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' ORIGINES DE L'ART EX ITALIE

on pendentif!. Tel est le plan de S**-Sophic de Constantinople, qui devint le type d iprés lequel furent bâties les basiliqtnvs grecques pendant une longue série de siècles. On renonça presque complètement aux ordres antiques. Le chapiteau «les colonnes fut modifié : de circulaire qu’il était, il devint cubique; la feuille d’acautbeful remplacée par d’autres feuillages u etc. (Balissier, llist. de l’art monu-

mental.) L’influence byzantine s'étendit aussi à l’Occident. Constantin et Justinien y bâtirent des temples imités de ceux de l’empire grec; mais le rit latin lui opposa de la résistance, et l'art byzantin laissa peu d’édiliccs complets en Italie. (F. S'-Marcde Venise, p. 205, et à Itavcnne, p. 410, l’église octogone de S'— Vital, p. 410.) — Les églises d’Ancône, de Paduuc, de Pise, de Sienne, toutes surmontées «le dénies, participent à un certain degré de l'impulsion architecturale cominuaiquée par l'Orient. L’influence du style néo-grec ou byzantin se traduisit moins «bus les plans des édifices que dans la déformation des chapiteaux et dans les débits de l'ornementation.

Les Lombards qui régnèrent dans l’Italie septentrionale du VI* au VII* siècle o’earent pas un style d'architecture qui leur fût propre. (K. p. 114.) Les (jollis n'eurent pas davantage d’influence artistique. Les désignations d'ARcumxruRE uoraigir ou d’architecture lomba rdc sont des désignations impropres et «ju'ou commence à abandonner, comme faussant les idées. Le nom d’AiiciiiTECTune lombarde a servi à désigner un style de construction triste et inélégant, à formes trapues et solides, antérieur au XI* siècle, et qui n’est qu’une dégénérescence du vieux style romain; on semble s’accorder à désigner cette période de l’art sous le nom de sttle uns. Outre la décadence dans laquelle était tombée la pratique de l'architecture, une terreur qui pesa sur le monde chrétien vers cette époque la fit de plus en plus délaisser. Suivant les prédictions, l’an 101)0 devait être celui de la lin du monde. Quand il eut franchi sans cataclysme cette terrible échéance, la peur s'évanouit, la société sembla s'éveiller comme d’un mauvais rêve, et se remit au traviil avec une nouvelle ardeur. « Il se lit un renouvellement presque général de tous les édifices religieux du monde chrétien, principalement dans l’Italie et dans b France. > C’est alors que, le commerce étendant les relations commerciales entre I Italie et l’Orient, l’influence byzantine se lit sentir dans la Péninsule. « L’alliance de l'élément latin et de l'élément byzantin donna naissance à un nouveau style qui tempéra le caractère austère de l’art latin par un reflet de l’élégance et de la nchesse de l’ornementation de l’art néo-grec. » Cet art, «jue l’on a appelé lombard de b seconde époque, et que l’on désigne plus généralement aujourd’hui sous le twm «I’abt roman, dota l'Italie d’un nombre considérable de monuments. Du X* au XIII* siècle une foule de belles églises s’élevèrent sur le sol italien, divisé en petits Lbts, ayant la plupart un gouvernement républicain plein de vitalité et de palriobstnt, et rivalisant de splendeur. Le XIII* s. est la période la plus glorieuse de lut chrétien au moyen âge. Il prit dans l’architecture ogivale du N. de l'Europe un uractère et un développement grandiose particulier. L'Italie suivit scs inspiration» propres, et chez elle le style ogival semble comprimé dans son essor par les traditions antiques ou byzantines. Le mouvement des croisades vint ajouter une lluttvetle cause d'influence orientale, qui agit plus particulièrement sur Venise et sur b Sicile. Mais le vieux génie italien, avec scs traditions classiques, résista aux nou- 'cautés. Sous renvoyons, pour ce sujet et pour l’avéncment du style ogival, aux observations réunies à la page 114, — et, pour l'influence des Normands dans le royaume de Naples, p. 593.)

Arts plastiques. — Le mouvement créé dans l’architecture devait se communiquer a la sculpture et à la peinture, ces deux arts qui lui sont complètement subordonnés à toutes les périodes artistiques primitives et fondamentale». Mais

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dans le principe la nouvelle religion qui se levait sur le monde ne fut pas favorable aux arts plastiques. Sortie de l’école du mosaïsme, opposée aux représentations figurées des choses divines, elle condamna l’emploi des images, comme devaient plus tard le faire les réformateurs du XVI* s. Voici à cet égard un passage expressif de S1 Augustin : — « Exsecratur apostoluseos qui commutaverunt gloriam incorruplibilis Dri in similitudinem corruptibilis hominia; talc euim siinulacrum Deo nefas est christiano in templo collocnrc, multo magis in corde, ubi vere est templum. » — Celte aversion que les premiers chrétiens manifestaient pour les images fit place, aux III” et IV” s., à un sentiment moins répulsif. On n’exécuta pas encore d’images proprement dites, mais on se servit de représentations symboliques appropriées à l’enseignement spiritualiste des disciples de l’Evangile. « Tant que le christianisme compta un nombre assez limité de prosélytes pour que presque tous pussent avoir une intelligence suffisante des Écritures, aux allégories desquelles la majorité des symboles avait été empruntée, ce système de représentation put atteindre le but que l’Église s'était proposé ; mais, quand des peuples barbares tout entiers embrassèrent la foi, il fallut que les représentations figurées se rapprochassent davantage de l’esprit inculte, ignorant et grossier du barbare. L’iconographie devint un moyen d’enseignement et de persuasion. D’ailleurs, les habitudes idolâtriques étaient si invétérées, qu'on ne pouvait déraciner le polythéisme qu’en substituant à la vénération des populations superstitieuses de nouvelles idoles à la place d’anciennes. Les statues de Jupiter, de Mercure, de Cérès, de Junon, furent métamorphosées souvent en images de Dieu, du Christ, de la Vierge. L’effet des images fut réellement merveilleux. A Nicopolis en Bulgarie, le Romain Méthodius fit embrasser le christianisme au roi Dogoris et à sa cour, en peignant sur les murs du palais de ce prince la scène effrayante du jugement dernier... Au XII” s. le môme sujet décora le portail de presque toutes les églises, afin de ramener à la croyance de la résurrection dernière et de la fin du monde une population ébranlée dans sa foi par le non-accomplissement de la prophétie qui attribuait mille ans d existence au monde, à jiartir de la naissance du Christ. » (Alf. Maury.) Plus tard on y plaça une image du paradis, d’où viendrait, par corruption, le mot de « parvisium, parvis, » donné à l’aire du portail. L’usage s'établit de revêtir entièrement l’intérieur des églises de pointures et de mosaïques. Les images se répandirent à profusion sous le règne de Théodose et d’Arcadius. Elles engendrèrent de déplorables superstitions, qui rappelèrent celles du paganisme, et provoquèrent sous Léon l'Isauricn, au VIII* a., la réaction des iconoclastes, soutenue par l’Église d'Orient. tandis que celle d'Occidenl maintenait la vénération des images. Les iconoclastes, du reste, ne proscrivaient pas les beaux-arts, ils ne proscrivaient que les représentations des personnages sacrés. L’art devint alors une religion pour laquelle on souffrait le martyre. Les moines artistes de l’Orient, fuyant devant les persécutions, étaient accueillis par les papes, qui leur ouvraient des monastères et s’empressaient de les employer.

Cependant l’art chrétien dut subir une sorte de loi canonique; il entra pleinement dans sa réiuoni: sacerdotale, et, en renonçant à la libre inspiration, il s’immobilisa et s'interdit le progrès. « la crainte, dit M. Emeric David, que conçurent les nutorité-s ecclésiastiques de voir les ennemis des images y découvrir des objets de scandales rendit plus sévères les lois qui pesaient depuis longtemps sur les artistes. Le concile de Piicée, de 7S7, où les iconoclastes furent condamnés, nous donne une preuve authentique de la servitude où ils étaient retenus. « Comment, « disent les Pères, pourrait-on accuser les peintres d’erreurs? L’artiste n'invente « rien ; c’est par les antiques traditions qu’on le dirige. Sa main ne fait qu'exé- « enter . Il est notoire que l'invention et la composition des tableaux appartiennent

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« aux Pères, qui les consacrent. A proprement parler, ce sont eux qui les font. » Telle était la domination que les prêtres égyptiens exerçaient sur les peintres et les sculpteurs ; cl jamais dans l’Égypte, axant Alexandre, la peinture ni la sculpture ne sortirent d'une longue enfance. Aussi, tandis qu'en Occident l’art va bientôt prendre un nouvel essor au souMc de la liberté, dans l'Orient il s'immobilise, il ne lui est pas permis de s’affranchir du code hiératique dans lequel tous les détails de représentation sont prévus et prescrits. Le manuel d’iconographie chrétienne, publié en 18i5 par M. Didron, et qui contient le guide de la peinture, traduit du manu-crit grec du moine Denys, a été toute une révélatiou à cet égard ; ainsi s'expliquaient la constance et l'identité des tvpes figurés dans tous les édifices religieux de la Grèce. Depuis douze siècles les Dvzantins ne se sont jamais écartés des mémos types. Aujourd'hui encore, au mont Athos, les moines caloyers appliquent naïvornent leur procédé stéréotypé. Dans cette école de peintres du mont Athos. un seul nom surnage, celui de Manuel Pansélius, dont les figures présentent un dessin plein de noblesse et et d'élégance.

Sculpture. — Elle participe nécessairement à la dépendance ecclésiastique de I art à celte époque. <i Dans toutes les statues et dans les bas-reliefs qui ornent les églises du XI* au XIU* s., ouvrages qui annoncent un art encore au berceau, quelque chose frappe plus encore que l'imperfection du dessin, c’est aussi l’uniformité constante des types. Ces grandes figures roides, immobiles, inarticulées, sont toutes captives dans les mômes formes, sous un masque semblable. La science et l'art, apanage exclusif du clergé, ne se mouvaient que sous l'inspiration sacerdotale et suivant le mode traditionnel. 11 ne faut donc pas s’étonner que la statuaire et même b peinture portent alors ce sceau fatal empreint sur toutes les œuvres de la période hiératique. » La liberté de l’artiste lie se traduit que dans des créations grotesques, triviales, quelquefois satiriques, consacrées à la représentation des vices, du péché du démon. Il faut toutefois se rappeler que la sculpture n’est qu’un art subordonné accessoire du grand art par excellence, de l'architecture. Il ne faut pas bolet les statues du moyen âge, il ne faut les voir qu’avec leur valeur de position et d'harmonie dans les temples qu'elles décQrent.

Après avoir esquissé l’obscur mouvement de l'art pendant les temps de ténèbres qui succèdent à la chute de l'empire romain et du paganisme, et les influences' di-verses qu’il a subies pendant les siècles qui précédent la Henaissance, nous somme- arrivé à l’époque d’une rénovation artistique dont les précurseurs sont : IVfcolat de Vise, mort en 1215, qui fut pour la sculpture ce que Cimabue fut pour la peinture (K. p. 20(5; 3 15) ; l'architecte Arnolfo di iMpo, mort en 1310 (F. p. 270 ; 290); Cimabue (né en 1210, et vivant encore en 1302), dont le nom est si grand, dont les œuvres causèrent un enthousiasme si difficile à comprendre aujourd’hui, et que Yasari place en tète de son Histoire des peintres comme le génie révélateur envoyé par Dieu, après que toute In race des artistes, dit-il avec exagération, était éteinte [tpento affatotutlo il numéro <legl' artefici). II est une remarque iinportinle à faire pour comprendre l’essor de l'art à cette époque ; c'est qu'en Toscane particulièrement, il se développe sous l'influence des institutions municipales, au milieu des luttes orageuses de la liberté, des ligues des cités italiennes contre 1 1-mpirc, et des rivalités des républiques, mouvement analogue à celui qu avait nf-ert la Grèce antique. Comme dans la Grèce antique aussi il s'établit une communauté entre l'artiste et le peuple. La peinture, avant de devenir une décoration princièrc. un luxe de riches bourgeois, est un art éminemment national et populaire. L'exposition des tableaux de certains artistes était une fête publique ; ou semait de fleurs les rues pour les porter en triomple de 1 atelier à 1 église.