INTRODUCTION

comprend toute la grandeur du tableau dont il se résigne seulement à esquisser quelques traits : « Sans doute», dit-il, on m'accusera à juste titre, je ne l'ignore pas, d'ingratitude et de paresse, si je parle avec cette brièveté et pour ainsi dire en passant de celte terre, l'élève et en même temps la mère de toutes les terres, choisie par la Providence pour réunir les empires dispersés, adoucir les mœurs, rapprocher par la communauté du langage les idiomes discordants et sauvages de tant de peuples, donner aux hommes la faculté de s'entendre, les policer, en un mot devenir la patrie unique de toutes les nations du globe..» Et Rome, à elle seule! Rome, cette tête digne d'être portée par d'aussi glorieuses épaules, en quel ouvrage faut-il la célébrer? Que de richesses, que de charmes dans la côte seule de la Campanic, chef-d'œuvre où évidemment la nature s'est plu à accumuler ses magnificences ! Ajoutez ce climat favorable à la vie, ces campagnes fécondes, ces coteaux si bien exposés, ces bois ombreux, cette végétation des forêts, toutes ces brises qui descendent des montagnes, cette fertilité en grain, en vin, en huile, ces troupeaux revêtus de laines précieuses, ces taureaux au cou puissant, ces lacs, cette abondance de fleuves et de sources qui l'arrosent tout entière, ces mers, ces ports, cette terre ouvrant partout son sein au commerce, et s'avançant elle-même au milieu des flots, empressée d'aider les mortels ! Je ne parle ici ni des grands hommes, ni du génie, ni des mœurs, ni des nations vaincues par l'éloquence et nar les armes. »

Cette terre privilégiée et pleine de merveilles est bien digne de la curiosité enthousiaste qu'elle excite. Lorsqu'on v pénètre, après avoir traversé les Alpes, quel que soit le point par lequel on f aborde, elle se révèle à l'instant comme une terre enchantée ; « l'œil, fatigué de rochers, de forêts, de glaciers, de torrents, de cascades, jouit avec délices d'une nature si sereine et si gracieuse qui succède à une nature si âpre. » La végétation riche et variée, qui remplace les sombres forêts de sapins, la grandeur, la solidité des édifices, les riches teintes qui les colorent, forment un contraste frappant avec les paysages et les habitations des Alpes. Cependant, cette première surprise passée, il peut y avoir parfois un peu de mécompte ; tout ne répond pas également à l'envie impatiente du voyageur. Si le sol, si les villes et les habitants ont une physionomie tranchée, ce n'est pas encore l'Italie dans toute sa splendeur. Ainsi le Piémont, zone intermédiaire entre l'Italie, la Savoie et la France, et participant des unes et des autres, bien qu'étant l'Etat moderne le plus important sous le rapport de la civilisation, du progrès et du mouvement intellectuel, a, sous celui des monuments de l'art, un intérêt restreint, comparativement à d'autres États. Quand on est dans le Piémont, il semble au 'on ne soit pas encore entièrement en Italie, non pas seulement à cause de 1 idiome bar* barc qu'on y parle — (car, si l'on traverse le Piémont, le territoire de Gênes, la Lombardic, si l'on va à Bergame, à Venise, a Bologne... dans tout ce trajet on n'a pas encore entendu parler l'italien ; l'italien n'est peut-être pas parlé par la douzième partie de la population), — mais c'est surtout parce que, dans cette citadelle, voisine des plus hauts glaciers de l'Europe et presque fermée par la chaîne des Apennins et par celle des Alpes, le génie des arts n'est wi* un produit naturel et spontané comme dans les régions plus intérieures et pta méridionales de la Péninsule. A une autre extrémité, au delà de Naples et de Pœstum, les traces de l'art s'évanouissent de nouveau. Cette région eztréme, où régnait autrefois la civilisation de la Grande Grèce*, est aujourd'hui la

4 Les colonies grecques qui vinrent s'établir dans la partie méridionale de l'Italie lui Ûreul

APERÇU GÉNÉRAL DE l' ITALIE. LXV

plus arriérée de l'Italie. L'intérêt archéologique, de plus en plus obscur, subsiste encore sur quelques points. En revanche, l'aspect pittoresque prend dans les Abrnzzes un caractère peut-être plus grandiose que dans le reste de la Péninsule.

Il faut apprendre à aimer F Italie, et on s'y plait d'autant plu* qu'on a des connaissances plus étendues sur son histoire, sur son antiquité, sur sa littérature et sur les beaux-arts. Car étudier les beaux-arts, c'est déjà étudier l'Italie. Et à travers la décadence partielle, causée par les malheurs des temps et par les vices des institutions, la gloire dont elle a été autrefois illuminée p?r le génie de ses artistes est restée un titre éternel ù l'intérêt et au respect des nations.