LXXXVIII

ORIGINES DE L’ART EN ITALIE

Que représentaient ces peintures? De simples madones; c'est-à-dire de ces images bien connues de la Vierge et de l’Enfant Jésus, qui formaient depuis longtemps un des produits de la fabrication byzantine. Mais, à la place d’une stérile répétition de ces types uniformes et glacés, les peintres italiens leur communiquent de plus en plus l’expression humaine; ils s’abandonnent à la séduction delà nature vivante, s’affranchissent des anathèmes prononcés contre elle par le christianisme, et aspirent à un idéal de beauté qui, réalisé dans les œuvres de Raphaël, devient à son tour un type d’éternelle admiration pour 1 Italie et pour tous les peuples. Dans le mouvement qui se produit alors, l’individualisme se prononce, et l’art, tout en restant éminemment religieux, va commencera devenir national. Il va sortir des cloîtres et être exercé par des laïques. Le cercle de l’iconographie chrétienne s’agrandit. La légende occupe une plus large place; mais, avant que l’étude des monuments antiques entraîne le goût vers les sujets mythologiques, il est un thème surtout que les artistes italiens se complaisent à traiter, et qu’ils développent sans fin et avec amour : la Vierge et son fils, puis la St0 Famille ; la famille: la Vierge, la femme, la mère et l’enfant, douces images accessibles à tous, qui s’adressent au sentiment humain et prennent par le cœur pour mener à la foi.

Peinture. — La chaîne des peintres ne fut jamais complètement interrompue, pas plus que celledes sculpteurs; aux époques où on a le moins peint, les miniaturistes et les mosaïstes la continuaient. — La mosaïque est l’intermédiaire entre l’art ancien et l’art moderne. (F. p. 271). Sans compter les peintures byzantines, des artistes italiens, même antérieurs à Cimabue, et deux villes, Sienne et Dise, étaient déjà célèbres.

Quand Cimabue vint au monde, les Pisans avaient déjà une école formée par les artistes grecs qu’ils avaient amenés d’Orient. Parmi les premiers peintres de ce temps, nous citerons Andrea Hico, de Candie, mort en 1105, dont le coloris est si frais, si éclatant; Margaritone , d’Arezzo (1236-1313); Andrea Tafi, Guido , de Sienne (F. p. 506) ; Giiinla de Fisc. (F. ses fresques dans l’église d’ Assise, etc.) (Selon M. Rosini, Giunta de Dise et Guido de Sienne seraient les premiers qui auraient ouvert la nouvelle voie à la peinture). Tous ces premiers maîtres suivent la manière grecque. « Dans toute l'Italie, dit M. Rosini, vers le commencement du XIII0 s., s’agissait-il de bâtir, de sculpter ou de peindre, il n’était question que des Grecs. Leur mérite était réel : » (le beau tableau de la Mort de S‘ Éphrem : la rare perfection des miniatures ornant un évangile à la bibliothèque de Lucques ; les mosaïques de S. Vital à Ravenue). Pour la grande peinture cependant, il faut le reconnaître, tout était à créer. La sculpture et l’architecture trouvaient des modèles dans les monuments antiques ; mais il ne restait rien de la peinture des anciens. Pompeï ne devait être découverte que quatre siècles plus tard. F.t c'est certainement un des spectacles les plus intéressants que celui de l’épanouissement de l'art à partir du XIV° s.

L’art néo-grec, la peinture traditionnelle, vient expirer à Cimabue, qui ne s’en dégage pas. Le véritable créateur de l’école italienne, c’est Giolto (1270-1336). (F. p. 178; 271-272.) Avec lui, la peinture sort pour la première fois du conventionnel. Giotto, peintre, sculpteur et architecte (campanile du Dôme de Florence, p. 288), communique un grand mouvement artistique à l’Italie ; il exécute des fresques à Florence, à I’ise, à Assise, à Arezzo, à Ravenne, à Pologne, à Padoue, à Milan, à Rome, à Naples... Il lut le chef d’une école nombreuse et florissante. Pendant longtemps l’art italien ne releva que de lui.

Il y a du reste, dans la peinture de cette époque, une condition que, pour être juste, il faut avoir présente à l’esprit en appréciant les ouvrages des artistes précurseurs ou contemporains delà première période de la Renaissance : c’est qu’ils ne