DÉCOUVERTE ET INTRODUCTION ER ITALIE DE LA PEINTURE A L’HUILE

On sait qu’on attribue généralement au Flamand Jean Van Eyck, dit Jean de Bruges (1370-1410) sinon l'invention, du moins le perfectionnement du procédé de h peinture à l’huile ; car les peintres se servaient déjà de ce procédé depuis longtemps. Deux manuscrits des XI* et XII* s. (d’/ leraclius : De coloribus et artibus Romanoruni ; et du moine Théophile : Divcrsarum artium schcdiila) parlent delà manière de préparer l’huile de lin et de s’en servir pour étendre les couleurs. Entre autres preuves qu’on en apporte encore, on cite: une ordonnance d’Henri III, roi d'Angleterre, de 1239, donnée par llor. Walpole dans ses Anecdotes delà peinture ; — un document extrait des archives de Turin, où l’on voit qu’en 1325 il fut donné lu peintre florentin Giorgio d'Aquila, au service du duc de Savoie, 200 livres d’huile de noix ad pingendurn ; — un autre document, publié dans la bibliothèque de l'École des Chartes, à la date du 25 mars 1356, contenant un ordre du duc de Normandie de paver an peintre Jehan Coste, une somme équivalant à 3,131 f. 25c. pour peindre différents sujets sacrés et profanes de fines couleurs à l'huile. — Lorenxo Ghiberti, dans son Commentaire sur l'histoire de l’art, qui u été conservé, affirme que Giotlo peignit à l’huile : lavorb in muro, lavorb a olio, lavorb in tavola. Ccnnino Ccnnini, élève d'AguoloGnddi, écrivit en 1437 son Traité de la peinture, et il y consacre plusieurs chapitres à la manière de peindre à l'huile. — Dans le principe, du reste, et mnt d'avoir etc perfectionné, ce mode de peinture était très-long. Il fallait Mpwer le panneau au soleil pour le faire sécher avant d’apposer une couleur nou- ’eile : Quod in imaginibus diulurnum et txdiosum nimis est, avoue Théophile ; de la sorte, le* couleurs ne pouvaient jamais se fondre ensemble. Vasari raconte qu’un jour, un panneau, peint et verni, ainsi exposé par Van Eyck, s’étant fendupar la chaleur, il chercha à obvier à cet inconvénient, et à fabriquer un vernis qui pùt sécher à l'om- 'vt ;el, mêlant des résines à l'huile, il obtint un liniinentà l’aide duquel les couleurs do scs tableaux acquirent et ont conservé l’éclat et la transparence qu’on y admire encore aujourd'hui. Les Italiens oui essayé de revendiquer l'invention, ou, pour parler plu* exactement, le perfectionnement de la peinture à l'huile en faveur A’Anlonelio d< Messine. Cette découverte étant capitale dans l’histoire de la peinture moderne, et «ttc question ayant été très-controversée, nous croyons devoir nous y arrêter ici d une manière un peu détaillée. Un des arguments les plus graves que l’on fait valoir «mire l’opinion commune, qui l’attribue à Jean de Bruges, c'est le silence gardé pendant plus d'un siècle, à cet égard, par les écrivains flamands. Mais, dit-on, Vasari •pot publié ses Viesdcs Peintres en 1550, et ayant, dans la Vie d’AntoncIlo de Mes- »oe, salué Van Eyck comme l’inventeur de la peinture à l'huile, tous les écrivains do U Bclgiquclui ont fait écho. Les partisans de l’opinion italienne tirent aussi argument de I inscription du tombeau de Jean de Bruges, dans l'église de S'.-Donat, inscription ripportéc par l’abbé Zani. (Enciclopcdia mélodies critico-ragionata délie belle Arti

xr.