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ORIGINES DE LART EH ITALIE

C'est à l’art que l’Italie de la Renaissance doit sa principale splendeur. Mais cet éclat douta brillé l’Italie moderne illumina aussi l'Italie ancienne ; et,- par une destinée singulière, à chacune de ces deux épiques, si différentes par la religion, les institutions politiques et les mœurs, c’est de la Grèce qu'est apporté le germe destiné à fructiticr dans cette terre féconde. Dans l’Italie antique, l’art revêt trois formes différentes : l’art grec, l'art étrusque et l’art romain, toutes les trois des modifications plus ou moins profondes de l'art hellénique. Des colonies grecques, en venant s’établir dans le midi de l’Italie, apportent avec elles toutes les traditions de la mère patrie. Cette partie de la Péninsule n’est, pour ainsi dire, qu’une exlen-

ORIGINES DE l’aRT EM ITALIE.

son du monde hellénique, comme le signale son nom de grande Grèce. — A lu période la plus antique de l'architecture italienne se rapportent encore de nombreux rotes de murailles pélasgiques ou cyclopi'cnnes, dont nous aurons souvent l'occasion de citer des exemples.

En regard de cet art grec, qui vient s'implanter sur les rivages des golfes de Tarenle. de Pæstum, de Naples, se place, au nord de ce qui fut plus tard le Latium, l*rt étrusque, développé par le peuple tliyrrénien (K. p. 267-2681, par ces Rasena, comme ils s’appelaient eux-mêmes, dont les origines sont encore couvertes de roilo que la science, malgré des efforts persévérants, n’a pu encore soulever. Ils fe Axèrent entre l’Arno et le Tibre 12 siècles environ avant notre ère, établirent une confédération de 12 cités (K., sur les anciennes villes étrusques, p. 570 ,183), gouvernées par un chef héréditaire et une caste guerrière et sacerdotale, race conquérante avant soumis les anciens habitants du pays. Au temps de leur prospérité, il» partagèrent le commerce de la Méditerranée avec les Phéniciens et les Grecs, ban les monuments qui nous sont restés de ce peuple, on trouve les traces d’une influence orientale très-marquée. Cette influence orientale découlerait des établissements des colons primitifs. Plus tard, le Corinthien Démaratc vint en Etrnrie chcrdirr un asile; il emmena avec lui des artistes de son pays, et le style hellénique sc substitua peu à peu nu style sacerdotal antique, sans pouvoir le détrôner entièrement. « Le peu de confiance que l'Elruric plaçait en la stabilité des choses, dit 1 Michelet, excluait naturellement de sa religion et de ses monuments cette jeune allégresse, pleine d'espérance et d’héroïsme, que nous admirons dans ceux de la Grèce. > lies nombreux vases peints découverts en Ëtruric et qu'on peut étudier aujourd’hui dans les musées de Home, de Naples, etc., les uns rappellent le style archaïque des Hellènes ; quelques-uns sc rapprochent du style égypto- phénicien et ont des inscriptions en caractères phéniciens ; d’autres enfin se rapprochent du style adopté par les Grecs quand les arts eurent fait plus de progrès parmi eux. les détails d'architecture de plusieurs de leurs monuments funéraires ont un certain rapport avec ceux de l’architecture égyptienne. On doit aux Étrusques l ordre toscan, dans lequel on a tort, à notre avis, du moins pour la colonne, de ne voir qa'une reproduction abâtardie de l'ordre dorique. (K. p. 268.) Il ne reste pas de temple étrusque, mais on a retrouvé sur des tomlieaux des traces de cet ordre, décrit par Yilruve. C’est de l’ordre toscan, où, à la différence du dorique, le fût de h colonne n’est pas cannelé et où il y a une hase placée sous la colonne, que dériva directement l’ordre dorique romain. Home, placée entre l’Élrurie au N. et la grande Crète au S., paraît n’avoir rien emprunté à cette dernière, tandis qu’elle entra de bonne heure en rapport avec l’Étrurie et lui emprunta d’abord sou architecture et •*» »rts. Le goût de construction simple des Toscans était approprié à ses mœurs Austères et belliqueuses.

4 On peut, dit Hegel dans son cours d’esthétique, considérer comme forme intermédiaire entre l’architecture grecque et l’arcliitccture chrétienne X architecture romaine, en tant que chez elle commence l’emploi de l’arcade et de la voûte. » Gc nest pas aux Romains qu’il faut attribuer le premier emploi de la voûte, mais ils 1 ont perfectionnée et en ont singulièrement étendu l'emploi. S’ils ne conservent P*5 la simplicité des Grecs, s'ils ne s'élèvent pas comme eux à la perfection artishque. Us sc montrent plus savants en mécanique. L'architecture prend chez eux un développement inusité jusque-là dans la sphère de la vie privée. (K., sur l'architecture antique à Rome, p. 450).

les Romains, même à l'époque où le luxe des arts fut le plus répandu chez eux, a*1, comptent ni sculpteurs ni peintres. Les artistes qu’ils employèrent furent presque l"u» Grecs. S'il» les payèrent richement, ils ne purent leur rendre l’inspiration

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féconde, car celle-ci ne puise ses forces que dans la foi et dans la liberté. Nous sommes, pour notre part, disposé à douter un peu de la délicatesse et du goût de ces patriciens amateurs, de ces hommes du glaive, de la charrue, du droit et de l’usure; si les Grecs nous avaient transmis à cet égard leur appréciation, nous y trouverions probablement des révélations curieuses. C'est seulement à dater de la prise de Corinthe, moins de cent cinquante ans seulement avant l'ère chrétienne, que le goût des tableaux et des bronzes se répand chez les Romains, à la suite de leurs pillages dans la Grèce. Soixante ans plus tard Sylla dépouille à son tour Athènes de ses statues. Les progrès durent être rapides ; Auguste se vantail d’avoir laissé une Rome de marbre à la place d’une Rome de briques. On regarde son époque comme l’âge d'or de l’architecture romaine.

la recherche du luxe semble cependant avoir de lionne heure corrompu le goût artistique : Pompée expose dans son triomphe son portrait fait en perles. Dans les triomphes de César on porte des images d’argent, d’éeaillc, d'ivoire, représentant les villes conquises. Auguste fait placer dans le temple d’OIynipic son buste en ambre jaune. Néron porte la manie dans les arts; il fait dorer l'Alexandre en bronze de Lysippe, et il se fait peindre par Zénodore, haut de cent vingt pieds. Pline, qui vit ce tableau, le stigmatise : a Nostnc ælatis insaniam. »

A partir d'Auguste, les âmes se détendent; les citoyens de la veille deviennent des sujets servilement adulateurs. Indignes désormais de la liberté, ils se réfugient dans un égoïsme épicurien. Les saturnales de l’empire commencent. Derrière l’hypocrite Auguste viennent, à de rares exceptions près, des monstres, des fous, des imliéciles... Ce sont là les maîtres du monde, qui, en présence d’une servilité extrême, poussent aux derniers excès les vices qui dégradent l'homme et le despotisme qui dégrade les nations. L'art continue à produire et à être employé (P. p. 457), mais il cesse d'être une révélation, il perd le chemin du ciel. Le nouvel Olympe pour lequel l'artiste travaille est celui des apothéoses impériales; les dieux qu’il y introduit sont Caligula, Domitien ou l’impure Faustinc. Sous un des empereurs, sous Adrien, il se fait une restauration grecque (F. p. 457 et Villa Adriana, p. 580.) C’est alors que le ciseau gréco-romain multiplie une image, parée au moins de la beauté extérieure; encore un nouveau dieu... Antinous! L'impureté de ces créations semblait justitier d’avance les destructions qu’exerceraient bientôt les chrétiens.

Le goût fastueux, la pompe, la richesse, caractérisent l’art romain. Mais l’écorce seule s’embellit, la corruption régnait dans les doctrines, et l'art grec se corrompit aussi pour leur plaire. Si la nature seule |>oiivait inspirer, le sol de l’Italie valait celui de la Grèce. Les Romains, ainsi que les Grecs, voyaient le nu. Au dire de S. Jean Chrysostome, sous Théodose, les athlètes se tenaient encore tout nus dans les gymnases, et on exigeait d'eux des preuves publiques de bonnes mœurs.

A toutes ses grandes époques, l'art est national ; mais à la lin de l'empire il n’y a plus de nationalité. A cetlo époque de dissolution, l'art romain s’avance de plus en plus dans la décadence, jusqu'à ce qu’il lumbe dans la barbarie complète. Il avait jeté un certain éclat sous les Antonins; mais, comme l’observe Winckclmann, il touchait déjà à son déclin. Peu d’années après eux, l'arc de Septime Sévère (F. p. 457, 485) atteste encore de nos jours les progrès de cette décadence. Si la pureté du goût s'évanouit, l’architecture romaine conserve longtemps encore un caractère de grandeur. On le retrouve, près d'nn siècle après Septime Sévère, dans les Thermes qui portent le nom de Dioclétien (p. 457, iOfl). Il faut citer également, à la même époque, les somptueuses constructions de Palmyre et de Balbeck, qui datent du règne d’Aurélien, dix ans environ avant Dioclétien. Vingt années après ce dernier nous touchons au règne de Constantin et à la lin de l’art antique (p. 457 i

ogle

ORIGINES DE L ART ES ITALIE

F. ArcdeConstantin, 488-489). «Vainement, dit M. Quatremère de Quincy, Constantin voulut que sa nouvelle métropole pùt atteindre à l'antique splendeur de Rome; tous les efforts qu’il fil pour l’embellir prouvèrent que les productions du génie sont, plus qu'on ne le pense, indépendantes de la puissance des rois. »

Le vieux monde romain allait disparaître sous les invasions des barbares : des rares neuves allaient descendre des steppes et des forêts du Nord pour retremper des populations corrompues, avilies et désormais impuissantes, sans foi religieuse ou politique. Une destruction générale suivit l’invasion des barbares. L’usage introduit par la détresse et l'ignorance d’employer à des constructions nouvelles des matériaux enlevés aux monuments antiques, sans s’inquiéter des proportions et des convenances de ces fragments, accéléra la ruine de l’architecture.

De la barbarie allait sortir un nouvel ordre social, s’appuyant sur une religion nouvelle. Le paganisme allait céder la place au christianisme. Au milieu de ces révolution», un art nouveau aussi devait apparaître après un long et pénible enfantement. Avant sa venue, la société devait s’asseoir, l’Église devait se fonder, et, jusqu’à ce que, sortant du temple tout imprégné de foi, cet art pùt étendre son vol sous un souffle inspirateur de lilierté et de patriotisme, il devait traverser pendant plusieurs siècles une période sacerdotale d'immobilité traditionnelle, comme il l’avait déjà fait aux époques antiques, en Asie, en Égypte, dans la Grèce! A cette période hiératique appartient l'art byzantin, dont nous parlerons plus loin. — « Toute religion nouvelle est nécessairement iconoclaste. Pour la grande majorité des hommes, les symboles d'une foi sont la foi elle-même. Tant que le symbole subside, la foi n'est pas éteinte. Le christianisme, voulant établir la supériorité de

• esprit sur la matière, devait proscrire ce qu'avait adoré la religion de la matière et des sens ; pour anéantir le paganisme, il dut détruire les temples et les statues des dieux de la Grèce et de Rome... Constantin défendit les sacrifices, fit briser les statues, fermer ou démolir les temples. Les successeurs de Constantin suivirent K>n exemple. Théodose décréta la fin du culte de Jupiter. (P. p. 465.) « C'est notre plaisir et notre volonté... » (Code Théodosien.) Pendant plus d’un siècle, le monde retentit du bruit des marteaux qui brisaient les œuvres immortelles des Phidias, des Scopas, des Polyclète et des Praxitèle. La destruction fut si générale, excepté

• Rome et à Constantinople, que, lorsque pour la quatrième fois Kunorius renou-

l'ancienne loi qui ordonnait de briser les idoles, il fut forcé d’ajouter : S'il en Batiste encore; «Si qnæeliam nuncin templis fanisqueeonsistunt. » Les premiers chrétiens, ce sont là les véritables barbares qui ont anéanti les chefs-d’œuvre de l»rt antique. Les barbares ne dépouillèrent les temples que de leurs richesses; ils attaquèrent aux statues de métal parce que le métal servait de rançon de guerre. Le Goth Théodoric, devenu maître de l'Italie, put gémir sur les dévastations ordonnées par le grand Théodose et ses fils, il institua des magistrats chargés de vttllor à la conservation des chefs-d’œuvre de l’antiquité. « La dégradation de ces merveille», écrit-il à Symmaque. doit être un sujet de deuil pour le public. »

Malgré le» invectives sévères des premiers Pères, qui condamnent les beaux-arts comme inventés pour de» jouissances criminelles, dès les premiers siècles de notre cre. les sectateurs du christianisme y ont recours, à l’imitation des païens. Dans 1 Rome souterraine des catacombes, déjà leur austérité se livre à do timides »rau. Cet art rudimentaire, qui embrasse plusieurs siècles, n’est pas encore chréticn par la forme, et il est loin de ln pureté classique. Cependant, au milieu de , rudesse, de leurs négligences et de leurs incorrections, quelques fresques présentent une ligne grandiose, des contours puissants et expressifs. Ce n'est pas toutefois des catacombes que devait sortir l'art chrétien, destiné à illuminer le monde, comme on essaye de l’établir aujourd'hui, qu’il y a une réaction archéolo-

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ORIGINES DE L'ART EN ITALIE

gique très-marquée contre l’art antique pour exalter l’art du moyen âge. Il devait prendre sa source dans la tradition, et la tradition avait été conservée ailleurs. C’est de la Grèce, c’est de Byzance qu’elle devait être apportée à l’Italie.

Avant d’arriver à cette époque, arrêtons-nous encore aux temps intermédiaires. « Quand le christianisme ne lut plus la religion de quelques initiés qui mouraient ou luttaient pour leur foi, l’esprit sombre des premiers temps s’éclaircit; on eut besoin de signes visibles et attachants pour parler à l'imagination des masses; il fallut en revenir aux créations de l'art. Alors d’autres l’ères de. l'Église prouvèrent que l’Ancien Testament et l’Évangile même avaient préconisé les arts. Malheureusement l’art était alors dans une complète décadence le christianisme était en-

core trop jeune, trop controversé dans ses doctrines, pour se formuler nettement par des types qui lui fussent propres. C’est le paganisme qui fournit d’abord ses types et ses décorations à l’art chrétien, jusqu'à ce que celui-ci ail formé sa langue figurée. Dès qu’on voulait des peintures et des sculptures, il fallait retourner en arrière et commencer à copier dans leurs formes les modèles échappés à la destruction. Dans le sarcophage de Junius Bassus, mort en 359 (V. p. 510), l'imitation de l’antique est poussée si loin, que, sous les pieds du Christ, est une figure d’Atlas qui soutient i’escabeau... Bientôt cependant l’esprit chrétien vint modifier le style trop païen de l'ajustement des ligures; les formes furent plus enveloppées, le nu fut voilé, le caractère général commença à devenir ascétique, de telle sorte qu’on peut reconnaître l’âge des sarcophages à leur plus ou moins de similitude avec les sarcophages antiques, s

A cette époque de rénovation sociale et religieuse, il est très-difficile, à travers la rareté et l'incertitude des monuments, et au conflit de tant de courants divers de peuples et de traditions, de découvrir une direction de l'art et d'établir son caractère typique. Quelles que soient les sources auxquelles il puise, l’exécution reste barbare ; l’habileté pratique est absente.

Architecture. — L’architecture, l’art fondamental par sa nécessité même, continue à être particulièrement cultivée. Le christianisme, démolisseur des temples païens, adopte, pour ses premiers temples, les basiliques antiques, tribunaux et bourses de commerce, et les, approprie aux exigences du culte. (K., sur les basiliques, p. 458.) Ces édiliccs deviennent le type de toutes les églises de l’Occident. (F. à Borne S'-Jean-dc-Latran, Su-Maric-Majeure, S'-l’aul hors les murs, S’-Clément, etc...) — Quelques écrivains récents ont voulu prétendre que le véritable type de ces églises était sorti des catacombes. Mais cette opinion singulière n’a point encore triomphé de l'ancienne opinion des antiquaires.

Pendant que cette transformation s’opérait en Occident, une rénovation complète de l’architecture s'accomplit à Byzance, à partir de l’époque où s’y établit Constantin. « On peut dire que toutes les surfaces rectilignes, carrées, angulaires, des temples d’Athènes se changèrent dans les églises de Constantinople en surfaces circulaires, curvilignes, concaves è l’intérieur, convexes à l’extérieur. Ce furent là les caractères les plus saisissants du nouveau style d’architecture adopté, à partir des V* et VI* siècles, à Constantinople. Les architectes byzantins, en adoptant la coupole, l'inscrivirent au centre d'un carré divisé en deux nefs principales se coupant à angles droits par le milieu, de manière que l’intérieur du monument ressemblât à une croix grecque, c'est-à-dire à une croix dont les quatre branches sont égales. Ils perfeationuèrenl encore la construction de ces dômes, en les élevant audessus de 4 grands arcs disposés sur un plan carré. On comprend qu’en adaptant un périmètre circulaire à un périmètre quadrangulaire on avait en surplus 4 angles. Chacun de ces angles fut alors racheté par une petite voûte en encorbellement, qu’on ne peut mieux comparer qu à une niche. Les dômes ainsi disposés sont dits