APERÇU GÉNÉRAL DE L'ITALIE

Xômites. — L'Italie est une contrée de l'Europe méridionale presque entièrement formée de la grande presqu'île baignée au N. E. par l'Adriatique, au . S. E. par la mer Ionienne, au S. 0. par la mer Tyrrhénienne. et la Méditerranée proprement dite. La partie septentrionale par laquelle cette contrée se rattache au continent, considérée dans ses limites naturelles, comprend tout le versant des Alpes, depuis les Alpes maritimes et enttiennes jusqu'aux Alpes juliennes. Mais les frontières politiques ont modifié faussement ces limites naturelles; la Suisse, par le canton du Tessin et un peu par celui des Grisons, ainsi que le Tyrol, empiètent sur le versant méridional des Alpes, qui devrait appartenir à l'Italie. « La communauté d'une seule langue harmonieuse et cultivée, aus.si bien que des limites naturelles bien déterminées, tenil à faire de ce pays un état unique et puissant. Mais, depuis la chute de l'empire romain d'occident, il est démembré en une multitude de petites sociétés rivales entre elles, et qui, bien qu'agglomérées maintenant en un nombre peu restreint de souverainetés, n'ont pu encore se fondre en un seul tout et créer l'unité nationale. »

Superficie et population . — Le tableau qui suit coutient la population respective des divers États de l'Italie, et la superficie en milles carrés géographiques italiens. Ces indications statistiques, obtenues à l'aide de documents nouveaux, ne concordent pas toujours avec les indications de même nature

(tonner le nom de Grande Grèce, à cause de leur puissance et de leur splendeur. L'époque de leur établissement tombe entre t>50 et 450 avant l'ère chrétienne. Le plus grand nombre de ces colonies, et les plus considérables, étaient situées sur le golfe de Tarentc. Elles étaient d'origine, soit dorienne, soit acbéenne, soit ionienne, et cette diversité d'origine, dit Heeren, se trouvait dans le caractère de leurs constitutions politiques : le régime aristocratique prédominait ordinairement dans les colonies doriennes, et Je régime démocratique dans les autres. Ainsi Tarenleet ses colonies. Héracléc et Brundusium élaienl d'origine dorienne ; Sybaris et Crotone, d'origine achéenne, etc. Cette partie de l'Italie, où, relativement, la civilisation est si arriérée aujourd'hui, était alors une terre privilégiée, où brillaient les arts, la littérature et la philosophie. Vers 540, Pylhagore forma à Crotone une association secrète, dans le but de réformer les mœurs et les constitutions. Après la ruine de Svbaris par Crotone i5t0), cette association religieuse et politique, qui s'était étendue dans la Grande Grèce, fut renversée par les factions démocratiaucs et supprimée. Il s'ensuivit une anarchie générale, d'où sortit le despotisme. Chaque cite eut son tyran : « La mollesse de Svbaris et de Tarente, qui était passée en proverbe, gagna successivement les autres. villes de la Grande Grèce. Incapables de défendre elles-mêmes leur indépendance, elles confièrent le soin de combattre pour elles a des étrangers qui les asservirent, jusqu'à ce qu'elles passassent, ile la domination momentanée des deux Lenys cl d'Agatoclès, sous l'irrévocable domination d««s Romains. «