APERÇU HISTORIQUE

SI n I i: S ORIGINES DK L'ART ES ITALIE.

C'est à l'art que l'Italie de la Renaissance doit sa principale splendeur. Mais cet éclat dont a brillé l'Italie moderne illumina aussi l'Italie ancienne; et, par une destinée singulière, à chacune de ces deux époques, si différentes par la religion, les institutions politiques et les mœurs, c'est de la Grèce qu'est apporté le germe destiné à fructifier dans cette terre féconde. Dans l'Italie antique, l'art revêt trois formes différentes : l'art grec, l'art étrusque et l'art romain, toutes les trois des modifications plus ou moins profondes de l'art hellénique. Des colonies grecques, en venant s'établir dans le midi de l'Italie, apportent avec elles toutes les traditions de la mère patrie. Cette partie de la Pou insuie n'est, pour ainsi dire, qu'une extension du monde hellénique, comme le signale son nom de grande Grèce. — A la période la plus antique de l'architecture italienne se rapportent encore de nombreux restes de murailles pétasgiques ou cyclopéennes, dont nous aurons souvent L'occasion - de citer des exemples.

En regard de cet art grec, qui vient s'implanter sur les rivages des golfes de Tarente, de Pœstum, de Naples, se place, au nord de ce qui fut plus tard le Latium, Y art étrusque, développé par le peuple tyrrhénien (ï*. p. 240-2-ii), par ces Rasena, comme ils s'appelaient eux-mêmes, dont les origines sont en* core couvertes de voiles que la science, malgré des efforts persévérants, n'a pu encore soulever. Ils se fixèrent entre l'Arno et le Tibre 12 siècles environ avant notre ère, établirent une confédération de 12 cités (F., sur les anciennes villes étrusques, pages 348-349), gouvernées par un chef héréditaire et une caste guerrière et sacerdotale, race conquérante ayant soumis les anciens habitants du pays. Au temps de leur prospérité, ils partagèrent le commerce de la Méditerranée avec les Phéniciens et les Grecs. Dans les monuments qui nous sont restés de ce peuple, on trouve les traces d'une influence orientale trèsînarquée. Cette influence orientale découlerait des établissements des colons primitifs. Plus tard, le Corinthien Démarate vint en Étrurie chercher un asile ; il emmena avec lui des artistes de son pays, et le style hellénique se substitua peu à peu au style sacerdotal antique, sans pouvoir le détrôner entièrement. « Le peu do confiance que l' Etrurie plaçait en la stabilité des choses, dit M. M iehelet, excluait naturellement de sa religion et de ses monuments cette jeune allégresse, pleine d'espérance et d'héroïsme que nous admirons dans ceux de la Grèce. > Des nombreux vases peints découverts en Etrurie et qu'on peut étudier aujourd'hui dans les musées de Rome, de Naples, etc., les uns rappellent