LAHGUE ITALIENNE ET DIALECTES

Si l'on traverse le l'iémont, le territoire de Gènes, la Lombardie, si l'on va à Bergame. à Venise, à Bologne... dans tout ce trajet on n’a pas encore entendu parler l’italien. L’italien tel qu’on le trouve dans les écrivains classiques de la Péninsule n’est point parlé par la douzième partie peut-être de la population, a l'ne foule de dialectes populaires se partagent le pays, et ces dialectes diffèrent de la langue de Dante autant au moins que celle-ci peut différer de l’espagnol. Celte diversité de langage doit s’attribuer, d’un côté aux variétés qui existaient dans le latin rustique à l’époque de l’invasion des barbares, de l’autre à des variétés analogues entre les dialectes qu'apportèrent avec eux ces mêmes peuples. »

La poésie provençale était arrivée à l'état de langue littéraire depuis deux siè des. lorsque les dialectes italiens étaient encore informes et sans fixité. Dés la seconde moitié du XII* siècle, quelques petites cours féodales du nord de l’Italie, habituellement fréquentées par les troubadours provençaux, sont comme autant de foyers de culture provençale. Les premiers essais de poésies en langue vulgaire italienne furent des imitations des chants chevaleresques et amoureux des troubadours provençaux.

Selon une juste remarque de M. Fauriet, la nationalité italienne, agissant avec beaucoup plus d'énergie dans les villes cl sur les masses de la population que dans les châteaux, sur des nobles, pour la plupart de race étrangère, il était naturel que I idiome national fût appliqué à cette poésie. Sur le témoignage de Dante, mal interprété, on a avancé que la langue vulgaire prit naissance en Sicile, et c'est là «ne opinion soutenue par le patriotisme sicilien. Elle fut effectivement cultivée à la cour de l'empereur Frédéric II, et, par suite de l’éclat de cette cour, cette poésie prit le titre de poésie sicilienne. Mais « tout annonce que le dialecte italien de In Sicile a dû se former plus lard et plus laborieusement que la plupart des autres, dans ces diverses parties de la Péninsule. Il est constaté que, jusqu'à une époque tiès-voisine de l'invasion normande, le grec était resté, en Sicile, l’idiome du gouvernement et du culte. Sous la domination des Arabes, le grec perdit du terrain en Sicile, et ce qu'il en perdit, le néo-latin du pays le gagna. Après les Arabes vinrent les Normand-., qui apportèrent dans l’île le roman du N. île la France. Durant cette période de la domination normande, le sicilien put, il dut même continuer à s’étendre et à faire des conquêtes sur le grec; mais il n’eut aucune chance de devenir un idiome de gouvernement et de cour. En 1100, le français était encore l'idiome de la cour de Païenne, a C'est à dater de 1220, quand l’empereur Frédéric II établit son séjour en Italie, que l'idiome sicilien reçut une haute consécration par son introduction dans la poésie chevaleresque. Mais le travail de formation des differents dialectes italiens s’effectuait depuis longtemps. Dante compte de sou temps 10 grands dialectes provinciaux, et il parle d'un millier de sous-dialecles. « Dès le XII* siècle, presque tous les dialectes riaient parvenus à un degré suffisant de politesse et de fixité, a

Maintenant, à côté de ces dialectes provinciaux, ceux qui, soit en Sicile, soit

LUI ORIGINES DE LA RT EN ITALIE

en Lombardie, soit en Toscane ou en Romagnc, cultivèrent la poésie galante imitée des Provençaux, employèrent un dialecte foncièrement le même, et adopté par cui de préférence au dialecte local de leur pays ou de leur ville. C’est là un fait singulier dans l’histoire de la formation de la langue italienne. Selon Dante, o cet idiome vulgaire, qui est de toute ville italienne sans appartenir exclusive- ' ment à aucune, et qui est le type auquel se rapportent les dialectes municipaux, comme à leur règle et à leur principe, » est un dialecte illustre, une langue de cour. M. Fauricl, discutant cette explication un peu vague du grand poète, arrive à conclure que a le dialecte des poètes italiens du XUI* siècle n'est autre que le dialecte même de Florence ou des localités circonvoisines. s — Scipion Maffei voyait dans l’ilalien une corruption graduelle du latin. D’autres écrivains nationaux ont soutenu qu’il est aussi ancien que le latin, cl qu’il était la langue du peuple et de la conversation familière. Quoi qu'il eu soit, ce n'est qu'au X" siècle que la Péninsule commence réellement à bégayer l’italien moderne. Pendant trois siècles encore, les rapports entre le latin et l’italien furent indéterminés : c’est le génie du Dante qui lui donna la fixité. Pétrarque et lloccace achevèrent de le populariser. Cependant, malgré la souplesse et la richesse qu'il avait acquises, l’étude assidue du latin et l’enthousiasme excité par la lecture des écrivains antiques vinrent lui faire de nouveau concurrence : un professeur d'éloquence soutint devant Clément VII que l’italien devait être abandonné, comme patois, aux gens du peuple. Mais il avait acquis trop de développement pour disparaître désormais. — Bembo, Trissin et Varclii instituèrent la grammaire et réformèrent l'orthographe; et, en 1382, l'ccadémie délia Crusca s’érigea en une sorte de tribunal en matière de langue. — Le domaine de la langue italienne, outre l’Italie continentale, la Sicile, la Sardaigne et la Corse, comprend encore le canton suisse du Tésin, une partie des cantons des Grisons et du Valais, ainsi que le Tyrol méridional. Il est de plus parlé dans les villes de l’Istric et de la Dalmatic, et dans les îles Ioniennes. Enûn il est comme la langue commune des navigateurs de la Méditerranée et des commerçants du littoral. Dans les ports du Levant, on donne le nom de langue franque à un patois dans lequel on retrouve des expressions des langues de presque tous les peuples du bassin de la Méditerranée, mais ayant pour fonds principal l’italien. — Les dialectes principaux sont : le sicilien (F. p. 720), le calabrais, le napolitain (F. p. 599), le romain (F. p. 3811), le toscan (F. p. 207), le bolonais, le vénitien (F. p. 189), le frioulien, le padouan, le lombard propre (F. p. 114), le milanais, le bergamasque F. p. 114), le piémontais (F. p. 48), le génois (F. p. 90), le sarde et le corse.