « forcèrent la porte et enlevèrent le mobilier. En 1820', à l'époque de l'occupation autrichienne, quelques officiers dédaignèrent de demander les clefs de la casa ; mais, saisis par le froid, ils enfoncèrent les portes et brûlèrent les meubles. » La casa Inglese (qu’il serait plus juste d'appeler la casa Gemellaro) est le dernier point où l’on puisse parvenir avec des mulets. 11 arrive pail'ois que ces animaux périssent, surpris par le froid, dont l'intensité est encore augmentée par la violence du vent régnant souvent à cette hauteur. C'esti partir de là que commence la pente trèsroidc du dernier cône, posé sur une plateforme et isolé au milieu d'une petite plaine. De la casa Inglese jusqu’au sommet de l’Etna, 1 h. 1/2. — Lorsqu’on est parvenu à la vaste enceinte que forme le cratère, la respiration est souvent gênée par les vapeurs d'acide chlorhydrique; et l'on ne peut que jeter un coup d'œil rapide au fond de i'ubime. En redescendant, on fera bien d aller visiter le val dcl Bove, dont il est parlé au commencement de cet article, et qui présente dans scs escarpements un aspect si sauvage et si grandiose, que le géologue Lyell le compare à celui du cirque de Gnvarnic.